Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете? - Вика Рубина
— Если хотите, я поговорю с жителями. — сказала Мири.
Но я уже открыла дверцу кареты и спустилась наружу. Взволнованная девушка сунулась следом, и я взяла ее за руку.
— Эли, ты тоже выходи, после долгого пути тебе не повредит размять ноги и спину.
Элина послушалась, поэтому вскоре мы в полном составе стояли у дилижанса. С лошади спустился Стормер и утер мозолистой ладонью пот со лба.
— Ну чисто печка. — пожаловался он. — И как люди тут живут?
— Погоди с жалобами пока. — посоветовала я. — Одолжи у Стаси веер, когда они подъедут. Если будешь достаточно вежлив, она не откажет. А я пока спрошу дорогу.
Он принялся бубнить, но я уже направилась к женщине с бельем. Она как раз вывесила на заборе чьи-то безразмерные шорты в желтую крапинку. Отчего-то именно этот предмет одежды вызвал у меня укол страха — то ли из-за расцветки, то ли из-за размера, который приближался к трехзначному числу.
— Добрый день. — поприветствовала я женщину.
Она поставила таз на землю и подняла на меня загорелое лицо. Добродушные морщинки-лучики пролегли в уголках глаз.
— И вам того же, юная леди. Откуда к нам?
— Из столицы герцогства. — ответила я.
— Да ну? — поразилась женщина. — Как же вас сюда занесло, за столько миль?
— Долго рассказывать. — ответила я обтекаемо. — Не подскажете ли вы, как добраться до городского архива?
Отчего-то мой простой, в сущности, вопрос поверг женщину в замешательство. Она даже потерла переносицу, как делают при головной боли.
— Вот и сразу видно, что вы не местная. — сказала она с грустной улыбкой. — Архив уже несколько лет как закрыт для посетителей. Нет там никого, все важные документы в ратушу перенесли.
— Почему?
— Если поедете, сами увидите. — изрекла женщина уклончиво.
— Сейчас туда и отправимся. — заявила я с уверенностью. — Вы только путь подскажите.
Женщина повернулась в сторону, куда мы как раз и направлялись. Сделала руку козырьком и прикрыла глаза от слепящего солнца.
— Когда доедете до конца Персиковой улицы, этой, то упретесь в здание городского банка, от него сворачивайте направо. Оттуда через несколько сот метров есть выход на Объездную. Проедете по ней, потом доберетесь до Спуска-В-Милю. Такой пологий съезд. В долине свернете налево — и вот он, архив. Вы его не пропустите, там кактусы растут.
Особой надежды данная примета отчего-то мне не внушала. С каждой секундой крепла уверенность, что мы попали в старый вестерн с храбрыми ковбоями и коварными индейцами. Но делать-то что? Отправляться назад и затевать подковерную войну с дорогой маменькой? Конечно, это не вариант. Поэтому мы дождались, пока в город доберется наш второй экипаж. Стормер растолковал путь Троггу. Объяснение получилось непростым, потому что бедный здоровяк совсем ошалел от жары и не понимал, что вообще вокруг него творится, пока не выпил полторы бутыли с водой разом.
Поблагодарив женщину за помощь, мы наконец погрузились обратно в дилижансы и пустились вдаль по дороге. Память мою собеседницу не подвела, поэтому скоро нашли и банк, и Спуск-В-Милю…
А потом впереди показались кактусы. Много. Я даже не предполагала, что они могут срастаться в подобие леса, но именно так оно и выглядело. Эти зеленые великаны злобно топорщили в небо свои колючки и пропускать нас не собирались. Однако если Стормер воспринял эту преграду на пути философски, мол, надо — значит, надо, то Трогг расстроился.
— Ваше преблагойшество и добрые дамы, может, вы меня пустите? — забасил он. — Я… этта… очень не люблю, когда в меня иглами тыкают. Кожа у меня нежная.
— Тебе ли их бояться, дурачина? — хохотнула Стася. — Вы же с ними почти что одной крови, все зеленые. Они в тебе своего признают и пропустят. Иди смело!
— А сама-то! — вызверился на нее муженек. — Давай тебя вперед и пропустим. Хохмачка!
— Люди добрые, — усмехнулась Стася. — Случилось невиданное. Трогг Дарлем, известный всему герцогству как Трогг Крушила, прячется за женскую юбку. Да тебя ж все твои друзья на смех подымут.
Боязнь опозориться здорово подействовала на Трогга. Он с мощью дикого вепря, которому пригрозили превращением в колбасу, бросился через кактусы и даже здорово расчистил нам путь. Им мы и воспользовались. Пройдя через поредевшие заросли по тропке, я наконец увидела то место, где мне предстояло провести ближайший год… как минимум.
В здании архива было четыре этажа… и это было единственное его достоинство. Сгнившее дерево. Провалы в крыше. Облупившаяся краска. Треснувшие стекла.
— Да уж, папочка, послал ты мне подарок. — изрекла я, оглядывая это сокровище.
Глава 23
Впечатление, произведенное на меня архивом (а вернее, его руинами), было настолько неизгладимым, что я даже не сразу заметила домик по соседству. Но его довольно просто было не заметить — по сравнению с четырехэтажным монстром он больше был похож на крепкий, приземистый гриб-боровичок. И боровичок уютно прятался в тени. По нему тоже было видно, что люди в здание давно уже не входили, но выглядел он получше — серый кирпич оказался более устойчив к зною и жарким ветрам. Стекла, правда, там тоже вышибли.
— А нам обязательно туда… идти, госпожа? — нерешительно произнесла Элина. Энтузиазмом она, как и я, совершенно не горела.
— Вообще-то нет. — сказала я. — Но придется, если ты, конечно, не желаешь провести ночь на улице.
— Ой, конечно, не желаю. — всполошилась эльфийка. — Просто оба дома такие страшные… Вдруг там водятся привидения?
— Привидений я как-то раньше не встречала во время ночевок. — заговорила Мейко, обмахивавшаяся соломенной шляпкой. — А вот змеи часто попадаются. Здесь ночные виды часто водятся, они птиц едят. Тяпнет тебя такая за ляжку — и можно мерки снимать.
Элина побледнела как молочная пенка в овсяной каше.
— Какие еще м-мерки?
— Для гроба. — невозмутимо пояснила варварка.
— А еще есть койоты. — внесла свою лепту Стася. — Они не ядовитые, но тоже за ляжку тяпнут с радостью. Мясца на тебе немного, так хоть косточки погрызут.
— Довольно ее пугать, дамы. — велела я, применив для верности свой самый строгий тон. Всегда в прошлой жизни пригождался, например, когда требовалось донести до несговорчивого поставщика свою точку зрения. — скоро начнет темнеть, нам придется улечься на ночлег, и я бы предпочла обойтись без ночных кошмаров.
Элина посмотрела на меня с благодарностью. Я ответила глупышке на это легким кивком, мол, ни к чему это. Позади, у повозок слышалась оживленная возня, там что-то роняли, катили и все это
