Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго
— Что это? — испуганно спросил Лев, косясь на дрожащую мерцающую грань. Хорошо, что он не видел нечто, которое материализовалось за его спиной.
Это походило на огромное черное пятно размеров с двухэтажный дом, почти бесформенное, но с неявными очертаниями человека. Одним только видом оно вгоняло в ступор и заставляло коленки подкашиваться — приближаясь. Тень вокруг меня сжалась: это нечто душило ее своей… густотой.
Тьма. Она пришла за мной. Взять долг или напугать своей силой? Что угодно — я готов с ней встретиться. Но только один на один.
— Не делай резких движений, Лев, — сказал я тихо, не сводя взгляда с сущности. На запястьях тугими узлами затягивались нити тени. Но что дальше? Я мог ударить, мог уйти в теневой рывок, но какой от этого толк? Меня не выпускал купол!
— Мне уже не нравится твой уверенный тон, — промямлил тот и осторожно перехватил плавно освободившийся диск. — Говори, что видишь.
Я опустил взгляд на его наруч: янтарь светился, диск тоже сигналил о готовности к атаке. Сам Лев себя в бою показывал неплохо, но как он справится один, если эта сущность атакует? Это же не какой-то там известный Скорпион! Это нечто… иное. Даже без плоти.
— Уйди в защиту, — скомандовал я. — Ничего не предпринимай.
Лев посмотрел с недоверием: ну да, о каком доверии речь, когда я целую неделю не выходил на связь! Да еще и на вылазке вместо него оказался, да еще и все лавры забрал!
Тень это считала. Выросла вдвое и оскалилась, приближаясь. Лев обернулся. Дурак.
Он дернулся, попятился, выставил диск как щит. Пламя на нем разгоралось. Но этой бесформенной сущности на огонь было плевать, она не ощущала ни жара, ни холода. Ей мог навредить разве что свет.
— Что это, а? — робко спросил Лев, отходя дальше. — Это не мутировавший восставший, уж точно!
— Считай, что это темная-темная ночь, — хмыкнул я, а сам стянул перчатку с левой руки.
Кристалл вспыхнул тотчас, как прожектор, но до тени даже не достал: купол переломил его и отправил куда-то к роще. Я выругался: что это за защита такая??
— Не смешно, Арс, — голос Янтарного дрогнул. Тьма вдохнула ночь, разрослась и двинулась на него. Она раскинула руки-плети, будто хотела обнять, отчего Лев съежился еще больше. Его щит гас.
— Есть фонарик? — спросил я. — Может помочь…
— И только? — вскинулся Лев. — Ты видишь то же, что и я?! Это фиговина просто поглотит меня и не подавится!
Тьма шагнула еще, и Лев атаковал. Огненный диск прошел ровно по центру теневой плоти. Она распалась на две части, но это никак не повредило сущности. Она только рассмеялась:
— Я заберу мальчишку, он толковый. Из него выйдет прекрасный адепт…
Как бы не так, тварь!
Я вошел в теневой рывок. Тени вокруг меня закрутились, я собрал их в единый узел, но Тьмы здесь не было. Вышла наружу? За мной? Или приглашала на второй уровень?
— А-арс?! — раздалось отчаянное снаружи. Затем огненная вспышка, затем уши заложило: реальность стерлась, но на уровне тени я был бессилен. Здесь так же стоял купол, но что, если применить сквозной взгляд?
Я ушел вглубь. Проник сквозь границу, уперся в черную стену. Тьма словно материализовалась и не пропускала дальше себя. Она хотела меня.
— Ты не обманешь меня, мальчик, — проскрипела она. — Выходи на уровень Тьмы и побеседуем. Ты мне задолжал жизнь в прошлый раз, обсудим?
Я зарычал и ударил по скользкой обсидиановое плите теневым рывком. Тщетно: из меня будто вышли все силы, я отпрянул. Но вместе с тем Тьма обмякла и раскрыла дружеские приветственные объятия.
Меня снова откинуло за купол. Лев кружился у его грани огненным вихрем — делал, что мог. Это было недостаточно, но это оттягивало время.
— Держись, Лев, я скоро!
Сжав кулак и приготовившись бить светом, я выдохнул, закрыл глаза и ушел в новый теневой рывок. На второй уровень.
Тьма здесь была повсюду. Не клубами — давящей живой стеной. И в этой стене я чувствовал пульс — как будто у мира было сердце, и оно билось где-то рядом. Но теперь не она пришла ко мне в гости, теперь я попал в ее смертельное логово. И хуже всего, она меня ждала.
— Ты нарушил порядок, знаешь это? — спросила она учтиво, как учительница на экзамене. — И потому я заберу жизнь в отместку за вмешательство. Твою или его, выбирай. Мне нужны последователи в Вердане. Благодаря тебе я… живая.
Голос исходил отовсюду и походил теперь на томную песнь любовницы. Она соблазняла, увиливала, играла на слабости, но требовала свое — меня. Или Леву. А вокруг не было ничего, кроме теневых клубов, и они обвивали меня, словно тягучие путы.
— Могу это исправить, — хмыкнул я. — Но нас ты не получишь.
Она расхохоталась ледяным, холодящим все нутро смехом. Менять роли — судя по всему, ее конек. Но плевать, у меня нет вариантов не выбраться.
Тень спряталась, ее заглушили клубы тьмы, и они давили мне на легкие. Здесь, во втором слое, было вообще как-то тесно, и каждое движение давалось с трудом. Но для меня это значило только одно: пора было учиться управлять Тьмой, а не прятаться от нее, как нашкодивший школьник.
Я разжал кулак, и дорожка кристального света расстелилась по центру этого черного вакуума. Вязкие путы дернулась, связывая меня крепче. В луче я увидел Леву, скорчившегося под напором теневой сущности. Его диск парил над его головой бесцельно: ни атаковывал, ни защищал. Тень протягивала к нему длинные руки. Надо было выбираться.
Я шагнул в луч своего же света, но не сработало: теневые плети сцепили меня крепче, другого источника не было. Была только моя собственная тень.
— Отмотаем назад, детка? — тихо спросил я, нащупывая знакомые нити, но меня будто хлестанули по лицу той самой пронзительной Тьмой. Кристалл гас.
— У тебя ничего не выйдет, Арсений, — пропела Тьма. Ее голос уже противно звенел. Я стиснул зубы. — Тебя не спасет даже купол. На теневом слое нет никаких преград ни в виде физических, ни в виде магических препятствий. Только ты и я.
— Поговорим об этом после, дорогая, — процедил я и что есть силы дернул “поводья”. Да, вязкая сущность, да, вцепилась, но у меня кристалл! И на мне жизнь друга!
Лева в луче совсем осел, над ним нависла
