Дикое сердце джунглей - Майя Вьюкай

Господи!

— Да… — я взволнованно выдохнула, — похоже на то…

Где Аша?!

Неужели это ее кровь?

— Пора возвращаться обратно в лагерь. — Стэллер с мрачным видом бросил ботинок на землю. — Вдвоем тут больше делать нечего. Надо взять еще пару крепких ребят, оружие и факелов побольше.

И я была с ним полностью согласна, к тому же мой факел почти догорел, а бродить по лесу в полной темноте — дело вообще гиблое. И мы уже даже развернулись и направились к тропе, но я вдруг заметила, как на дальнем дереве развивается большое рваное полотно. Мы ничего такого на деревья днем не вешали, тем более настолько далеко от люцерий, так что это точно оставили не выжившие. Но кто тогда? Может, Аша?

— Элиза? — Стэллер коснулся моей руки, не понимая, почему я затормозила. — Ты чего? Нам надо идти.

— Подожди. Там что-то висит на дереве. — Я указала направление. — На нижней ветке. Какое-то полотно или… — Меня начали одолевать смутные сомнения. — Даже не знаю, что это. Ткань? Одежда? Лоскуты чего-то…

Вообще непонятно, что это.

Стэллера увиденное почему-то сильно насторожило.

— Дай мне факел, — попросил он, — я по-быстрому все проверю и вернусь к тебе.

— Ага! И оставишь меня стоять тут одну в темноте? Совсем, что ли, сдурел?! — возмутилась я. — Нет уж, пошли вместе. Там и свернем на тропу, так даже быстрее к лагерю выйдем.

Время мы терять не стали и быстрым шагом направились к дальним деревьям. Но даже подойдя к ним почти вплотную, я так и не поняла, что это висит на одной ветке… и на другой чуть поодаль… и еще на третьей. А вот зато запах ощутила сразу. Неприятный. Резкий. Тошнотворный до одури.

— Пахнет прям как на мясном рынке, хм, — пробормотала я и подняла факел вверх, чтобы осветить рваные лоскуты.

Стэллер метнулся ко мне прежде, чем я успела хоть что-то рассмотреть в свете факела, и моментально закрыл мои глаза своей широкой ладонью. От неожиданности я чуть факел не выронила, хорошо хоть держала его крепко, а то остаток ночи пришлось бы тушить лесной пожар всем лагерем, а не Ашу искать.

— Стэллер, блин! Какого рожна ты…

— Не смотри, — зашептал он мне на ухо. — Закрой глаза.

— Почему? В чем дело?

Стэллер тяжело задышал.

— Там Аша, — сказал он нечто очень странное, и его дыхание сбилось напрочь.

— Аша?!! — повторила я за ним обескураженно.

— Да.

Второй рукой он притянул меня к себе поближе, словно защитить от чего-то хотел.

— Где «там»? — у меня от его слов вырвался нервный и крайне неуместный смешок. — На дереве, что ли, сидит?

Ничего не понимаю!

— На деревьях… на ветках. Она тут повсюду.

Я на секунду подвисла.

— Она… жива?

— Нет, Элиза. Боже мой! Однозначно нет.

Что за ерунда?!

— Убери руки! — потребовала я, пытаясь вернуть себе возможность видеть, но Стэллер держал меня крепко, а отбиваться от него с факелом в руках было не особо удобно. — Дай мне посмотреть. Ты говоришь какие-то странные вещи! Я тебя не понимаю.

Но он лишь сильнее сжал меня в своих объятиях.

— Элиза, перестань! Просто поверь мне на слово. Ладно? — Его ладонь никуда с моего лица не делась и продолжила закрывать глаза, как непроницаемая маска. — Тебе лучше этого не видеть, иначе никогда потом не забудешь и ночами спать не сможешь. Зачем тебе это нужно?

Да что же там такое страшное?!

Я уже столько всяких ужасов повидала, что вряд ли меня теперь можно чем-то напугать до потери сна, но все же я решила послушать Стэллера, тем более даже у него голос слегка задрожал от увиденной картины.

— Ты точно уверен, что это Аша и что она… мертва?

Вырываться я перестала, но вот в его слова о смерти Аши не поверила совершенно. Наверное, он ошибся. Мог ведь ошибиться, да?

— Она мертва, спасать уже некого, — тем не менее подтвердил Стэллер. — Ее разорвал какой-то зверь, большое животное, и раскидал останки по лесу. Части женского тела на деревьях, — добавил он с горечью, — на земле, висят чуть ли не на каждой ветке… Кругом. Кто бы это ни сделал, он не был голоден, а просто играл с добычей. Чудовище.

Не может быть! Не хочу в это верить. Нет! Но запах… Меня от него замутило, и я даже пошатнулась слегка. Какой же тут омерзительный запах! Так пахнет свежее человеческое мясо?

Бедная Аша…

— Нам надо уходить, — озвучил Стэллер мои мысли. — Животное все еще может быть поблизости.

Я поборола приступ тошноты.

— Да, хорошо, — согласилась с ним, — идем.

В лагере о случившемся никто не знает. Вдруг зверь решит напасть на спящих? Нужно всех предупредить как можно скорее! И тех, кто ищет Ашу, тоже надо найти и незамедлительно вернуть в лагерь к остальным.

— Откроешь глаза, — Стэллер потянул меня за собой, — когда мы выйдем на тропу. Подальше отсюда.

Я не стала спорить и ничего не ответила. Все мои мысли были об Аше. Как такое могло с ней произойти? И почему никто и совсем ничего не слышал? Лагерь ведь находится всего в нескольких метрах отсюда! Совсем недалеко.

Стэллер повел меня к тропе через вытоптанный бурьян. Мы шли быстро, так что, наверное, успели миновать все те ужасные деревья, на которых покоилась Аша, но затем почему-то резко остановились, хотя до тропы еще точно не добрались. Мои глаза по-прежнему были закрыты мужской рукой, так что я не сразу поняла причину внезапной остановки.

— Не двигайся, — вдруг предостерег меня Стэллер шепотом. Раздался короткий металлический щелчок — пистолет вновь был снят с предохранителя. — И главное — не кричи.

После его предупреждений мне даже дышать расхотелось.

Он медленно опустил руку, и я снова смогла видеть. Оказалось, что мы успели дойти до каштановых деревьев. Ни Аши, ни тем более ее… частей… я не заметила, что даже хорошо для сохранения моего психического здоровья, но вот громадную змею, свисающую с ветки каштана, заприметила сразу. Именно в нее целился Стэллер.

Я подняла факел чуть выше, чтобы осветить змею и понять, насколько она опасна, смотрит ли на нас или, может, вообще спит, но змея оказалась вовсе не змеей, а длиннющим извивающимся хвостом засевшей на ветке клыкастой твари. У меня кровь застыла в жилах от одного ее вида, и сердце на мгновение замерло.

— Элиза…

— Я вижу.

И оно тоже нас видит.

Хищные глаза чудовища взирали на нас с любопытством. Напряженное тело было готово к прыжку.