Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло
— Прости, я бы с радостью взглянул на твои техники, — сказал Зеро, вытирая клинок. — Но у меня плотный график.
Он поднял руку над телом умирающего апостола. Черная энергия хлынула из его ладони, окутывая труп. Плоть начала растворяться, превращаясь в дым. Через минуту от Ларена не осталось ничего, кроме одежды и лужи крови на полу.
— Удобная способность, — пробормотал Зеро, разглядывая свою руку. — Спасибо, Гидеон, за твой дар.
Использовать силу разложения апостола земли для уничтожения улик было практично. Никаких следов, никаких тел. Только загадка исчезновения.
Он собирался уходить, когда заметил что-то блестящее в кармане пиджака Ларена. Золотая монета с древним символом.
Зеро поднял её, изучая с любопытством. Энергия, исходящая от артефакта, была божественной. Что-то важное.
«Интересно, — прошептал голос Энигмы в его сознании. — Боги начали Восхождение. Они готовятся к чему-то».
— К чему?
«К войне. Между ними самими или с внешней угрозой, я не уверен. Вряд ли они узнали о нас. Но Храм Вознесения открывается впервые за тысячу лет. Это отличный шанс».
— Для чего?
«Там будет множество апостолов. Сильных апостолов. Убьешь их, заберешь их силы, станешь ещё мощнее. А я быстрее восстановлюсь. Это ускорит мои планы».
Зеро усмехнулся под маской. Да, это, действительно, звучало как идеальные охотничьи угодья.
Он активировал способность Силаса Белларди, иллюзиониста. Воздух вокруг него замерцал, форма начала меняться. Лицо, фигура, осанка, всё трансформировалось, пока перед зеркалом на стене не появился идеальная копия Ларена Веронда.
Зеро изучил своё отражение. Седеющая бородка, уверенный взгляд, даже морщинки вокруг глаз скопированы точно.
— Будет весело, — произнес он голосом Ларена, без малейшего искажения.
Он вышел из кабинета, прошел мимо охраны.
— Господин, я слышал крик, что-то случилось? — охранник внимательно вглядывался в своего хозяина.
— Да, уронил кувшин с водой на важный документ. Вот и закричал.
Охранник кивнул, а Зеро пошел дальше. Настоящий Ларен исчез. На его месте остался идеальный самозванец, несущий смерть под маской дружелюбного лица.
* * *
Северные пустоши встретили меня холодным ветром и пустынным пейзажем. Выжженная земля тянулась до горизонта, изредка прерываемая одинокими валунами и высохшими кустарниками. Идеальное место для того, чтобы никто случайно не наткнулся на происходящее.
Я прибыл на джипе «Последнего Предела» за час до рассвета. Кайден настаивал, что нам нужны подобные машины. А я все еще не мог толком к ним привыкнуть — на своих двоих все же передвигаться было привычнее, так открывалась полная свобода передвижения.
Тень высунулся из окна, принюхиваясь всеми тремя носами. Пес явно чувствовал что-то необычное в воздухе.
Уже издалека было видно скопление людей и машин. Сотни силуэтов двигались в предрассветных сумерках. Машины выстроились полукругом, фары освещали центральную область, где ровным кругом была выжжена земля.
Я припарковался поодаль и вышел. Тень спрыгнул следом, энергично тряхнув всеми головами.
— Ну что, блохастый, готов к старой доброй резне?
Радостный лай был ответом.
Мы двинулись к толпе. По мере приближения детали становились яснее. Людей здесь было очень много. Сильные ауры давили на воздух со всех сторон.
— Вот это да, — присвистнул я. — Апостолов тут, как собак нерезаных.
Тень недовольно гавкнул.
— Прости, Тень, это просто выражение такое, — усмехнулся я.
Знакомые лица я увидел почти сразу. Максимус Малигаро возвышался над толпой, рядом с ним стоял незнакомый парень лет тридцати. Видимо, он решил, что наследника брать с собой слишком опасно.
Аурелия Мерсер держалась особняком, в сопровождении своего несменного телохранителя Александра. Женщина выглядела спокойной, но я заметил, как её пальцы нервно сжимали золотую монету.
Юлиан Морос стоял чуть дальше с сыном Адрианом. Оба в строгих костюмах, оба с одинаковым невозмутимым выражением лиц. Фирменная черта клана Морос, надо полагать. Что ж, он вроде как считался сильнейшим в империи, так что явно думает, что защитить сына ему по силам. Хотя парень, насколько я помню, тоже не из слабого десятка.
Хельга Эйзенхорн что-то объясняла своему спутнику, молодому инженеру, размахивая руками и явно увлеченно рассказывая о технических деталях какой-то новой технологии.
Зара стояла одна. Её ярко-красные волосы выделялись даже в тусклом свете фар.
Хлоя Монклер тоже пришла одна, её иссиня-черные волосы были собраны в элегантную прическу. Фиолетовые глаза сканировали толпу с хищным интересом.
Брина Синкроф в своей синей боевой форме стояла с одним из Охотников своего клана, молодым парнем с луком за спиной. Девушка выглядела напряженной, её взгляд метался по сторонам.
И множество других. Лица, которых я не знал. Апостолы из разных кланов, разных городов, может, даже из других стран. Все собрались здесь, привлечённые зовом богов.
Зара заметила меня первой. Её глаза расширились от удивления, и она быстро зашагала в мою сторону. Хлоя последовала за ней, заметив направление её взгляда.
— Дарион? Вот так новость! — Зара остановилась передо мной, изучая с недоумением. — Ты тоже апостол?
— Доброе утро, Зара. Нет, просто у меня, скажем так, эксклюзивное приглашение, — ответил я, похлопывая по карману, где лежала монета. — Так уж вышло.
Хлоя прищурилась, её взгляд скользнул по мне оценивающе.
— Эксклюзивное приглашение? Кто-то отдал тебе свою монету вместо того, чтобы отдать ее своему апостолу? Это ж кому ты так понравился?
— Тетрин. Бог фехтования. Предложил стать апостолом, я отказался, он дал монету просто так. Довольно настойчивый парень, надо признать, — не видел я смысла скрывать эти сведения от своих союзников.
Зара рассмеялась, но в её смехе была капелька нервозности.
— Ты отказался стать апостолом бога? Дарион, ты понимаешь, какую силу упустил?
— Не думаю, что ему было что мне предложить. К тому же свободой я дорожу больше, чем силой, принесенной на блюдечке. Такое надо заработать самому.
Хлоя фыркнула.
— Свобода дороже силы. Как романтично, в этом весь ты, Дарион. А когда тебя убьёт какой-нибудь апостол, который эту силу принял, вспомнишь ли ты свою философию? — пусть и говорила девушка дерзко, но чувствовалась в ее интонации обеспокоенность. Все же она переживала за меня, но показывала это весьма странным способом.
— Ну, чтобы меня убить, нужно очень постараться. Я крайне живуч, — парировал я. — И пока живой, буду придерживаться своих принципов.
Тень тем временем подошел к Заре, обнюхивая её. Девушка осторожно погладила одну из голов.
— Твой пёс тоже идёт?
— Конечно. В последнее время он засиделся дома. Касс активно пытается занять его место.
— Ты невозможный, — покачала головой Хлоя. — Идёшь туда, где явно смертельная опасность, как на пикник.
— А разве не так нужно? —
