Хейтер из рода Стужевых, том 3 - Зигмунд Крафт

Вот тут я и перестал притворяться.

Я резко двинулся вперёд, перекрыв ей путь, и грубо схватил за запястье. Мои пальцы сомкнулись, не оставляя шансов вырваться. Вся притворная любезность слетела с моего лица, как маска.

— Хватит играть, Водянова, — мой голос прозвучал тихо, но с такой ледяной сталью, что она замерла. — Я не слепой. И не настолько глуп, как считают некоторые. Я в курсе твоих игр. Если хочешь использовать меня, как пешку, будь добра — делай это напрямую. Не прячься за спинами моей сестры и прочих… кукловодов.

Она попыталась выдернуть руку, но я лишь сильнее сжал пальцы.

— Иначе, — продолжил я, глядя ей прямо в глаза, — я могу решить, что мне выгоднее примкнуть к другой стороне. И поверь, у меня достаточно причин и… запала, чтобы подпортить жизнь не только тебе, но и всей озёрской фракции. Надолго.

Её лицо изменилось. Нервозность исчезла, уступив место холодной, расчётливой серьёзности. Она перестала сопротивляться.

— Я свяжусь с тобой, — чётко, без единой дрожи в голосе, сказала она. — И назначу встречу.

Я медленно разжал пальцы, отпуская её руку. На запястье девушки остались едва заметные красные следы.

— Буду ждать с нетерпением, — я широко, почти нагло ухмыльнулся.

Она не сказала больше ни слова, развернулась и ушла, её каблуки отстукивали чёткий, быстрый ритм по плитке пола. Я смотрел ей вслед, и адреналин ликовал в крови. Первый ход был сделан, оставалось только ждать.

Интерлюдия

Город кипел жизнью. Пешеходы спешили по своим делам, как и машины. Хоть ночь еще не наступила, везде горели уличные фонари и вывески, освещая заснеженную улицу.

Из здания вышел молодой блондин и остановился возле машины, чтобы выдохнуть. В это время водитель выскочил со своего места и поспешил открыть дверь в салон чёрного седана.

— Макс! Макс, подожди!

Максимилиан Водянов уже собирался садиться, когда услышал запыхавшийся голос сестры. Светлана подбежала, её лицо было раскрасневшимся от быстрой ходьбы и явного волнения.

— Света, я занят, — мягко, но твёрдо сказал он, хотя в автомобиль садиться не спешил, продолжая холодно разглядывать девушку.

— Пять минут, я умоляю! Это очень важно! — взмолилась она.

Максимилиан вздохнул, кивнул и сел на заднее сидение. Он подвинулся и похлопал рядом с собой:

— Садись, поговорим по дороге.

Она быстро заскочила в машину, и водитель тут же захлопнул дверцу, после чего проследовал на своё место. Машина плавно тронулась, и Светлана тут же, не переводя дух, выпалила:

— Стужев всё понял! Он хочет работать напрямую со мной! Что мне делать? По всем данным он глуповат и импульсивен, может всё испортить и подставить нас!

Максимилиан спокойно смотрел на девушку с лёгкой улыбкой, облокотившись на опущенный подлокотник.

— Какие данные? — уточнил он. — Кроме Рожиновой, у тебя есть другие источники?

— Его сестра, Мария, — сразу ответила Светлана. — Она подтверждает общее впечатление.

— Какие у них отношения с братом? — продолжая сверлить её взглядом, поинтересовался Максимилиан.

Девушка сжалась под этим изучающим взглядом. Если бы она не знала своего брата, то могла бы посчитать себя мелкой букашкой, недостойной даже находиться рядом с таким прекрасным аристократом. Стоило ли удивляться, что Мария, едва узнав о нём, упросила Свету о знакомстве? Он был именно тем типом мужчины, от которого все девушки сходят с ума.

Увы, как бы Света ни пыталась подражать ему, тот оставался на недостижимой высоте — как по внешности, так и по продуктивности.

— Натянутые, даже враждебные, — неуверенно сказала она, словно ощущая, будто где-то в её же словах скрыто двойное дно, которое ещё издалека почуял её брат.

Максимилиан тихо вздохнул и, на секунду закатив глаза, бросил на сестру лёгкий, укоризненный взгляд.

— Света, тебе пора уже учиться думать своей головой и анализировать информацию, а не просто собирать её. Мария брата ненавидит. Рожинова его использует. Обеим невыгодно, чтобы мы начали работать со Стужевым напрямую, минуя их. Разве это не очевидно?

Он снова тепло улыбнулся, касаясь пальцами щеки девушки, отчего та замлела. Видя это, он отдёрнул руку и добавил, мягко подталкивая её к размышлениям:

— Может, есть что-то ещё, о чём моя любимая младшая сестра не подумала?

Светлана замерла, на её щеках выступил румянец стыда. Она смотрела в окно, обдумывая его слова.

— Мария… тянется к Татьяне, — тихо призналась она. — Считает её своей лучшей подругой и во всём ей доверяет.

Максимилиан ничего не ответил. Он кивнул водителю, и машина плавно притормозила у обочины.

— Спасибо, Макс, — Светлана повернулась к нему, её глаза выражали искреннюю благодарность. Она легонько поцеловала его в щеку. — Я… я всё обдумаю.

— Удачи, сестрёнка, — с тёплой, ободряющей улыбкой произнёс он.

Светлана вышла из машины, и седан тут же тронулся с места, растворившись в потоке машин. Девушка же осталась стоять на тротуаре, в её голове уже вовсю кипела работа над ошибками, на которые так мягко и ненавязчиво указал ей старший брат. Максимилиан потрясающий мужчина, брат, да и просто человек, ей невероятно повезло родиться с ним в одной семье.

Разумеется, быть дворянами, вассальными графской семье, гораздо престижнее, чем баронской. Но это не отменяло того, что Водяновы не аристократы. Максимилиан же олицетворял собой благородство, которого не у каждого барона можно сыскать.

Света была уверена, что он найдёт способ получить титул. Даже если заслугами не получится, всегда можно жениться на баронессе, войдя в её род. А в случае Максимилиана этот вариант не являлся утопическим.

Я колотился в дверь очень настойчиво, но не слишком громко, пока мне не открыли. Светлана Водянова, увидев меня, тут же скривилась, как от зубной боли.

— Тебе чего? — буркнула она, не скрывая раздражения.

— Вечер добрый, — парировал я с деланой лёгкостью. — Зашёл поговорить. Да и не с пустыми руками.

Я протянул ей аккуратную коробку от известной кондитерской.

— Эклеры. С шоколадом. Специально узнал, какие ты любишь.

Светлана на секунду опешила, но тут