Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс
— Тогда можете считать, что сегодня у вас счастливый день, — произнёс я. — Мне как раз нужны ещё ребята в гвардию. Завтра с утра жду вас у себя в усадьбе.
Троица переглянулась, и на их лицах расцвели такие улыбки, будто они только что нашли клад. Остальная же толпа отреагировала с недоумением.
— Почему их-то берут?
— Они же вообще худые да маленькие…
— Щит-то поди не удержат…
Я слышал эти разговоры, но не стал ничего объяснять. Про себя же думал: такие быстрые, вёрткие ребята мне сейчас и нужны. В гвардии пригодятся те, кто может быстро бегать, незаметно подкрадываться, забираться туда, куда здоровяк не пролезет. Посажу их на быстрых коней и вручу новые огненные посохи, которые обязательно сделаю.
В итоге пришлось задержаться в деревне ещё на полчаса, потому что появились и другие желающие вступить в гвардию. Так что мои силы выросли.
Но при этом выскочила та же насущная проблема с оплатой. Мясо шахтёрам, мясо гвардейцам…
Ну что ж. Значит, будем охотиться.
Попрощавшись со Степаном, я с выбранными тремя шахтёрами и охраной из четырёх гвардейцев двинулся к шахте.
Дорога заняла не больше получаса. Возле шахты я велел гвардейцам выставить оцепление и никого не подпускать.
Внутри царил привычный полумрак. Я зажёг заранее приготовленный магический светильник, и его свет залил центральный штрек и два ответвления.
— Внимание! Вот этот, — я указал на левый, тот самый, где я ранее работал с артефактом-размягчителем, — сюда не ходим. Опасно там. А сюда, — я кивнул на правый проход, — сюда ходим. Работаем, добываем уголь, железо, магические камни и всё, что найдём. Понятно?
Мужики согласно закивали.
— Задача на сегодня и на ближайшие дни, — продолжил я, — расчистить штрек от осыпавшейся породы, укрепить опасные участки свежими подпорками. Всю пустую породу — выносить наружу, складывать в отвал. Всё, до последнего камня.
Мои новые шахтёры не обладают таким чутьём, как я, а уж использовать магические импульсы точно не умеют. Поэтому в грудах гранита могут пропустить магические камушки. Ну а я, если что, их найду…
* * *
Прошло два дня. И выяснилось, что я немножко прогадал.
Арсений молодец, сковал все четыре обещанные кирки. Работяги взялись за работу с огромным рвением. Но оказалось, что они притащили с собой помощников, о которых я не просил. Сыновья, племянники, младшие братья. Целая ватага.
Когда я спросил, на хрена они тут нужны, кирок-то на всех нет, Василий с умным видом объяснил:
— Ваша милость, киркой махать — это одно. А таскать пустую породу наверх — совсем другое. Времени много теряется. Вот мы и решили: пусть парни помогают. Они пустую породу выносят, а мы ищем жилу. Эффективнее же!
Остальные стояли рядом, кивая, как марионетки.
Я посмотрел на этих «помощников». Глаза горят, руки чешутся, явно надеются на кусок мяса с барского стола.
Ловки они это придумали, я даже сразу и не понял. Они, конечно, сказали, что платить помощникам не надо. И правда, зачем, если они постоянно будут на виду у графа? Может, потом в настоящие шахтёры возьмут, а там уж и зарплатой мясной обеспечат.
А потом можно будет и на денежный расчёт перейти, или частью добычи расплачиваться.
Шахтёрская работа — она очень выгодная. Опасная, да. Но раз граф выделил гвардию для охраны — это уже не просто работа, а прям идиллия.
Я всё взвесил. Отказать — значит, убить инициативу. Разрешить — получить бесплатную (пока что) рабочую силу и ускорение работ. Но нужно взять это под свой контроль.
— Ладно, — сказал я. — Помощников брать можно. Но не больше пяти человек на всех троих. И чтобы они только породу таскали. И за их безопасность отвечаете вы. Понятно?
— Так точно, ваша милость! — Василий просиял. — Будет сделано! Эй, пацаны, слышали? Хватайте носилки!
Оставив их работать, я поехал обратно в имение. Не успел я подъехать к дому, как навстречу, спотыкаясь и размахивая руками, выбежал дед Макар.
— Ваша милость! Там ведьма! Ведьма!
Ведьма? А, точно, ведьма. Я совсем про неё забыл.
— Проснулась? — спросил я, спрыгивая с коня.
— Да в том-то и дело, что нет! — всплеснул руками старик. — Не просыпается никак! Лежит себе без толку. Может, всё-таки в лес её?
— Да твою мать, Макарыч! Хватит уже с этим лесом. Пойду посмотрю, как она там…
Я направился к конюшне. Я до сих пор держал красотку там по двум причинам. Во-первых, чтобы не пугать суеверных слуг, перенося ведьму в дом. Во-вторых, ведьма и в бессознательном состоянии представляла угрозу. Её магия была нестабильной, дикой, и даже во сне, как я уже убедился, могли случаться выбросы силы.
Девушка так и лежала в пустом стойле. Я сосредоточился, переведя взгляд в магический спектр. Её аура пульсировала медленнее, чем в прошлый раз, но сгустки мощности в ней были ещё опаснее. Они копились, концентрировались.
Судя по ритму и напряжению, очередной выброс мог случиться как раз через день, может, два.
Нужны камни, которые смогут эту энергию впитать. Проблема в том, что подходящих камней у меня не было. Те, что оставались, были слабыми или заряжены под другие задачи. Да и не очень я себя комфортно чувствую без запасов.
Помимо ведьмы, маячила ещё проблема еды. Вернее, её отсутствия.
Так, ну ладно. По одной проблеме за раз.
Я нашёл Макара и велел:
— К вечеру приведи мне из деревни трёх лучших охотников. С луками. Пусть будут готовы к выходу.
— Есть! — по-военному ответил Макарыч.
Ну а я опять направился в кузницу.
Арсений, сияющий от счастья, низко поклонился и молча уставился на меня.
— Ещё работа, — сказал я без предисловий и положил на наковальню древки для стрел. — Наковать наконечников. Два десятка.
Глаза кузнеца загорелись таким восторгом, что я боялся, как бы у него инфаркт не случился.
— К вечеру будет готово, ваша милость! Клянусь!
— Жду, — кивнул я.
К вечеру звёзды сошлись. Макар привёл троих охотников. Арсений принёс связку стрел.
— Ну что, ребятки, поохотимся? Нам нужно много мяса, — сказал я, перехватывая арбалет.
Мы двинулись в лес. Проходя
