Путь хирурга - Валерий Александрович Гуров

Он был влит в камень, словно его плоть стала частью породы. Скованные руки уходили в гранит по локоть, ноги — по колено. Лицо, лишенное глаз, обрамляли седые пряди, струившиеся нитями старого шелка. Кожа была тонка, почти прозрачна, и под ней угадывались медленно пульсирующие жилы Потоков.

Вокруг него в замкнутых орбитах крутились фрагменты знаков, отломки печатей и крошки стилей, храня искры былой мощи. Они пели беззвучно, но от этой песни дрожала сама каменная твердь.

Когда пришли посыльные, их шаги вызвали слабое колыхание Потоков. Он поднял голову, дрогнули тонкие нити седых волос. Слепые глазницы были пусты, но пришедшим казалось, будто их взгляд пронзает насквозь.

— У нас есть к тебе задание, — послышалось из темноты.

В ответ Потоки вокруг замедлились, будто сама ткань силы прислушалась. Камень под ногами посланцев застонал, словно не хотел отпускать своего пленника…

И в тот же миг далеко, далеко за пределами святилища, невидимая дрожь прошла по тканям Потоков.

* * *

Гул колокола прокатился по стенам, заставляя открыть глаза. Я подавил зевок, просыпаясь. Ночка выдалась непростой, спать довелось всего ничего — не больше часа. потому теперь ощущения были не самые приятные. Правда, не столько от самого недосыпа, сколько от того, что спать приходилось, как конь в стойле — стоя.

Что ж, привыкаешь, конечно, ко всему.

Нулевые не спали. И, завидев, что я проснулся, начали рассматривать меня в упор. Или даже, пока я спал, уже рассматривали…

Один ученик с чисто «родовитой» физиономией, который еще вчера, помнится, шептался в углу с парочкой таких же «дворяшек» на мой счёт, быстро отвел глаза, делая вид, что срочно должен поправить робу. Прежнего вызова или недовольства в его глазах и следа не было.

Все-таки расчет сработал верно — в этих стенах слухи разносятся быстрее, чем даже звук колокола…

— Если вы на меня так будете смотреть, ребята, я либо покраснею, либо начну брать деньги за просмотр, — усмехнулся я, поднимаясь. — Ты как? — бросил я через плечо Владу.

Влад тоже не спал и был занят тем, что давил зевки.

— Если скажу, что отлично, ты все равно не поверишь, — хмыкнул он.

Антон, продрав глаза, кивнул мне в знак приветствия. Вчера, когда мы возвращались после встречи — если не сказать, стрелки — в зале медитации, Антона еще не было… но раз он тут, значит, все прошло без сучка и задоринки.

Я занялся гимнастикой, чтобы хоть как-то привести тело в тонус, когда колокол ударил во второй раз.

— Построение, — вздохнул Антон.

Пора было узнать, какой сюрприз приготовил Астахов на этот раз. Хотя, конечно, все эти «сюрпризы» уже сидели в печёнке.

— Идти куда? — спросил я у Антона.

— На плац, — вздохнул он, туже завязывая ремень на робе.

Плац предстал перед нами серым пятном, размытым предрассветным туманом. Здесь бывать мне еще не доводилось, поэтому я с любопытством оглядывался.

Камень под ногами был мокрым и холодным.

Нулевые стояли в две ровные шеренги — руки за спиной, подбородки подняты, глаза смотрят прямо перед собой. Но даже так я все еще чувствовал взгляды искоса. Ясно, что многие здесь явно думали, что мне вчера просто повезло.

Не знаю, было ли так задумано, но из тумана вполне себе эпично появились фигуры членов совета. Я сразу отметил знакомые лица… не скажу, что я был рад видеть эти надменные рожи, но что-то подсказывало, что они-то были куда меньше рады видеть меня.

Туман шевельнулся, и из него вышел Астахов. Его подавляющий амулет на груди был восстановлен и снова светился. От этого свечения в животе будто сводило мышцы.

Я мысленно прикинул: если он сегодня опять решит меня утопить, сжечь или закопать, то туман — идеальное обстоятельство. Даже свидетелей не останется. А по тому, как он на меня посмотрел, подозревать можно что угодно. Приятный человек, ничего не скажешь.

— Вас ждет испытание Порогов, — сухо заговорил он. — Покажите, что вы — достойные дети своего могущественного народа.

— Ты такое уже проходил? — шепнул я Антону, не отрывая взгляд от Учителя.

— Не-а… — признался он.

— А слышал, что делать?

— Нам выдадут задания, лучше сейчас помолчать, Кость…

Я видел, что Антон заметно нервничал. Впрочем, гадать долго не пришлось. У каждого из членов Совета в руках была тонкая дощечка. Такие дощечки они принялись раздавать нам. На них-то, судя по всему, и были задания…

Я получил такую дощечку и тут же взглянул на текст, от любопытства вскинув бровь. Покосился на те, что выдали Антону и Владу.

Хм…

А выведено-то — вон какой вязью., Похоже, проверяли умение догадаться, чего от тебя хотят, не сказав при этом ничего толком. Через несколько минут я все-таки разгадал головоломку. Надпись на моей дощечке гласила: «Светящийся камень из ущелья Глухого Эха».

Прочесть-то я прочёл, но тут меня ждала вторая загадка — ведь я понятия не имею, что это за камень и где находится ущелье. Но догадка обожгла внезапно. Стоило чуть сфокусировать взгляд на дощечке, и я отчетливо увидел как среди букв на ней вырисовывается… карта. Это было подобие навигатора, потому что я отчетливо видел на карте пульсирующую точку, обозначающую меня любимого. Вернее, то место, где я стою…

Так, а дальше что?

Судя по всему, ущелье было немаленьким. Задачей было проложить маршрут на карте? Но как?

— Живой корень с северного склона ущелья, — следом зачитал Влад свою надпись.

Астахов поднял руку. Старшие синхронно разомкнули ворота в заборе, который опоясывал плац. За ними в туман уходила узкая каменная тропа.

— Шагом, — коротко бросил Учитель.

Похоже, с этим испытанием, как и всегда, впрочем, никто ничего не собирался объяснять.

Тропа, кстати, была довольно необычная — тянулась узкой полоской в метр шириной, да и видно было примерно на метр, а вокруг нее растирался густеющий туман.

Но мы ступили на неё. Тропа сразу круто пошла вверх, будто давая нам утреннюю зарядку с элементами акробатики. Камень под ногами сменился мелкой галькой. Каждый шаг сопровождался глухим хрустом, а мелкие камешки тут же срывались вниз, исчезая в молочной каше тумана, словно в бездне, куда падать — долго и вовсе не хочется.

Тропа шла довольно крутыми зигзагами. Я специально пропустил часть нулевых чуть вперёд. Так было удобнее: и спины вижу, и шаг контролирую. Может, они хоть что-то знают об окрестностях, я же, иномирец —