Господин чиновник. Том 1 - Amazerak
Все же остальные, кроме Щетининых, Засекиных, Уткина и меня, были обычными наёмниками, хотя князь предпочитал называть их дружиной. Как я узнал от Михаила, его семья обеспечивала свою армию численностью около восьмидесяти человек всем необходимым и платила хорошо для здешних мест. Многие деревенские и городские парни мечтали попасть на службу в княжескую дружину. Нехватки в добровольцах не наблюдалось. Помимо этого, у князя имелся даже собственный бронепоезд. Теперь мне стало ясно, куда Засекины сливают все свои деньги.
С нами ехали, разумеется, далеко не все наёмники. На вылазку отправились тридцать бойцов, остальные выполняли другие функции. Один только бронепоезд, служивший для перевозки грузов в Иркутск, требовал два-три десятка наёмников.
Первые пару часов мы скакали по шоссе в сторону Удинска, а потом свернули на узкую горную тропу, что тянулась преимущественно по долине. Навыки верховой езды у моего нового тела были, но привычка отсутствовала, поэтому я быстро натёр пятую точку и иногда спешивался, чтобы дать ей отдохнуть. Впрочем, остальные тоже время от времени вели лошадей под уздцы, когда мы проходили сложные участки со слишком крутыми спусками или подъёмами. В таких местах лошади могли подвернуть ногу.
Ближе к полудню, когда солнце забралось в самую верхнюю точку своего пути, мы перебрались через невысокий перевал и сделали стоянку возле горного ручья. Наступил долгожданный отдых. Несколько наёмников занялись лошадьми. Животных требовалось накормить и напоить. А остальные устроились на склоне склона холма, достали консервы и прочие запасы и приступили к трапезе.
Я расположился в тени сосны вместе с Михаилом, Евгением и Уткиным и наблюдал за тремя жандармами. Те плелись в хвосте колонны, а на привале держались особняком, не желая тесно контактировать с наёмниками Засекина. Ксения заметила меня и махнула рукой. Я ответил тем же.
– Вы по этой дороге уже ездили? – спросил я у своих спутников, поедавших бутерброды. – Знаете, куда ведёт?
– В Холодный камень, – ответил Евгений, поедая тушёнку. – Злоболюды поселились в одной из пещер там неподалёку.
– Холодный камень? Это город? Или местность так называется? Далеко отсюда?
– Древний город рядом с горой Комар. Примерно день ещё ехать. Говорят, развалинам десять тысяч лет, среди них якобы обитают духи, а под ними покоятся несметные сокровища эльфов. Мы бывали там с отцом пару раз во время охоты. Загадочное место. Наверняка оно хранит много тайн. Недалеко от развалин пролегает Комаринский тракт, ведущий на юг к монгольским племенам, а через них – в империю Мин. Лет двести назад здесь проходил чайный путь. Но сейчас он считается слишком опасным, и им редко пользуются.
– И кто здесь жил десять тысяч лет назад? – с недоверием поинтересовался я.
– Эльфы, – усмехнулся Михаил. – Раньше у них была развитая цивилизация, построенная сильными магами, а потом они выродились в мелких остроухих карликов.
– Я слышал легенды про эльфов.
– Это не легенды. Здесь они действительно жили, – вклинился Евгений. – А потом что-то произошло. То ли они прогневили местных духов, то ли началась какая-то эпидемия. В итоге они вымерли, а спустя тысячи лет эти края заселили люди.
– На уроках истории нас такому не учили, – отметил я.
– Да что они там знают? – поморщился Михаил. – Слушайте больше этих учителей. Мы, местные, лучше знаем историю своего края. Бьюсь об заклад, что в недрах той скалы хранятся эльфийские сокровища. И если бы их кто нашёл, тогда ни у кого не осталось бы сомнений.
– Так что же не найдут?
– Духи не позволяют людям близко подходить к городу.
Я не стал спорить, хоть и весьма скептически воспринял заявление младшего Засекина. В моём мире эльфы были сказочными персонажами из народного эпоса, здесь же про них ходили легенды, которые отрицались и церковью, и наукой. Но в мире, населённом всякими магическими существами, даже самые невероятные вещи представлялись возможными.
Отдохнув пару часов и переждав самые жаркие часы, мы двинулись дальше. Путь по-прежнему пролегал по низинам, но постепенно тропа уходила всё выше и выше в горы, а растительность становилась реже. Спустя какое-то время до наших ушей донеслись глухие тяжёлые удары, и среди всадников пробежал ропот.
– Здесь водятся тролли. Надо быть чертовски острожными, – пояснил Михаил. – Сказать честно, ни разу не видел их вживую. Говорят, они очень опасны.
– Хотели бы повидать? – спросил я.
– Ещё бы!
– Не боитесь?
– Мой отец – сильный маг огня. Ни один тролль его не одолеет. Бушующее пламя запросто ломает камни.
О том, что столкновения с троллями не исключены, знали все. Для борьбы с троллями обычно использовали динамитные шашки, гранаты, мины. Поэтому наёмники взяли с собой запас взрывчатки. Также каменным великанам могла навредить мощная магия огня, но для этого требовалась очень высокая температура, какую умели создавать лишь крайне сильные заклинатели.
По большому счёту князь Засекин был единственным магом, кто мог сражаться с троллями, если, конечно, Михаил не преувеличивал его дар. Я же сомневался в собственных силах: да, за последнюю неделю благодаря тренировкам мощь моих заклинаний выросла, но достаточно ли? Зато я умел отгонять троллей другими ментальными командами – тоже неплохо.
До самого вечера мы слышали тяжёлый топот, а когда солнце опустилось к верхушкам холмов, он затих, и все вздохнули с облегчением. А вскоре объявили привал. Выбрав относительно ровную местность недалеко от каменистой горной речки, наёмники разбили лагерь. У всех были палатки, даже у меня. Но если простые «дружинники» спали по четверо, то аристократы – по двое. Нам с Гусевым досталась одна палатка на двоих. С кем-то другим я бы побоялся ночевать, но Гусев совсем не походил на убийцу, поэтому такое соседство меня вполне устраивало.
Палатку мы с ним поставили сами, а наёмники нарубили хвои, которой устилали землю, чтобы не застудить внутренности. С собой у каждого из нас имелись тёплые одеяла.
В сумерках над лагерем запахло горячей пищей, и вскоре нас, голодных и уставших, позвали к общему костру, на котором наёмники сварили кашу с тушёнкой и накипятили воды для чая. После долгого, изнурительного пути это было то что надо.
Почти
