Хейтер из рода Стужевых, том 3 - Зигмунд Крафт

Интерлюдия

В академической столовой стоял привычный гомон вперемешку со звоном посуды. За одним из столов, уставленным тарелками с едой, разместилась разношёрстная компания: Ксении Земская и Цветаева, Татьяна Рожинова, Виктория Мясоедова и Василий Снежнов. Между двумя графинями разместился задумчивый Алексей Стужев. Пока его друзья беседовали о насущных делах, сам парень был увлечён содержимым тарелки.

— Ну, тест по первостихиям был несложным, — с лёгкой снисходительностью в голосе произнесла Татьяна, поправляя рукава своего пиджака. — Думаю, справилась.

— Я тоже уверена, что у меня высший балл, — тут же подхватила Виктория.

— Да уж, у Алексея-то и подавно будет «отлично», — флегматично заметил Василий, ковыряя вилкой в картофельном пюре. — Он умудряется хорошо запоминать материал.

— Несомненно, он же у нас гений-самородок, — кивнула Цветаева.

Её восхищенный взгляд скользнул по сидевшему напротив Алексею, но тот словно ничего не услышал. Остальные же сделали вид, что девушка ничего необычного не сказала. Её симпатию заметили уже многие, разве что кроме самого объекта.

Но из-за затянувшейся тишины все невольно перевели взгляд на Алексея. Тот сидел, отрешённо уставившись в тарелку с пюре и котлетой. Он механически подносил вилку ко рту, но, казалось, он не видел ни еды, ни окружающих. Его обычно острый, насмешливый взгляд был потухшим и устремлённым куда-то внутрь себя. Парень будто выпал из реальности, погружённый в собственные мысли.

Неловкое молчание нарушила Виктория, стараясь вернуть лёгкость беседе:

— А кто какую тему для реферата по политологии выбрал? Я беру «Эволюцию системы магического права».

— Я ещё не решила, — отозвалась Цветаева, смущенно покраснев от той фразы, что озвучила ранее.

— Ненавижу эту политологию, — хмуро пробурчал Василий, отодвигая пустую тарелку. — Сплошные зубодробительные термины и интриги. Другое дело — физкультура! Бой — он простой и честный.

Татьяна лишь закатила глаза, но промолчала. Она изящно коснулась рта салфеткой и так же отодвинула тарелку, приступив к чаю. Девушка не собиралась вступать в спор с каким-то отребьем, которому лишь по случайному стечению обстоятельств удалось попасть в её компанию.

Снежнов, может, и не являлся гением, но невербальные сигналы считывать умел. Он давно заметил пренебрежение к своей персоне от графини Рожиновой, но старался игнорировать этот факт и никогда не вступать с ней в прямой диалог. В конечном итоге он в этой компании из-за Стужева и Земской — они его настоящие друзья.

— Согласна, — поддержала Василия графиня Ксения. — На арене всё ясно. Или победил, или проиграл.

Она снова посмотрела на Стужева, пытаясь поймать его взгляд.

— Кстати, насчёт боя… Алексей, пойдём сегодня вечером заниматься?

Вопрос повис в воздухе. Парень продолжал молча есть свою котлету, не подавая признаков, что услышал её.

Девушка нахмурилась и легонько толкнула его локтем в плечо.

— Эй, Стужев! Ау! Ты нас слышишь?

Алексей вздрогнул и медленно поднял на неё глаза. Взгляд был непонимающим, будто он только что подошёл к столу и сел.

— Что? А… тренировка. Конечно, пойдём, — он отложил вилку и провёл рукой по лицу, пытаясь стряхнуть оцепенение. — Сегодня, завтра… Каждый день. Без перерывов.

Его голос прозвучал ровно, но без обычной энергии, почти автоматически. Ни намёка на усмешку или подколку, как было ему свойственно. Он снова умолк, уставившись в пространство перед собой.

Друзья за столом переглянулись. В их взглядах читалась тревога и беспокойство. Они явно пытались втянуть его в разговор, вернуть прежнего колкого и уверенного Алексея, но давить не решались, чтобы не усугублять его состояние. Присутствовало молчаливое соглашение дать ему время, но при этом быть рядом. Беседа возобновилась, будто ничего необычного не происходило. Вот только все понимали, что нужно что-то делать. Но что?

Никто не ожидал, что проигрыш в дуэли так скажется на Стужеве. Земская косилась на него, поджав губы. Она была зла на парня, так как таким он ей совершенно не нравился. Где тот целеустремлённый парень, рядом с которым она нагло села когда-то, чтобы обратить на себя внимание? Где его азарт и огонь в глазах? Но, как и другие, она не понимала, как поступить в такой ситуации.

Интерлюдия

В маленьком зале, больше похожем на кладовую, распространялся ритмичный стук по груше. Ксения Земская, собрав русые волосы в тугой хвост, методично отрабатывала серии ударов, её движения были отточенными и яростными.

Алексей, которого она сменила у снаряда, молча отошёл к центру комнаты и кивнул Василию. Тот, с готовностью подняв забинтованные руки, принял боевую стойку. Начался спарринг.

Василий хмурился, отмечая механические движения друга. Тот работал на автомате: блоки ставил, удары наносил, но в них не было привычной огненной ярости, той бешеной скорости, что заставляла трепетать противников. Пропали обманные манёвры. Его удары были вялыми, будто он бил сквозь вату.

Поначалу Вася старался подстраиваться, думая, что друг просто разминается, ослабляет бдительность перед мощной атакой. Но когда тот пропустил очевидный прямой удар и даже не попытался контратаковать, терпение Снежнова лопнуло. Он сам ускорился, провёл резкую серию: обманное движение, проход в ноги, короткий удар снизу вверх в корпус. Алексей лишь грубо заблокировал последний удар, даже не попытавшись парировать.

— Как тебе? — выдохнул Вася, отскакивая. — Здорово получилось!

— Ага, — безразлично проговорил Алексей, опуская руки. — Ты стал быстрее.

Это стало последней каплей.

— Да прекрати ты поддаваться! — взорвался Василий, его лицо покраснело от возмущения. — Что это вообще такое? Ты что, несерьёзно ко мне относишься? Считаешь меня слабым?

Алексей поморщился, будто от надоедливого шума.

— Не неси чушь, Вась. Я же сказал — ты стал сильнее. В чём проблема-то?

— Проблема в том, что ты себя не видишь! — Снежнов резко сократил дистанцию, сжав кулаки. — Ты будто тень самого себя! Это из-за того проигрыша? Из-за Рожинова? Так это же всего один бой! А сколько их до этого было? Ты всех рвал! И что, теперь так просто сдашься? Сломаешься?

Не выдержав, он схватил Алексея за плечи и слегка встряхнул, пытаясь достучаться.

— Очнись уже! Ты нам нужен! Мы переживаем за тебя!

Алексей молча, но