Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
Половина претендентов без особой радости поплелась вслед за героями, другая же сбилась поплотней, чтобы сохранить тепло.
— Я советую двигаться всем вместе, — негромко, чтобы не быть услышанным кем не надо, рекомендовал я. — Оставаться на открытом пространстве слишком опасно. Да и замёрзнете вы так только быстрее.
Как всегда, нашлись те, кто посчитал себя умнее и проигнорировал моё предложение. Довериться случаю и ничего не предпринимать — тоже похоже на план, пусть и не самый креативный. Ну а я в спасители всех и вся не записывался. Главное, что Элени была среди тех, кто решил последовать моему совету, хоть и была пустой.
Как итог, вместе со мной и на некотором отдалении от остальных героев отправились восемь претендентов. Исполняющая обязанности главы отряда оглянулась и без труда определила «лишние» головы в хвосте колонны. Нахмурилась, но ничего не сказала. Что ж, тем проще.
Я неоднократно отмечал, что герои и претенденты находятся в совершенно разном положении. И хоть по замыслу Ковчега они должны выполнять одну и ту же цель, но на практике это почти невозможно. А сегодня эти различия были заметны как никогда. Мало того, что их одежда не имела скрытых свойств и не защищала от перепада температур, так ещё и обувь, в отличии от нашей, страшно скользила на льду. За первую же сотню шагов произошло несколько болезненных падений, да и держать заданный героями темп без модификаторов улучшений было очень сложно. Я подбадривал их, помогал подняться, подсказывал, как лучше распределить вес. Сам при этом старался быть поближе к охраняемому на этом задании объекту.
Но девушка хорошо справлялась и без меня. С балансом у неё точно всё было в порядке, а жаловаться на жизнь она, по всей видимости, не привыкла. Так что шагала уверенно и даже старалась помочь отстающим. Такого человека даже спасать приятно. Но, надеюсь, ничего подобного не понадобится. Отряд Вадима даже без самого Вадима выполнит сценарий, и все мы без потерь вернёмся обратно, чтобы каждый смог забрать свою награду. Нужно лишь отыскать цель.
Кстати, об этом. А куда мы вообще идём?
Пейзаж вокруг разнообразием особо не баловал. Сплошь замёрзшая вода, изрезанная глубокими белыми трещинами. Но всё же мы куда-то уверенно шли. Или взявшая в свои руки бразды правления гром-баба что-то знала, или…
Да нихера она не знала. Просто вела нас вперёд без какого-либо плана в надежде наткнуться на то, что ей подсветит Ковчег. Но пока вместо него нам в глаза со всех сторон светило солнце. Отражаясь ото льда, оно заставляло нас щуриться и ещё больше сокращало область обзора. Так можно и в ста шагах пройти мимо цели.
— У кого хорошее зрение? — спросил я претендентов.
Все ненадолго примолкли, пока наконец Элени скромно не подняла руку.
— Не жаловалась никогда.
— Хорошо. Давай мы тебя поднимем, а ты осмотришься вокруг. Только нужно сделать что-то типа бленды. Это…
— Я знаю, что это такое, — перебила она меня, сложив ладони по типу подзорной труби и прижав их плотно к левому глазу. — Что мне искать?
— Да что угодно. Что-то, что выбивается из общей картины и привлечёт твоё внимание.
Девушка кивнула и с вопросом посмотрела на стоящих рядом мужчин. Один из них весом, наверное, под сотню килограмм молча подставил руки замком. Лёгкая и пластичная Элени воспользовалась ими как ступенькой, после чего забралась ко мне на плечи. Придерживая её лодыжки, я выпрямился во весь рост.
— Подстрахуйте, — дал я распоряжение остальным, и те обступили нас плотным кольцом. — А ты говори, я буду поворачиваться.
— Поняла. Но чур ничего не говорить на счёт моего веса.
— Договорились, не буду. Но помни, что если не выйдет у тебя, то лезть придётся уже мне.
— Это угроза?
— Нет, это я к тому, что смотри внимательнее. Пожалей парней.
Какое-то время наш тандем возвышался над ледяной пустыней, иногда по команде Элени смещая угол обзора на десяток градусов. Но сделать полный оборот нам не дали, заметившие остановку герои отправили одного из своих, чтобы выяснить причину задержки.
— Какого чёрта вы тут устроили? Сказано же было следовать за нами!
— А куда следовать-то? — спросил я, продолжая удерживать девушку над собой. — Вот ты знаешь, куда мы идём?
— Можно подумать, ты знаешь, — огрызнулся он.
— Можно подумать, — сказала Элени и, присев у меня на плечах, аккуратно повалилась навстречу протянувшего к ней руки здоровяка.
— Чего? — не привыкший препираться с донорами герой набычился и хотел добавить что-то ещё, скорее всего, нелицеприятное, но не успел.
— Там виден след. Двойной и параллельный. Будто от полозьев. Ведёт во-он туда.
Девушка уверенно указала в сторону нагромождения ледяных торосов. Ну а мы двигались с отклонением примерно в 45 градусов от этого места. И уже очень скоро потеряли бы эту зацепку из вида.
— Что скажешь? — обратился я к гонцу. — Передашь своим?
Тот ничего не ответил. Развернулся и отправился обратно с докладом.
И ведь это официальная группа из Гильдии Свободных Героев. Ну или ГСГ, как их все называли. Но если они уже сейчас так себя ведут, то что случится, когда мы окажемся по-настоящему в заднице? Не хотелось бы на практике проверять свои опасения.
Я даже проверил статус участников, но он пока оставался без изменения. Значит, и те четверо, которые не пошли с нами, ни с какими трудностями ещё не столкнулись. Уже хорошо.
В любом случае, я не торопился отклоняться от первоначального курса. Пойдём ли мы по следу, обнаруженному Элени, или нет, зависело от того решения, которое примет основная группа героев. Без их поддержки ввязываться в выполнение задания было бы весьма опрометчиво. Это может стоить жизни мне и всем восьмерым претендентам.
Наконец, отправленный к нам парень настиг своих товарищей, которые оторвались от нас уже метров на сто. Что-то там обсудив, они всё-таки начали забирать левее. Наверное, чтобы убедиться в наличии следов своими глазами. Что ж, также поступим и мы.
Довольно скоро стало понятно, что Элени не ошиблась. Это и вправду было похоже на следы от саней или чего-то, что имело парные полозья. Не металлические, так как не было характерных борозд. Но достаточно массивные, чтобы оставить такие вмятины в этом хоть и прочном, но немного
