Старый, но крепкий 8 - Макс Крынов

В коридоре усмехаюсь, вспомнив, как мы выковыривали драконьи чешуйки, блестевшие между досок пола. Пять золотых на брата сейчас кажутся едва ли не медяками, но тогда они были сродни целому состоянию.

Терпения дракона надолго не хватило — Раккар минут пять честно плелся за мной, а потом отлучился в одну из осмотренных комнат, из нее заглянул в другую, а теперь и вовсе носился позади меня юркой молнией. Пока он не совался вперед, я его не останавливал.

Я шагал по обветшалым комнатам, внимательно прислушиваясь, но особняк все еще кажется пустым. На полу нет свежих отметин от когтей, не воняет зверями. Местами вход в комнаты закрывает паутина.

Наконец дохожу до логова, где когда-то жила драконица, где на тряпках лежало яйцо.

Раккар суется следом. Аккуратно проходит вдоль стены, принюхиваясь. Потом — ходит кругами, постепенно приближаясь к тряпкам. Тянет морду, втягивает запахи и вдруг скалится и рычит. В целом понятно: вылупился он не здесь, эти запахи для него чужие. Тут для меня больше родного, чем для драконыша.

— Понятно… Пошли, покажу тебе еще кое-что. Рядом!

На улице снова сумрачно и снова сыплет водная пыль. Раккар следует за мной прямо до места, где погибла его мать.

Это место выглядит по-прежнему, будто охотники убили дракона вчера. Проплешина так и не заросла травой: перепаханная техниками и драконьими когтями, чуть сглаженная дождями. Даже ядовитый плющ не растет на земле, от которой исходит Ци смерти.

Я убивал разных духовных животных, но не помню, чтобы там случалось что-то подобное. Либо нужен зверь куда мощнее, либо такие места остаются только после смерти драконов.

Раккар дошел до пятна и отступил, не заходя на черную землю. Крылья дрожат, хвост прижат к земле, дракон напружинился, будто перед атакой. Раккар выждал минуту, а когда ничего не случилось — медленно обогнул это место по кругу и вернулся ко мне.

Я дотянулся до его шеи и поскреб ногтями по чешуе под подбородком. Чешуя тёплая, шероховатая.

Дракон шумно выдохнул и расслабился, блаженно прищурил глаза, позволяя гладить и чесать.

В сотне метров от нас мелькнули Лисса с Жулаем. Подростки деловито переговаривались в полный голос. А вон там шагали Сеона и Апелий. Огневик помахал мне ладонью и крикнул, что все в порядке.

— Ты этого не понимаешь, и вряд ли когда-либо поймешь, но я должен был привести тебя сюда, — зачем-то сказал я дракону. — А теперь пошли поохотимся, малыш. Пойдем! Пойдем, пора обедать. Я знаю, это для тебя важнее, чем судьба незнакомого дракона.

Глава 21

Следующие два дня мы только и делали, что искали и зачищали логова тварей. Лезли в старые норы, в засыпанные хвоей подвалы и погреба (оказывается, рядом с особняком было поселение на десяток домов, от которых только погреба и подполья остались).

Если неудобства ребят компенсировали золотые монеты, полученные за продажу частей тел найденных и убитых духовных зверей, то меня получаемые суммы уже не впечатляли. Вечерами я телепортировался в секту и под душем приводил себя в порядок, зато днем по большей части был в заляпанной смолой одежде, потный и нередко испачканный в чужой крови, лимфе или слизи — в лесу жили самые разные твари.

Сам для себя четко решил, что после этого задания буду заниматься своими делами, стараясь больше не пересекаться с Линем, чтобы не получить очередной свиток с заданием. Просто если он вручит еще один похожий приказ, я точно откажусь, а это не пойдет на пользу нашим и так пошатнувшимся отношениям.

Сейчас мы шагали по следу из капель крови — зверюга умудрилась задрать и унести одного из травников, пока мы выслеживали предыдущую тварь. Лисса вычислила логово, и теперь мы осторожно шагали по мху, стараясь ступать как можно тише. Мне было сложнее других — я шел в тяжеленном ледяном доспехе и проваливался в мох по голень. Я бы мог в одиночку завалить любого духовного зверя оранжевой зоны (за исключением разве что раненой драконицы), но решил усложнить себе задачу и подраться в доспехе.

Дракон сейчас находился с Жулаем на территории особняка — не хотелось, чтобы выдал нас неосторожным рыком, или первым бросился на превосходящую его тварь и погиб. Вот уберем самых опасных, и пусть учится охотиться на оставшихся. Что-то у него уже получается — дракон за эти два дня стал куда меньше есть с рук, и куда больше охотился. Часто пропадал у ручья, шнырял по прибрежным кустам и временами нырял в воду.

Из грязного тумана вынырнула широкая кряжистая сосна. Толстенные, широко расставленные корни впивались в землю. Лисса жестом показала, что нужно обойти дерево. И действительно — стоило осторожно и медленно обогнуть ствол, мы увидели чернеющую под сосной дыру, откуда несло звериной вонью и свежей кровью. Ширина лаза была такой, что в нору можно было спокойно закатить некрупный внедорожник.

Лисса снова показала жестами, что ни за что туда не полезет.

В принципе и не надо.

Я дотянулся закованной в лед перчаткой до защищенного пояса, открыл два кармашка и достал оттуда крохотные в сравнении с ледяной перчаткой бутылочки с доработанными взрывными зельями. По правилам хорошего тона в логово первыми полетели они.

Раздался глухой взрыв. Земля мягко ударила в ноги, из дыры вырвался вал огня, а следом за ним выскочил громадный духовный медведь. Двигался он поразительно быстро для своих размеров — похоже, может ускорять себя. Сила и скорость — самая неприятная комбинация.

Шерсть на спине медведя горела и дымилась, но духовный зверь не обращал внимания — нацелив на нас красные, как угли, глаза, он жутковато заревел и встал на задние лапы.

— Не пробил, — прогудел Апелий. — Надо было сразу весь пояс кидать.

Мишка был на диво здоровенный — встав на лапы, он возвысился на четыре с лишним метра.

— В стороны, — скомандовал я. — Отвлекаю, бейте!

Из‑за ледяного шлема голос прозвучал глухо, но меня услышали — Лисса, Апелий и Сеона дружно рванули влево.

Я срочно наращивал толщину брони, но многого сделать не успел. Медведь рухнул на передние лапы, в полете задев меня кончиками когтей.

Меня словно тараном ударили. Сдавленно хекнув, я проскользил боком по мху.

— Глаза! — зачем-то коротко крикнула Лисса и махнула руками — с ладоней сорвались метательные ножи.

Апелий обволок свой меч пламенем и ударил медведя по заднице. Меч отскочил, как от куска толстой резины.

Медведь чуть дернул головой, и