Санктум Логистик - Мельхиор

— Ты про то, что земля дрожит? Тогда не кажется.

С оглушительным хрустом, далекая, противоположная нам сторона ямы, четырьмя ярусами ниже, вспучилась, взрываясь крупными обломками и секундой позже в образовавшемся пылевом облаке показалось густо усеянное крупными алыми кристаллами угловатое нечто, в котором с трудом узнавался облик деформированного, заключенного в толщу минеральной брони, измененного экстрактора-поливальщика, с тонким дребезжанием и мерзким звуком скрежета стекла по стеклу, принявшегося карабкаться наверх.

— Кажется пора прекращать глазеть. — ткнув Лима в бок, я, поддерживаемый им, быстро отдалился от провала, в котором через десяток секунд прозвучал ещё один взрыв, последствий которого мы уже не видели.

Получается, нынешний древний способен воздействовать на окружение не только в области ядра, но и по всему своему "телу"? Вспомнив видения невероятно протяженных светящихся щупалец, я слегка напрягся. Если он меньше чем за час успел ассимилировать какую-то часть роботов, то боюсь представить, что тут будет твориться спустя заявленное ИскИном время.

Стоило нам углубиться в туннели, покидая область некогда белого света ядра, как стало ясно, что о прежних "мирных" синих и фиолетовых зонах, как, похоже и о всей цветовой дифференциации следует забыть — некогда разные области теперь слились в единый, светящийся блекло-алым биом, жужжащий от периодически встречающихся разномастных кристаллических насекомых и растущих отовсюду минералов и металлов, в отличии от прошлых своих версий, явно обладающих большим сознанием и медленно тянущимся к нам, стоит подойти достаточно близко. В один из таких, спрятанных в земле кусков серого металла мы по неосторожности умудрились наступить, после чего подошва моего ботинка обросла тонкой металлической коркой, идентичной материнскому образцу.

Сворачивая за очередной угол прихрамывающей трусцой, я, сосредоточенный на навигаторе ИскИна, почувствовал резкий толчок и услышав короткое "Ложись!", после чего отлетел в сторону, неудачно падая на больную ногу.

На месте, где мы только что стояли просвистело несколько десятков смазанных в воздухе снарядов, следом за которыми в землю прилетел поток знакомого раскаленного шлака, часть капель из которого отскочила, обжигая меня с мессией.

— Твою мать, только этого не хватало. — спешно поставив меня на ноги, напарник взвалил меня на плечи, потащив в обратную сторону. — Скол, там их штук пять, туда никак не пройти, есть варианты?!

Сверившись с навигатором, четко указывавшим на эту развилку, я выдернул из сумки полотно непробиваемой палатки, прикрывая ей наш неловкий побег.

— В душе не знаю! — заметив на задокументированном картой пройденном нами участке поворот, ведущий практически в ту же сторону, что и этот. — Давай обратно, до развилки с камнем и налево.

Задумываясь, чем можно было бы отвлечь сошедший с ума отряд экстракторов, я не нашел у себя ничего, что могло бы помочь в этой ситуации и достав мнемокласт вместе с холодильником для патронов, вставил одно из самых ядреных воспоминаний взятых у мессии в оружие, готовясь его применить. Долго ждать не пришлось — уже спустя несколько минут по палатке забарабанил град из пуль, оставляющих на мне синяки даже сквозь броню.

— Скол, если будут стрелять шлаком — кричи, я попробую погасить землей. — пригнувшись, крикнул мне мессия.

Поймав момент, когда поток пуль слегка поутих, я высунулся, стреляя по наиболее массивному роботу, обладающему самым большим количеством вооружения, но то, что стрелял я из положения "трясясь на спине", сыграло свою роль и снаряд с хлопком ушел вбок, попадая в более мелкого экстрактора и заставляя его остановиться секунды на три. Чёрт, даже несмотря на то что снаряды покруче, результат практически тот же — им что шло, что ехало. Скривившись от вышедшего каламбура, я отмахнулся от залетевшего под полотно насекомого, вцепившегося в моё оружие и тут же застыл, пораженный немного нелепой идеей.

Напарник, надеюсь ты меня простишь…

Оскалившись и мысленно взмолившись, чтобы затея выгорела, я достал из сумки предпоследний батончик и разорвав упаковку, а затем и само лакомство, потер его в ладонях, заставляя растечься. В этот же миг, находившиеся вокруг нас в радиусе метров пяти насекомые подернулись, взмывая в воздух и семеня к нам.

Эти жуки даже не похожи на прошлые версии, что нахрен не так с этими шоколадками, что они их так привлекают?

— Лим, телепортируй это на роботов. — дернув парня за рубашку, я протянул руку назад, передавая горсть кусков батончика мессии. — Я прикрою палаткой.

Приняв передачку, Лим кивнул, останавливаясь на мгновение и поворачиваясь лицом к экстракторам, в то время как я перекинул полотно в обратную сторону, заслоняя его от осколков. Секунда и он вновь разворачивается, продолжая бегство, а большинство минерало-насекомых, ненадолго зависнув в воздухе, переключается на роботов, которые, в свою очередь, видимо заметив, что их стало как-то многовато, отвлекаются на новую, лишь прибывающую со временем угрозу.

Оторвавшись от бродячего отряда экстракторов, мы свернули в намеченный ранее туннель, нарушая выстроенный навигатором маршрут, где я слез с запыхавшегося Лима.

— Что они в эти батончики кладут то?.. — держась рукой за стену, согнулся мессия, пытаясь отдышаться.

— Понятия не имею, я их получил во время торговли вместо сдачи, так что может быть всё что угодно, начиная от того что их создала разумная раса инсектоидов и заканчивая тем, что они просто пахнут чем-то, что этим живым минералам нравится.

Прохромав ещё порядка часа, мы соединились с основным маршрутом, но радость от этого было недолгой — навигатор вместе с ИскИном будто бы сошел с ума, вместо безопасных путей, как раньше, принявшись прокладывая дорогу через самое пекло и стараясь протащить нас через каждую подворачивающуюся задницу.

В очередной просторной пещере, своеобразной буферной зоне, которые достаточно часто вклинивались между участками туннеля, мы столкнулись с порабощенными, закованными в массивную броню из различных материалов экстракторами, обзаведшимися лишними минеральными конечностями и теснящими отбивающегося от них молодого репликатора, светящееся ядро которого было усеяно медленно расползающимися пятнами минералов.

Кажется им сейчас вообще не до нас. И как на зло как раньше не обогнешь, а действие морфина скоро начнёт спадать… Остаётся только попробовать проскользнуть.

Понаблюдав за сражением ещё несколько минут, мы убедились в том, что ни один из участников не отвлекается от уничтожения другого и решили прорываться.

Приготовившись, мы дернулись с места, побежав с максимально возможной для меня скоростью по краю поля битвы и слава ИскИну, всем действительно было на нас плевать и опасаться стоило лишь залетных снарядов или рикошетов. Издавая звуки скрежета стекла о стекло, экстракторы методично обстреливали обрастающего коркой из множества минералов репликатора, в ответ на что тот выращивал рядом с вторженцами массивные, низкие кристаллами, которые взрывались разъедающими минеральных мутантов облаками пыли, растапливая их