Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

Поместье рода Громовых.

Тем же вечером…

Яркий лунный свет, просачиваясь сквозь разноцветный витраж придомовой часовни, освещал хрупкую женскую фигуру перед алтарем. Шерстяная шаль была накинута на плечи Ирины, хотя нисколько не спасала от холода.

Нет, сейчас девушка не возносила молитву Сестрам. Ей просто нужно было остаться одной, чтобы немного подумать и принять взвешенное решение. Ирина наивно предполагала, что в столь поздний час никто ее в этом месте не побеспокоит.

Однако когда двери часовни распахнулись и свежий воздух ворвался в душное, пропитанное запахом ладана, помещение, девушка поняла, что даже на священной земле покоя ей не найти.

Жить одновременно на два мира, разрываться между выбором сердца и семьей, так просто уже не получится.

— Вот, где ты прячешься, — с порога послышался голос Александра.

Нотки теплоты проскользнули в нем, что заставило Ирину невольно напрячься. Обычно, старший брат отличался своей сухостью и надменностью, особенно по отношению к ней. В этот же раз девушка предчувствовала, что явился он сюда с плохими вестями. Иначе и быть не могло.

— И что же говорят тебе Сестры? — медленным шагом приблизился Александр к алтарю и, поравнявшись с младшей, приложил скрещенные ладони к груди.

— Молчат, — последовал лаконичный ответ Ирины. — Как и всегда, — чуть тише добавила она.

— Беспокоить тебя попусту я бы не стал, тем более в таком месте, — понимая, что сейчас сестра к разговору совершенно не расположена, решил перейти мужчина сразу к сути. — Завтра к нам прибудут доверенные лица от рода Болтиных. Они намерены договориться с отцом о твоей помолвке. С младшим из своих сыновей, — уточнил Александр, хотя для самой Ирины это ровным счетом не имело никакого значения.

— Вот как… — нервно дрогнули уголки ее губ.

— Отец считает, что связав себя узами брака, ты прекратишь заниматься глупостями и порочить имя нашей семьи своими… сомнительными связями с еретиками Морозовыми.

Сестра наградила его продолжительным молчанием, потому мужчина продолжил:

— Если хочешь узнать мое мнение, то я целиком и полностью солидарен в этом вопросе с отцом.

— Кто бы сомневался…

— Вот взвалишь на свои плечи заботу о хозяйстве и, возможно, дурные мысли наконец-то покинут твою бедовую голову. А пока ты не создала еще больше проблем, этот брак — наилучшее решение из возможных. Сам жених молод, хорош собой и покладист. Даже если сразу по душе не придется, то стерпится — слюбится, как говорится.

— Стерпится — слюбится, значит?.. — гневно процедила Ирина сквозь зубы, но, привыкший к выходкам своенравной сестрицы, мужчина и бровью не повел. — Странно, что тебе в твои годы всё еще никто не стерпелся и не слюбился.

— С твоей стороны нелишним было бы поблагодарить меня за своевременное предупреждение, — мягко осадил ее брат. — Успеешь подготовиться, привести себя в порядок перед встречей и произвести должное впечатление. Род Болтиных чуть ли не голову ниже нашего, а потому с влиятельной невестки они пылинки сдувать будут.

— Что ж… Тогда прими мою искреннюю благодарность, дорогой брат, — не так чтобы очень искренно прозвучали слова Ирины. — За все усилия, что вы с отцом приложили, чтобы запереть меня в золотой клетке. Пойду готовиться… и приводить себя в порядок.

Резко развернувшись на каблуках, девушка быстрым шагом пересекла часовню и вышла на улицу. Запах ладана настолько сильно пропитал ее шаль, что преследовал Ирину до самых дверей покоев.

И еще долгое время после, пока она беспокойно наматывала круги по комнате и заламывала руки от бессилия.

Уже завтра ее собираются продать, словно какой-то лот на аукционе. Передать из одних рук в другие, и всё ради того, чтобы окончательно перекрыть девушке дороги к поместью Морозовых.

Но что же она может предпринять, учитывая свое шаткое положение?

Влад ни за что не явится сюда, чтобы попытаться разорвать сделку. Ирина не нужна ему, и достучаться до его сердца у молодой графини пока так и не вышло.

Алиса, ее дорогая подруга, тоже не станет осложнять отношения с родом Громовых. Сколько бы писем Ирина ей ни отправила, в ответ пришли бы только слова поддержки и ничего более.

Да и отец, судя по всему, давно готовился к подобному исходу для младшей дочери, застрявшей у него будто кость поперек горла. Никакие мольбы не заставят его изменить решение и отказаться от помолвки.

Неожиданное озарение пришло в голову девушки, и она немедленно приступила к сборам. Взяла только самое необходимое из одежды и парочку косметических принадлежностей. Всё остальное Ирине предстояло выкрасть из арсенала и под покровом ночи отправиться туда, где она сможет наконец-то прекратить свои душевные метания. Туда, где нет выбора кроме одного-единственного — выжить, пока жизнь твою не оборвут.

Раз уж Сестры не отзываются на ее молитвы, тогда пусть Бездна позаботится о ней.

Или же похоронит в своих недрах.

Навечно.

* * *

Это уже не мой уровень.

Такие мысли первыми пришли в голову сразу после того, как я стряхнул капли свежей крови с клинка.

Очередной бой, которого я ожидал с азартом нетерпеливого охотника, закончился, так и не успев начаться. Просто кучка отщепенцев, не более. И досада, которую я сейчас испытывал, казалась сильнее, чем если бы им всё же удалось прикарманить себе кошель с призовыми деньгами.

Не так давно я одержал победу над лордом-демоном Хашибаром, некогда состоявшим в Совете Инферно, и десяток вооруженных бандитов ныне ощущались равносильно грязи под ногами.

Не мой уровень.

Вот и все слова, которыми я мог охарактеризовать произошедший бой. Хотя назвать это боем было бы оскорбительно по отношению к воинскому искусству в целом. Скорее, стычка, не продлившаяся дольше нескольких минут.

Хотя, стоит признать, после ритуального поединка с Виктором я точно стал двигаться быстрее. Все же опасные бои куда лучше всего остального подстегивают память крови и делают навыки моих предков моими. Это, конечно, не отменяет тренировок, но я уже чувствую ощутимый прогресс.

— Вот, что бывает с теми, кто по тупости своей решает перейти дорогу мне и моим ребятам, ха! — подытожил Виктор, ловко провернув кинжал в правой руке. Левая с перерезанными сухожилиями ему так и не пригодилась. — Да и вы хороши, князёк. Не думал, что в вашем колечке такая смертоносная махина томится, — кивнул он на мой меч, который, благодаря скверне, разительно изменился со временем.

Я же невидящим взглядом продолжал смотреть на усеянную трупами дорогу перед собой.

Даже если на восприятии теперь сказывалось влияние дремлющих во мне демонов, я был бы не сильно огорчен этим фактом. Чтобы оттачивать приобретенные навыки и изучать новые, необходимы условия посерьезнее и противники