Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

* * *

В месте, далёком от Аматира, где солнце уже клонилось к закату, гном Дестро возвращался на базу отряда. Он сумел весьма быстро пронестись по старым торговым трактам и меньше чем за неделю добрался до самого сердца земель Королевства Эйр. По городу он уже шёл неспешно, но уверенно, чтобы не привлекать лишних взглядов к себе и своей добыче. Внутри его пространственного кольца лежал артефакт Лиги — череп, покрытый древними рунами, излучающий слабую, но зловещую ауру.

Дестро не любил эти артефакты. Они всегда были пропитаны тёмной магией. И каждый раз, когда он держал их в руках, ощущал лёгкий озноб. Но работа есть работа, а Лига платила хорошо. И не ему сомневаться в выборе заказчиков Авулуса. Он никогда их не подводил, пусть порой и вёл свою игру, не объясняя детали отряду.

Вскоре Дестро оказался на пороге гильдии авантюристов и толкнул тяжёлую массивную дверь. Пройдя по длинным коридорам и приветствуя знакомцев, он добрался до арендованных на одном этаже апартаментов отряда и постучал в дверь кабинета своего командира.

— Входи, — раздался голос по ту сторону двери.

Авулус уже ждал его. Глава отряда сидел за столом, изучал карту. Рядом с ним стояли ещё несколько членов команды.

— Дестро, дружище, ты быстрее самых резвых лошадей, когда речь заходит о торговых трактах, — кивнул Авулус.

Гном положил мешок на стол.

— Ага. Ещё бы эти тракты использовались по назначению.

— Что такое? Не понравился вид на подгорное царство? А я ведь говорил не ходить тебе… — с ноткой жалости произнёс командир.

— Переживу. Стану величайшим гномом и возрожу королевство своих предков. Всю эту погань или метлой вымету, или секирой порублю. Пока не решил…

Авулус кивнул и раскрыл ткань, скрывающую артефакт.

— Целый и невредимый. Хотя пришлось повозиться. Нежить проснулась проклятая, ещё и пауки вылезли. Сжечь бы там всё огнём животворящим из Меттримовской кузницы, — пробурчал Дестро.

— Хорошая работа. Очередной артефакт из списка получен. И до сих пор всё обходилось без особого риска. Сложнее всего — найти артефакты.

— Но не тогда, когда тебе дают практически точные координаты, — усмехнулась орчиха.

— Как дела с остальными заданиями? — спросил Дестро, опускаясь на стул и доставая фляжку с водой.

— Всё идёт своим чередом. Лига довольна нашими успехами.

Дестро кивнул и спросил:

— А как долго ждать приглашений на Арену Бесконечных Врат? Может, новости какие-то есть? Что-то в этот раз не спешат они приходить. Или, быть может, мы…

— Недостойны? — закончил за Дестро командир. — Исключено. Но Система игнорирует даже запросы императоров. Верхушка Эйр ещё две недели назад стянула своих чемпионов к столице. Тоже были уверены, что всё должно начаться. Но в этот раз Великая не спешит. Словно занята чем-то. Возможно, в этот раз турнир сдвинется по времени.

Дестро усмехнулся:

— Это хорошо. У нас будет шанс ещё больше проявить себя. Особенно у Призрака Востока.

Авулус кивнул:

— Да. Лея справится. Она всегда справляется.

Он встал и направился к выходу.

— Мне нужно встретиться с заказчиком. Передам артефакт, заберу награды. Вы отдыхайте.

Дестро проводил его взглядом и налил себе ещё воды. Остальные члены отряда разошлись по своим делам, оставляя гнома одного.

* * *

Авулус вышел на улицу и направился в банк. Это было массивное здание из белого камня, с колоннами и вооружённой охраной у входа. Внутри царила атмосфера деловитости и порядка.

Он подошёл к одному из клерков и, передавая жетон клиента банка, попросил использовать право пользования ячейкой. Клерк кивнул и проводил Авулуса в хранилище.

Авулус открыл ячейку и положил туда экранированную шкатулку с артефактом. Затем он достал небольшой артефакт-пластину и активировал его. На поверхности пластины появился текст: «Артефакт доставлен. Ячейка 47-Б. Код доступа: Пламя и Тень».

Авулус положил пластину в карман и закрыл ячейку. Через несколько минут он получил ответное сообщение. На пластине высветился номер другой ячейки и код доступа.

Авулус открыл указанную ячейку и забрал содержимое: мешочек с талантами, несколько артефактов и три усилителя для прокачки артефактов. Он быстро проверил всё и вышел из банка.

Теперь у него было немного свободного времени. И чтобы не изменять традициям и заставить потенциальных наблюдателей уверовать в абсолютную приверженность жизни наёмника и авантюриста, Авулус направился в самый дорогой и знаменитый публичный дом Турука.

— Здравствуйте, дорогой папочка Авулус. У нас сегодня особый день: к нам приехали новые девочки. Не хотите ли…

— Нет, мне как обычно, — перебил дамочку авантюрист.

Его здесь знали как постоянного клиента и без лишних слов проводили в ту же комнату, что и обычно, сразу после отказа от возможности познакомиться с новенькими.

Через несколько минут в комнату вошла девушка. Змеелюдка с экстравагантной фигурой и длинным хвостом, а также невероятно красивыми большими глазами. Она низко поклонилась Авулусу и начала выполнять привычную роль. Девушка хорошо знала предпочтения клиента: включила защитные артефакты, плотно закрыла шторы, зажгла множество светильников, разгоняющих все тени в помещении. Затем она легла на кровать и закрыла глаза, погружаясь в транс.

Авулус подождал несколько секунд, затем активировал несколько артефактов обнаружения. Он тщательно проверил комнату на наличие скрытых наблюдателей, агентов Лиги и магических ловушек.

Убедившись, что всё чисто, он повернулся к кровати. Тело девушки, окутанное сиянием божественного света, к этому моменту уже медленно поднялось над полом. Её глаза открылись, но теперь в них не было прежней покорности. Вместо этого там горел холодный змеиный огонь.

Авулус опустился на одно колено:

— Приветствую вас, богиня Тиллери.

Змеелюдка — точнее, аватар богини Тиллери, парящий над кроватью, — медленно повернула голову к нему. Её язык высунулся, и она зашипела:

— Авулус-с-с-с… Докладывай.

Авулус поднялся и начал:

— Из двенадцати мест исследовали десять, нашли семь заказанных артефактов и ещё один. Передали всё Лиге.

— Хорош-ш-ш-шо, — прошипела богиня. — Продолжай.

— Мой человек отследил гонца, который забирает артефакты из банковской ячейки. Мы знаем его маршрут и круг контактов. Кроме того, мы заслужили высокое доверие Лиги. Они предложили нам дополнительные контракты, в том числе и те, что раньше доверяли только проверенным агентам.

— Отли-ично, — в голосе Тиллери прозвучало удовлетворение. — Ты молодец, Авулус-с-с-с. Продолжай в том же духе. Но не выдавай с-с-себя. Проклятая Лига, словно Феникс, постоянно воскресает из мёртвых. Нужно уничтожить их раз и навсегда вместе с их кучей проклятых артефактов, что рас-с-скидало за с-сотни и тыс-сячи лет по всему миру. Я расс-с-считываю на тебя.

Авулус склонил голову:

— Я не подведу вас, богиня.

Тело девушки медленно опустилось обратно на кровать. Свет погас, и змеелюдка открыла глаза, возвращаясь в нормальное