Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки - Дарья Мухина

Король слегка улыбнулся, но его глаза остались серьёзными.

— Хорошо. Теперь о твоих детях. Даниэль и Адриана… их магия вызывает разговоры. Какие у вас с Лайонелом планы на них?

Я глубоко вдохнула, выбирая слова.

— Даниэль готовится к поступлению в академию, — начала я. — Он уже изучает магические трактаты, тренируется с Лайонелом. Его ум и выдержка делают его готовым к этому шагу. Ники является ему верным и достойным другом, и они с Даниэлем поддерживают друг друга. Что до Адрианы… мы с Лайонелом пока не решили. Её магия сильна, но она ещё юна, и мы хотим, чтобы она сначала научилась контролю.

Король задумчиво кивнул, его взгляд стал глубже.

— Я видел её вчера. Её магия воды… она напоминает мне Лейлу, но с большей мощью. А Даниэль — он рождён править, это очевидно. Но я хочу предложить вам кое-что, Катрин. — Он наклонился чуть ближе, его голос стал тише. — Я хочу, чтобы мои внуки учились в лучшей академии королевства. Не просто в хорошей, а в той, что даст им лучшее магическое и политическое образование. Я готов договориться, чтобы туда приняли и Ники. И не важно, что преступление уже окончено и скоро начнется. Я решу этот вопрос. Он не маг, но его преданность и ум заслуживают шанса. А я… в свете грехов своего сына, готов рассмотреть иного наследника, как ты уже поняла.

Я замерла, чувствуя, как его слова оседают в груди. Предложение было заманчивым — лучшая академия могла дать детям не только знания, но и защиту, связи, будущее. Но я знала, что у короля есть свои мотивы. Он хотел держать внуков под своим влиянием, а заодно, возможно, отвлечь Кирсана от их силы. Я сжала руки, стараясь выиграть время.

— Это щедрое предложение, Ваше Величество, — сказала я. — Я обсужу это с Лайонелом. Нам нужно время, чтобы всё обдумать.

Король кивнул, его улыбка была почти отеческой, но в глазах мелькнула искра расчёта.

— Конечно, Катрин. Но не тяни. Время играет против нас. И… береги себя. Ты нужна им. И малышу.

Я поклонилась, чувствуя, как мысли кружатся в голове. Король верил в детей, но его планы были загадкой. Что он хотел от юного герцога в моей школе? И почему так настаивал на академии? Я вышла из зала, ощущая, как груз ответственности становится тяжелее.

* * *

Вернувшись в покои, я застала Лайонела с Даниэлем. Они обсуждали что-то, стоя у карты королевства, и их голоса были серьёзными. Я рассказала Лайонелу о разговоре с королём, включая его предложение о школе и академии. Его лицо потемнело.

— Юный герцог? — переспросил он, нахмурившись. — Это не просто жест доброй воли. Король хочет держать нас под наблюдением. А академия… это заманчиво, но опасно. Он хочет, чтобы дети были в центре его влияния.

— Я знаю, — тихо сказала я. — Но лучшая академия могла бы защитить их. И Ники. Мы не можем отказываться сразу.

Лайонел вздохнул, потирая виски.

— Ты права. Но Адриана… мы не можем отправить её туда сейчас. Её сила слишком непредсказуема. А Даниэль… он справится, но я не хочу, чтобы он стал пешкой в играх короля.

Даниэль, слушавший нас, шагнул вперёд.

— Я присмотрю за ней, отец, — твёрдо сказал он. — Если мы поедем в академию, я не дам Кирсану или кому-то ещё подобраться к нам.

Лайонел положил руку на плечо сына, его глаза были полны гордости.

— Я знаю, Даниэль.

Я посмотрела на них, чувствуя, как решимость растёт. Кирсан мог плести свои интриги, но мы были семьёй. И мы были сильнее.

* * *

Я отложила письмо Марии, но её слова всё ещё звучали в голове. Школа была моим сердцем, моим способом изменить мир, дать шанс тем, у кого его не было. Мысль о юном герцоге из дома Ларвейн, который проведёт два месяца среди наших учеников, будила во мне смешанные чувства. Это была честь, но и испытание. Король сказал, что хочет, чтобы герцог оценил мои методы, но я не могла отделаться от мысли, что он проверяет меня.

Почему не сделал это раньше? Хочет ли он убедиться, что школа — не угроза его власти? Или, может, он видит в ней инструмент для своих планов? Дом Ларвейн был лоялен короне, но не нам. Если юный герцог расскажет о школе больше, чем нужно, это может привлечь ненужное внимание. И всё же я верила, что школа выдержит любой взгляд. Мария писала, что дети — и бедняки, и аристократы — уже готовятся к урокам, и их энтузиазм был заразительным. Это было моё наследие, и я не позволю никому его разрушить.

Но предложение короля об академии не давало покоя. Лучшая академия королевства — это мечта для Даниэля. Его ум, его лидерские качества, его магия огня расцвели бы там. Он уже готовился к поступлению, и я видела, как он горит желанием учиться, расти, становиться тем, кем должен быть — наследником, способным вести наш дом. Ники тоже заслуживал этого шанса. Его острый ум и преданность делали его незаменимым, и я знала, что академия откроет ему двери, несмотря на отсутствие магии. Но Адриана… Моя девочка, такая яркая, такая сильная, но такая юная. Её магия воды, которую король видел своими глазами, была чудом, но она всё ещё была дикой, как река, вышедшая из берегов. Отправить её в академию сейчас? Я не была уверена. Она могла бы сиять там, но могла и сломаться под давлением. Лайонел был прав: её сила слишком непредсказуема, а её сердце слишком открыто для интриг. И всё же слова короля о «лучшем магическом и политическом образовании» звучали заманчиво. Если Адриана научится контролю, если она сможет направить свою силу… она могла бы стать не просто наследницей, а легендой…

Но что хотел король? Его забота казалась искренней, но я не могла забыть искру расчёта в его глазах. Он видел в Даниэле и Адриане не только внуков, но и инструмент для укрепления своего дома. Академия держала бы их под его влиянием, вдали от Кирсана, но близко к его союзникам. Это могло защитить их — или сделать пешками в его игре. А Ники… его включение в предложение было неожиданным. Король ценил его преданность, но я не могла избавиться от мысли, что он хочет привязать к себе всю нашу семью, даже тех, кто не связан кровью. Это пугало меня. Я хотела для детей лучшего,