Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго
Костровище едва теплилось, значит, потушено совсем недавно. Не только что, но, может быть, вчера утром? Расколотые грани дисков намекали на прошедшую стычку. Ох, ребята, непростая у вас задача — выживать. Для меня это не новость, это мой обычный день дома. Но я один. Вас целый батальон.
Значит, им нужно было новое место дислокации. Значит, либо ищут, либо нашли, но… не дошли. Вряд ли за сутки они успели далеко переместиться.
Я посмотрел еще. Лес сгущался, раскинуться широким лагерем в условиях тесной посадки было бы трудно. Но необходимо. Значит, нужна была вырубка.
Я пошел по звукам и по следам. Тишина и правда сменилась шумом работающих пил, глухими ударами топоров и командных криков. Следы уводили в гущу. Ладно, Призрак, они меньше чем в сутках пути, плевое дело, но… вот незадача, ты теперь не один.
— Они ушли, — выдохнул я, возвращаясь. Ощущения, как будто не дышал. Закашлялся, в груди запылало. Тень окружила меня заботой. — Придется поплутать. Не замерзла?
— Издеваешься? — огрызнулась Кроха. — У меня целый рюкзак с теплыми вещами и едой. Но не больше, чем на сутки. Если нам чапать на другой конец леса, лучше давай вернемся. Ты кстати знаешь, где конец леса? Я нет!
— Никто не знает, что на этой стороне, — уверенно сказал я. Мне казалось, это правда. — Так что будем выяснять. Готова?
Я подмигнул, Кроха сложила руки на груди и посмотрела с подозрением.
— Я ведь и правда могу уйти к Амам, Арс, — проговорила она без эмоций. — Это всем будет на руку. И ты это понимаешь. Только почему-то хочешь навредить своему клану.
— Я тебя спасаю, дура, — процедил я, осматриваясь. Сквозь густую листву дневное солнце сюда не проходило. Оно вообще тут было, солнце-то? Под куполом оно палило нещадно.
По телу прошел холодок. Вся атмосфера буквально трубила в ухо, что что-то нечисто. Но раз нечисто, надо выяснить. И, в случае чего, спасать товарищей.
— Твои наемники ушли, — констатировала Кроха. — Это ли не знак, что лучше вернуться?
— А как же “свобода-равенство-братство”? — подмигнул я, ловя морозец по спине. Незачем сестре знать мои сомнения. — Ты же за это борешься со своими повстанцами? Наемники недалеко ушли.
— Те же рабы, но без господ, — фыркнула Кроха и уселась на поваленное дерево. Сложила локти на колени и скучающе протянула: — Но все лучше, чем в фамильном особняке. Там уже нафталином воняет.
Я снова осмотрелся сквозным и обычным взглядом: кажется, никого. На слух — тишина, только карканье ворон разбавляет застывшие темные дебри. На запах… свежесть, сырость, костер. Свежий или отголоски старого?
Когда в Эребе еще оставались леса, чутье и ориентирование на местности не раз вытаскивали меня из передряг. Спасибо позапрошлой жизни, выходит?
Я махнул Крохе, чтобы поднималась. Несмотря на давящее чувство внутри, все было чисто. Странно, но надо идти. Некогда терять время, остальное решим по мере поступления вопросов.
Но та не успела даже пошевелиться, как чей-то грубый голос из-за спины нарушил все наши планы:
— Оставаться на месте, вы задержаны за пособничество наемникам!
Глава 21
Проклятье! Блокировщики чужеродной магии? Откуда? Здесь?! Я же не мог не заметить людей! Это уже не шутки! Как я без своей Тени?
Но она и не уходила: так же была рядом, просто… молчала. И, видимо, искажала результаты моих стараний. Из-за деревьев вышли двое. В одинаковых темных балахонах защитного цвета, с дешевыми наручами без кристаллов. Один в смешной треугольной шляпе, второй в берете. Их диски тускло мерцали, но не светились боевым — скорее, сканировали.
— Оставаться на месте, — повторил тот, что в берете. — Вы задержаны за пособничество наемникам!
Я плавно развернулся, показал руки. Хорошо, что успел надеть перчатку, чтобы не смущать кристаллом. Глянул на Кроху, она не дрогнула. Только покосилась на меня — мол, спокойно.
— Так, похоже, обознались, — протянул тот, что в треуголке. Оба были моего возраста, не старше. Не солдаты. Снова эти студенты-бедолаги на практике?
— Ничего не обознались, — сурово ответил второй, коренастый. — Доказательства налицо: наруча нет — значит, безродный, в простой одежде — значит, маскируется, с рюкзаком — значит, несут припасы.
Я даже растерялся от такого приветствия “по полочкам” и в открытую глянул на Кроху: она вылупилась на наших гостей и едва сдерживала смех. Рюкзак даже не пыталась спрятать. Что, настолько все плохо? Или они знакомы?
— А на теневой стороне такие только…
— Ну да, беглецы! Находка еще ценнее! — резюмировал коренастый.
— Вы бы еще докладывали, как сейчас будете атаковать, — хмыкнула Кроха и неохотно поднялась. Встала рядом со мной. — Вы кто такие вообще?
— Императорский дозор! — отчеканил первый. Второй подхватил:
— Проходим имперскую практику по поручению его величества.
— Это “заметно”, — подтвердил я, не сдержав смешок, и вальяжно отошел к дереву, прислонился. — Похоже, бюджет у Империи не очень. Даже форму не выдали.
Диски метнулись в мою сторону и замерли по обе стороны от меня: из тонкого металла, пронизанного едва светящимися вкраплениями. Синтетика? Но, видимо, усовершенствованная, как у Амов, раз блокировала мою тень. Все интереснее и интереснее, вот бы пообщаться с хакерами…
— А что не при параде? — продолжил я. — Где форма?
Даже для среднего класса парни выглядели плачевно: балахон рваный, сапоги потертые, штаны самые простые тряпичные и еще эти смешные шляпы… явно повидавшие свое. Ну, полный набор!
— Мы под прикрытием, — ответил тот, что в берете, второй пихнул его в бок. Мы с Крохой неприкрыто рассмеялись: в самом деле? И нужно было об этом в лоб сообщить?
— Отведите нас к наемникам, — сказала Кроха. — Тогда мы никому не сообщим, что ваш отряд здесь. Есть же еще люди?
Она не волновалась, держалась уверенно. Поняла что-то, чего не понял я? Блефовала? Узнала кого-то из своих приятелей? Странно это было — доверять. Но необходимо.
— Что у вас в рюкзаке? — спросил коренастый.
— Провизия, — ответила Кроха. — И теплые вещи для раненых.
И поставила рюкзак перед ними. Я начал понимать: вот какое прикрытие имелось в виду! Они поджидают своих, чтобы проводить в лагерь. А Императорский дозор — прикрытие, чтобы считать реакцию и не пропустить чужаков. Хитро. Алиса, интересно, придумала? Или Берг?
Но если и так, то… в каком они положении, если выставили на охрану зеленых юнцов?!
Парень в берете осмотрел сумку,
