Бескрайний архипелаг. Книга VI - Эльнар Зайнетдинов
Я вытащил из рюкзака переносной стул и устроился так, чтобы видеть лицо Натали. Она опустилась на грубо сколоченный табурет, поправив треуголку.
— Будь добра, поведай о событиях последнего чама.
— С чего начать-то… — капитан потерла переносицу, собираясь с мыслями.
Следующие полчаса она излагала сжатую, но насыщенную информацией сводку. Финальное сражение с усатыми захватчиками во время второй обороны Новой Земли завершилось за считанные часы. В Бухте Надежды армаду жужжерианцев встретил альянс пяти рас: люди, краболюды, грызлинги, споранги и кайты объединились против общего врага. Их прикрывали провокаторы из Соверена, дожидавшиеся малейшего повода вступить в схватку. Северяне же выбрали момент, пока сотни кораблей схлестнулись в ближнем бою, превратив бухту в кровавую мясорубку, после чего зашли в спину неприятелю.
Погибли более тысячи человек в тот день. Пальцы сжались на подлокотнике стула от шокирующей информации. Суммарные потери альянса составили около шести тысяч душ, но жужжерианцы лишились больше половины популяции. Десятки тысяч особей канули в морскую пучину или остались гнить на рифах.
Особую роль сыграла случайность, обернувшаяся катастрофой для жуков. Личинка, запущенная с катапульты вражеского флагмана, угодила прямо в парус провокативного патруля Соверена. Руки старожилов Архипелага оказались развязаны, и они обрушили всю боевую мощь на подавление жужжерианского флота.
После того, как Земляне доказали кровью и потом право владеть островом первого ранга, в секторе начался хаос. Пиратские короли приняли вызов и попытались выдавить патрули Соверена из региона. Им даже удалось на короткий срок создать угрозу Новой Земле, ведь жужжерианцев продолжали снабжать ресурсами. Однако Соверен отреагировал молниеносно, направив регулярные войска против пиратов.
Воды вокруг острова превратились в арену смерти. Здесь выясняли отношения как старожилы Архипелага, так и новоприбывшие фракции. Едва организованные торговые пути перекрылись — каждый переход между островами грозил встречей с враждебным флотом. И всё же Земляне одерживали победу за победой, захватив три острова у жужжерианцев.
Натали оживилась, рассказывая про первый захваченный клочок земли. Его назвали «Спартой», ведь чуть более трёхсот бойцов удержали крошечный остров шестого ранга против тысячи вражеских десантников. Битва длилась несколько суток без сна и отдыха.
Второй получил название «Остров Невезения». Взяли его только с четвёртой попытки, потеряв добрую сотню человек в неудачных штурмах.
«Сахару» захватили буквально вчера. Большая часть территории лежала под песками, напоминая огромную пустыню под палящим солнцем. Локация привлекла интерес богатыми месторождениями меди и алмазов. Последние широко применялись в ювелирном деле для создания редкой и эпичной бижутерии.
Далее тема коснулась ночи красной Вортаны десятого рябеля. К счастью, эту бойню Земляне перенесли с минимальными потерями. Большая часть тварей из подземелий направилась в сторону густонаселённой столицы. Надо отдать должное Бенджамину — оборону выстроили неприступную.
Я откинулся на спинку стула, переваривая информацию. На текущий момент население фракции «Земляне» достигло шестнадцати тысяч человек за счёт стягивающихся со всех краёв океанида личностей. Из них чуть меньше полутора тысячи обитали в поселке Северян. А внутри всей этой матрёшки сто семь душ принадлежали к Миротворцам.
Эстебан смог проявить себя достойно, умело управляя кланом в мое отсутствие. Натали отзывалась о нем с нескрываемым уважением, что неудивительно. Бывший командир мексиканских спецслужб иначе и не мог поступать.
Холодов предоставил полную автономию небольшому анклаву внутри поселения, чем вызвал моё уважение.
— А теперь о главном, — сжав зубы, процедила Натали. — Плесень нарушила соглашения и отказалась делиться половиной доходов с шахты. Знаешь, как аргументировали?
— И как же?
— Фракции предстоит выплатить кредит в сто двадцать пять миллионов осколков Соверену, потому все финансы уйдут на погашение долга. Грязная ложь тех, кто продолжает возводить дворцы один выше другого!
Ситуация прояснилась окончательно. Правда, странная деталь смутила. Соратники прониклись идеологией противостояния с Городом настолько глубоко, что хотели сжечь его дотла. Радикализм в чистом виде — что не могло не огорчать.
Ну ничего, скоро возьму всё в свои руки и направлю энергию в правильное русло. Впрочем, странно слышать это от человека, который недавно призывал Горожан ставить эшафоты на главной площади.
Губы скривились в усмешке от иронии ситуации.
Глава 2
Тем же временем, форт «Новой Земли».
Двери зала совета распахнулись под ладонью Абдуллы, гул голосов ударил в уши. Руководство фракции столпилось у длинного стола, размахивая руками и перекрикивая друг друга. Бенджамин пересекал помещение широкими шагами, а за ним семенили Крис Якобс и Луи Дюваль.
Глава фракции даже не замедлился при виде советника.
— У нас мало времени, — бросил он на ходу.
Абдулла кивнул и присоединился к шествию. Их сапоги застучали по каменному коридору форта.
— В чём дело, господин?
Бенджамин швырнул приказы через плечо, не оборачиваясь.
— Крис, готовьте корабль к отплытию. Луи, вы знаете, что делать.
Члены совета кивнули в унисон. Их фигуры устремились вперёд и скрылись за поворотом.
— Что же мы натворили… — простонал Бенджамин. — Мой дорогой друг, простите меня.
Советник остановился. Мышцы лица дёрнулись, брови поползли вверх.
— Простить за что, о наимудрейший?
Вместо ответа Бенджамин ускорился. Абдулла поспешил следом, чувствуя, как под рёбрами зарождается холодок тревоги.
— Я изучил более двадцати путей судьбы. Лишь в одном из них мы остаёмся живы. Во всех прочих нас ждёт гибель — страшная и жестокая. От руки демона, петли или клинков Железного Братства.
Абдулла споткнулся. Несколько мгновений он стоял, переваривая услышанное, затем рванул следом.
— Поторопитесь! — Бенджамин взмахнул рукой, подгоняя. — В спасительной линии будущего я обратился за помощью к Ойстэру. Он рекомендовал покинуть Новую Землю. Направить судно к серебряному водовороту в ста пятидесяти километрах от нашего дома.
— К тому самому, который переносит корабль в случайное место Бескрайнего Архипелага, после чего схлопывается?
— Именно так. Мой дорогой друг, я не в силах совладать с чувством вины. Простите меня!
Абдулла распахивал рот, закрывал, снова открывал. Мысли путались. Ещё утром он проснулся в привычном мире, где всё имело смысл и порядок. Теперь жизнь катилась к чертям, а самый близкий человек метался, выдавая бессвязные извинения.
Ворота форта распахнулись. Элитные
