Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

Костяной палец взметнулся вверх, указывая на Тлишку. Челюсть скелета клацнула несколько раз в яростном скрежете, а фальчион уже выскользнул из ножен на поясе.

Я шагнул между ними, преграждая Такеши путь раскинутыми в стороны руками.

— Она с нами! Мы что-нибудь придумаем!

Пустые глазницы уставились на меня, потом на девушку. Скелет убрал оружие в ножны и махнул рукой в сторону спуска в катакомбы.

Такеши двигался впереди, обильно жестикулируя при этом. После череды знаков и пантомим я усвоил главное: выжило немногим более десятка авантюристов, треть от изначального состава. Коэль и его телохранители из авангарда прорвались через окружение с минимальными потерями. Все стрелки из арьергарда погибли в неравном бою.

Вскоре мы оказались в финальном гроте, где я присел на корточки и ловко надел коньки вместо истрёпанных сапог. Тлишка отшатнулась, когда я подхватил её под колени и Девушка попыталась вырваться, но моя хватка оставалась крепкой. Первый толчок конька отправил нас скользить по ледяной поверхности озера. Ветер засвистел в ушах, а Тлишка вцепилась в мою шею, впиваясь ногтями в кожу.

Доставил её к противоположному концу грота, к секретной пещере.

Ширайя сперва недоумённо парил в воздухе. Вскоре он решился и подлетел к нам, изображая подобие поклона, насколько позволяли окостеневшие суставы.

— Добро пожаловать в нашу весёлую компанию, — завыл он замогильным голосом.

Тлишка прижалась спиной к стене. Глаза тревожно наблюдали за личом, руки дрожали, посох выскользнул из ослабевших пальцев. Девушка открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова.

— Эта пещера — наибезопаснейшее место в подземелье. Когда начнётся драка с финальным боссом, не мешайся под ногами и жди нас именно там, — сказал я, дружелюбно улыбаясь. — Кстати, не бойся лича. Это самый добрый старик, что встречался мне в жизни.

Левое веко Тлишки дёрнулось, следом дрогнула щека. Девушка сползла по стене на пол и обхватила колени руками. Глаза её отрешённо смотрели в одну точку.

Глава 23

Мы с Такеши заняли позицию возле ворот нижнего уровня. Компанию нам составили несколько скелетов-лучников. Это последние бойцы, если не считать ещё десяток стрелков, притаившихся в специально выдолбленных нишах финального грота.

Впереди простирался коридор с иллюзорным полом, где мы подготовили последнюю западню для гостей. Изначальная конструкция ловушки оказалась недостаточно смертоносной, поэтому её пришлось основательно доработать. Труженики-зомби расширили яму до десяти метров в глубину. Вместо примитивных деревянных кольев на дне теперь торчали стальные пики, чьи наконечники поблёскивали маслянистым налётом концентрированного яда.

Под фальшивым полом притаилась группа самых свирепых и голодных зомби некрополя. Главной заботой оставалось сохранить их молчание, чтобы преждевременный шум не выдал ловушку. Я просунул голову сквозь нематериальную плиту иллюзии. Дюжина бледных лиц мгновенно обернулась ко мне.

— Ведите себя тихо, — напомнил я, и зомби закивали в унисон, сжимая челюсти.

Томительное ожидание растянулось на два часа. Наконец из глубины усыпальницы донеслись звуки схватки. Вряд ли авантюристы попались на примитивную уловку с поддельным драгоценным камнем. После всех наших сюрпризов у них должна развиться паранойя такой степени, что собственную тень станут принимать за врага.

Я прижался к створке ворот, выглядывая одним глазом в коридор. Из проёма на противоположном конце показалась первая фигура, за ней вторая. Коэль отправил уцелевших наёмников и рабов на разведку. Бедолаги прошли несколько шагов, озираясь и проверяя каждый камень на полу. Убедившись в отсутствии явной угрозы, они махнули рукой остальным.

Весь отряд втянулся в коридор и медленно двинулся вперёд. Девять фигур — всё, что осталось от некогда крупного отряда. Среди мастеров уцелели лишь седовласый иллюзионист да сам Коэль.

— Наш выход, — прошептал я Такеши.

Скелет повернулся к лучникам и прощёлкал челюстью серию команд.

Расправив плечи и шагая с самой наглой походкой, какую только мог изобразить зомби, я вышел в коридор. Такеши и лучники двигались следом, их кости поскрипывали при каждом шаге. Авантюристы застыли на месте. Около двухсот метров разделяло наши группы в длинном коридоре.

— Эй, неудачники, как поживаете? — крикнул я и помахал оттопыренным средним пальцем.

Эхо подхватило последние слова и повторило их несколько раз. Лицо Коэля надо было видеть: багровые пятна проступили на щеках, рот открылся для яростного ответа.

Тетивы запели раньше, чем командир успел выкрикнуть что-то наверняка похабное. Двое щитоносцев среагировали мгновенно, сомкнув защиту перед отрядом. Металл зазвенел под градом наконечников, но авантюристы остались на месте. Коэль жестом указал вперёд. Четверо бойцов нерешительно шагнули из-за щитов, переглянулись и замерли, не желая идти дальше под обстрелом.

Я навострил уши, улавливая обрывки разговора.

— Мастер, впереди ловушка! Пощадите! — голос одного из рабов дрожал, в нём звучала мольба.

— Вперёд я сказал! Убить их всех! Или располовиню!

— Но…

ХРЯСЬ!

Бердыш описал дугу и обрушился на голову несчастного. Массивное лезвие вошло в череп и прорезало плоть насквозь до самого паха, разделяя тело на две симметричные половины. Металл высек искры, врезавшись в каменную плиту пола. Обе части рухнули в разные стороны, внутренности вывалились наружу, кровь растеклась тёмной лужей.

Трое оставшихся подчинённых замерли на мгновение, их лица побелели. Коэль сделал угрожающий шаг вперёд, поднимая окровавленное оружие, и рабы мгновенно сорвались с места.

Первый беглец пробежал всего десяток шагов, и стрела вошла ему точно между бровей. Тело по инерции двинулось дальше, затем рухнуло плашмя.

Двое других с воплями ужаса провалились сквозь иллюзорный пол. Снизу донеслись глухие удары тел о металлические пики, затем возня, голодное рычание дюжины глоток и звуки разрываемой плоти. Крики оборвались через несколько секунд, сменившись чавканьем и довольным урчанием.

Иллюзионист извлёк из рюкзака старинную на вид переносную лампу. Артефакт излучал голубоватое сияние. Под его светом нематериальный пол стал прозрачным, обнажив кошмарную картину внизу. Зомби рвали останки упавших, их морды и руки покрылись кровью. Я даже не подозревал о существовании предметов, способных развеивать миражи.

Коэль оскалил зубы в усмешке, и взгляд его обещал медленную, мучительную смерть. Остатки отряда сомкнулись вокруг командира, щиты сложились в подвижную стену. Прикрытые ею, авантюристы осторожно двинулись вперёд по узкой полосе настоящего пола.

— Отходим.

Такеши кивнул, и мы устремились в финальный грот.

Пальцы привычно затягивали шнуровку коньков, когда рядом возник парящий силуэт Ширайи.

— Осталось пятеро, — доложил я, проверяя крепление лезвий. — Самые сильные и везучие из всей своры. Дальше