Бремя свободы - Дмитрий Шебалин

— Что за атмосфера в этом заведении? — громкий голос Орфея выдернул меня из этих размышлений, а заодно и из влияния навыка Вадима. — Какая-то напряжённая, не находите? Здесь всегда так?

Обращался он к притихшим официантам, не решающимся соваться к нашему столику. Те ему не ответили, зато это не осталось без реакции пришедшего поставить меня на счётчик героя.

— Уберите этого клоуна, — не оборачиваясь велел он своим людям. — Я ещё здесь не закончил.

Но оба мордоворота не спешили исполнять приказ, оставшись на своих местах. Почуяв неладное, Вадим всё-таки сподобился посмотреть на то, что происходит, и теперь видел то же, что и я. А именно двух мордоворотов, увлечённо пытающихся достать кончиком языка до собственного носа. Глаза их при были скошены на переносице, а руки висели строго «по швам».

Несмотря на всю предшествующую этой ситуации серьёзность, я с трудом сдерживал улыбку. А вот Вадим от чего-то шутку Орфея не оценил. Сжал кулаки и потерял самообладание, которое с таким превосходством недавно демонстрировал.

— Считай, что ты доигрался, — будто змея прошипел он мне.

Ну а я-то тут при чём? Впрочем, как я уже говорил, с такими людьми нет смысла пытаться выстраивать диалог. Они воспринимают это как слабость.

— Кажется, разговор себя исчерпал, — сказал я ему. — Надеюсь, ты внял моему предупреждению, и мы больше не встретимся.

Вадим ничего не ответил. Демонстративно медленно встал из-за стола и зашагал прочь. Забрать с собой двух поехавших крышей телохранителей он даже не попытался. Правда, те и сами быстро «оттаяли», стоило двери за их боссом закрыться. Прекратив гримасничать, они растерянно посмотрели на пустующее место, затем переглянулись между собой и тоже поспешили на выход.

— Не помешал тебе? — спросил Орфей, подойдя к моему столику. Он с прищуром посмотрел на стул, на котором сидел предыдущий мой собеседник, и хмыкнув, поменял его на другой.

— Напротив, помог побыстрее прекратить этот лишённый смысла разговор, — ответил я и, не сдержав любопытство, поинтересовался. — Что там? Яд?

— А? Не-ет. Просто моя личная брезгливость. Не хочу сидеть там, где было это говно.

— Знаешь его?

— Да. Даже присматривался, чтобы подтянуть его в нашу команду.

— Неужто тоже из новых героев? — сделал я вид, что мне это ещё неизвестно.

— Представь себе. И стал им не так давно, даже полгода не прошло. Но мне повезло. Его гнилая натура проявила себя раньше, чем я сделал предложение. Не расскажешь, где познакомились?

— Да вот прямо здесь и сейчас, — честно ответил я. — А чуть раньше меня угораздило попасть в один сценарий с его подопечными. Нескольким из них теперь требуется серьёзная операция, а он, как очень ответственный командир собирает на неё деньги. Вот, решил с меня начать.

— Ну это в его духе. Однако будь осторожен. Он злопамятный. Точно захочет тебе отомстить.

— Ему же хуже.

— Насколько мне известно, сам он уже вплотную подобрался к ешкам. А в подчинении у него хватает разных отморозков. Никакие твои текущие навыки не спасут тебя, если кто-то решит разрядить в тебя обойму или тайком пырнуть в печень острой заточкой.

— И что ты предлагаешь?

— Ну во-первых, не забывать, что мы команда. У нас хоть и небольшая, но всё-таки гильдия. Однако мы не сможем прийти на помощь, если не узнаем о проблеме. А во-вторых, тебе самому не мешало бы стать сильнее. Это сильно отбивает охоту рыпаться у таких мудаков, как Вадим.

— Спасибо за советы. И за помощь сегодня. Так что я там должен подписать?

Тот ещё какое-то время смотрел на меня, будто не хотел менять тему разговора. Но в итоге выложил бумаги на стол.

— Согласие на публикацию записи Ладоги. И запрет на размещение и демонстрацию своей собственной версии тех событий. Причитающуюся за это сумму ты можешь найти вот на этой странице.

После получения гонорара от Макриса острой потребности в деньгах у меня не было. Но это не значит, что они мне не нужны. К тому же подписи Орфея и Хель на документах уже стояли. Ладно, так и быть.

Внимательно прочитав текст, я подмахнул все экземпляры и вернул их Орфею.

— Ты подобрал для нас сценарий? — спросил его я.

— Ещё нет. Слишком много догадливых стало вокруг. И они уже знают, куда им следует смотреть. Скорее всего, нам придётся ненадолго затаиться. А сценарий взять из общего доступа.

— Слышал, там теперь остаются на самые удачные варианты, которые отбраковали гильдии.

— Отчасти так и есть. Эти идиоты тратят ценные ресурсы, чтобы их птенчикам ненароком не досталось «выживание» или «гонка».

— А разве они не правы? Смертность в сценариях этого типа действительно повышенная.

— Правы, вот только цена за такую разборчивость неадекватная.

— Раз уж про это зашёл разговор… не просветишь меня, как именно они это определяют.

— А сам не догадываешься? — Орфей глянул на меня, вздёрнув обе брови.

— Глобальные очки? — предположил я. — Плата за обход правил.

— Да. Но я бы называл это скорее ресурсом иного порядка. И применять его вот так — сродни строительству сортира из золотых кирпичей.

— По всей видимости, руководство гильдий считает иначе. Сложно их винить в том, что они пытаются сохранить жизни именно своим героям.

— А что они станут делать, когда свободных героев не останется?

— Возможно, они надеются, что к тому моменту станут достаточно сильными, чтобы принять любой вызов.

— Прям любой? В английском алфавите ещё четыре буквы перед E. Боюсь, герои, которых не жалко, закончатся намного, намного раньше. Но ты прав, таким образом они хотят выиграть себе время на развитие. Но мы их опередим. Ты же будешь готов к послезавтра?

— Да, вполне.

— Тогда я на тебя рассчитываю.

На том договорились и разошлись.

Глава 7

Добавившиеся неприятности в виде героя-отморозка с бандитским прошлым точно не сделали мою и без того нервную жизнь спокойнее. Теперь приходилось глазеть по сторонам и почаще оборачиваться себе за спину. В этом контексте всё привлекательней смотрелся биосканер — навык, отслеживающий сигнатуры живых объектов. Стоил он не дорого, всего-то три очка потенциала, но в базовой своей версии имел радиус всего лишь пять метров, а за использование