Будущее - SWFan

— Н-нам следует помочь, ваше первосвященство? — тихим голосом, как будто стараясь, чтобы его не услышали на фоне ужасающего грохота, прошептал капитан стражи.

Люций сглотнул, приоткрыл губы — и вдруг гигантский белый кальмар приподнял свои щупальца, и на кончике каждого из них стали собираться вихри магической энергии. За долю секунды она обратилась в разноцветные печати, которые стали извергать лаву, ледяные кристаллы и золотистые молнии.

Часть из них устремилась в Маргариту.

Другая — в город.

Всё произошло так быстро, что у стражников не успели даже сузиться зрачки. Сотня человек растворилась в мгновение ока, вместе с ними исчезла гигантская стена, которая веками обороняла Корделию от захватчиков, и Люций обнаружил себя посреди воздуха.

Между ним и облаком раскалённой и вихрящейся пыли сверкал тонкий энергетический барьер. Будучи человеком осторожным, он всегда держал при себе множество защитных артефактов, которые создавали вокруг него многослойный оборонительный купол.

Придя в себя, Люций стал читать заклятие, чтобы ретироваться отсюда как можно дальше, но не успел проговорить даже первую фразу, как пыль у него перед глазами пронзило огромное белое щупальце толщиной с его собственное тело. Обхватив защитный купол, оно взымало вместе с ним над землёй, и секунду спустя у него перед глазами разверзлись голубые небеса.

В этот момент время всё равно что остановилось. Люций стоял на вершине мира, в сотнях метрах над городом. У него под ногами простирался гигантский кальмар, его передние щупальца стремительно наводняли городские улицы, обрастая многочисленными красными пятнами — людьми, которых он единственным касанием превращал в кровавые лепёшки.

Заворожённый происходящим, Люций почувствовал, что наблюдает его как бы со стороны. Ему было не привыкать к этому чувству. Вот уже много лет он смотрел похожим образом на мир, который представлял для него, как и для всякого политика, просто разукрашенную карту, на которой проживали абстрактные цифры населения. Лишь погодя он заметил, что земля, сперва отдалённая, начинает приближаться.

Зачем вообще титанический кальмар приподнял его в небеса? Ответ не заставил себя ждать: земля не просто приближалась, она мчалась, мчалась прямо на Люция. Наконец к нему пришло понимание, что именно собирался сделать монстр. Он замахнулся, как ребёнок, который обеими руками приподнимает орешек, чтобы затем со всей силы швырнуть его на землю и освободить от скорлупы.

Иной раз разбивается только она.

Иной раз и сам орешек разлетается на мелкие ошмётки.

Люций снова затараторил защитные заклятия, но было поздно. Небеса исчезли. На мгновение он снова оказался внутри огромного облака пыли, а затем земля и мощённая дорога заполонили всё поле его зрения, отпечатались на сетчатке, на душе, на сердце и…

Бах!

Глава 46

Море

— Фух… Есть идеи, что теперь делать? — спросила Маргарита, выжимая вспотевшие волосы и стараясь перевести дыхание.

Глинт молчал. Он смотрел на монстра, который стремительным цунами наполнял собой и своими щупальцами городские улицы. С момента начала битвы чудовище стало таким огромным, что теперь нужно было находиться в сотнях метрах от него, чтобы уместить его в поле своего зрения. Ковырять такого титана мечом было бесполезно — с тем же успехом можно пытаться убить мастадона зубочисткой.

Если бы это был обычный монстр, Глинт советовал бы Маргарите пробиться внутрь, к его органам, однако девушка и сама понимала, как нужно воевать против гигантских чудовищ. Она была замазана кровью и явно уже пыталась использовать такую тактику. Проблема была в демонической природе этого создания, позволяющей ему непрестанно менять строение своего организма.

Как узнать, где находится настоящее сердце и мозг гигантского кальмара? Он мог спрятать их в одном из своих многочисленных щупалец. Более того, у него могло быть несколько сердец, десятки, даже сотни — или ни одного. Он мог был цельным созданием, лишённым слабых мест.

Могущественный волшебник мог попробовать уничтожить его одним из своих заклятий массового поражения, но Маргарита была мечницей. Её специальность — ближний бой. В теории, она никак не могла навредить подобному созданию.

Но это в теории. На самом же деле стремительное превращение его ученика в гигантское чудовище казалось Глинту крайне подозрительным. Демоны обладали огромным эволюционным потенциалом, это правда, но, как и прочим живым существам, для развития им требовалась энергия.

В своё время проводился один известный эксперимент, в ходе которого волшебники стремились научиться создавать гигантские овощи и фрукты, чтобы навсегда искоренить проблему голода. В качестве экспериментального субъекта выбрали обыкновенное яблоко. В итоге было найдено два способа увеличить его до размеров пузатого арбуза, но каждый из них имел существенный изъян.

Первый способ переправлял в яблоко питательные вещества, которые находились внутри яблони. Плод становился гигантским, но дерево иссыхало.

Второй способ использовал в качестве питательной энергии ману. Во времена рассвета магической цивилизации её концентрация была огромной, но даже тогда маги не могли создать настолько большое — и сильное — создание настолько быстро. Ведь щупальца титана были не просто наростами, они крушили здания и пронзали городские улицы быстрее молнии. Даже если Владыка демонов был единственным в своём роде волшебником Одиннадцатого круга, здесь определённо скрывался подвох — но какой?

Глинт задумчиво прищурился, а затем широко открыл глаза:

— Они не настоящие.

— Хм? — посмотрела на него Маргарита.

— Его отростки… щупальца — они не настоящие.

— Мм, я бы не сказала, — Маргарита прищурилась, разглядывая городские улицы, которые монстр крушил вокруг себя.

— Они есть, но это не настоящие конечности. Скорее макет, внутри которого находится песок… нет: вода! — Глинт немедленно повернулся, устремляя взгляд на просторный океан, на берегах которого протянулась Корделия. — Несколько щупалец реальные, но другие просто растягиваются, впитывают морскую воду и через неё давят на городские улицы, как огромные резиновые пузыри. Его настоящее тело намного меньше… сейчас меньше. Поэтому он бросился в город. Ему не нужны заложники — ему нужен биологический материал.

— Вот как… И что теперь делать? — просто спросила Маргарита.

Глинт замолчал на мгновение, затем сказал серьёзным голосом:

— Поджечь море.

…

…

…

Наблюдая за тем, как титанический демон стремительно разрушает Корделию и поглощает её жителей, Михаил чувствовал себя на перепутье. Перед глазами у него был серебристый экран, на нём — табличка, на которой были перечислены все персонажи из Вальхаллы, которые находились в его распоряжении.

В том числе Маргарита и Драконоборец — Воланд.

Первую можно было использовать в качестве отвлекающего манёвра, чтобы занять внимание демона. Второй мог напрямую бросить ему вызов, но проблема была в том, что тогда Михаил не получит награду за победу