Бремя свободы - Дмитрий Шебалин
И мы продержались. Добили последних и повалились на задницы, любуясь полыхающими телегами.
— И что теперь? — спросила Хель. — Идти в деревню, добивать остальных?
— В деревню сходить нужно, — кивнул я. — Но, надеюсь, никого живого мы там уже не найдём.
— Почему? — поинтересовалась стоящая рядом Марго. Она только что закончила лечить обоих бойцов из Ладоги, получивших во время боя множество ран различной степени тяжести. Стойкие мужики, ничего не скажешь.
— Та штука на шпиле, которую мы сюда притащили. Это что-то вроде автоматического сторожа для местных. Скорее всего, она обнуляется каждый лунный цикл. Перезаписывает всех клеймённых, кто оказался в переделах её досягаемости, и определяет для них ареал проживания. Такой вот изъян. А может, техническое окно для перераспределения рабочих. Не знаю. Но в любом случае, длится этот период недолго и закончился ещё тогда, когда мы перешли мост.
— Думаешь, поэтому заражённые нападали лишь на одну деревню за раз?
— Да. Хоть они и мутировали, но контроль никуда не делся. Им как-то стало известно об этой лазейке. Вот только времени хватало лишь на то, чтобы добраться до своих соседей. Заразить их и после перезаписи обосноваться на новом месте. А через цикл повторить всё ещё раз. Поэтому с каждой итерацией количество нападавших росло, пусть и не в арифметической прогрессии. Часть из них вы убили в свои прошлые попытки. А часть погибла от разложения. Когда я был в погибшей деревне, там хватало дефрагментированных и гниющих тел. Скорее всего, это те, кто заразился ещё несколько циклов назад. Болезнь за это время их полностью поглотила и уничтожила.
— Ты поэтому сказал Орфею уводить местных и тащить шпиль от ратуши как можно дальше?
— Ага. Утащив шар с собой, мы создали разрыв в зоне покрытия. Все, кто очутился в этом слепом пятне, должны были погибнуть.
— Интересные у них тут порядки, — пробормотала Хель.
— Ну ты чёртов гений, — с неподдельным уважением в голосе похвалила меня Марго. — Выходит, Орфей не ошибся, когда уверял меня, что ты обязательно что-нибудь придумаешь.
Сам я так не считал. О многом я догадался только сейчас, когда все решения уже были приняты вслепую. Поэтому, если я и не ошибся, то лишь благодаря воле случая. С другой стороны, разве нужно об этом говорить одному из сильнейших героев московского кластера? Думаю, нет.
— Нужно убедиться в моей правоте. Отправить кого-то в деревню и окрестности. А также проведать, как дела у нашего предводителя местных фермеров.
— Разведкой займутся мои люди, — кивнула Марго. — А вот с этим надменным говнюком лучше общайтесь сами.
От мысли, что моё мнение об Орфее разделяет кто-то ещё, я невольно улыбнулся.
«Внимание. Обновление цели. Уничтожьте последних заражённых в локации. Количество целей 36/36.»
— Ну вот, наконец-то задача обрела понятную форму, — сказала наша лекарша. — Тогда я отправлюсь со своими людьми. Так будет быстрее найти последние живые сигнатуры. Хель останется на мосту, на всякий случай.
— Хорошо, — согласился я. — Встретимся здесь же.
— Договорились. Только дай я тебя на всякий случай обеззаражу.
Всполохи искр пробежали по моему телу и одежде, исключая возможность передачи болезни таким образом.
Уже не боясь быть замеченным, я призвал свет и отправился на поиски нашего лидера, а заодно и толпы бесов, которую подобно Моисею он увёл куда-то за собой.
Идти пришлось не много. Метров пятьсот. С нескрываемым чувством триумфа Орфей вышел ко мне навстречу.
— Финал близко, — сказал он, будто это была всецело его заслуга. — И это не может не радовать. А то я уже устал примерять на себя эту роль пастуха.
— А я думал, это твоё любимое занятие. Водить стадо послушных баранов туда, куда тебе надо.
— Где ты видел послушных баранов? Все нынче с характером, чего-то хотят, с чем-то несогласны. Так что это поистине сложная работа, от которой порой очень хочется отдохнуть. Я так понимаю, вы почти закончили?
— Вроде как. Нападение иссякло. Марго отправилась со своими на зачистку.
— Милая женщина, не правда ли?
— Тебя она таковым не считает.
— У нас были определённые с ней разногласия, в прошлом. Но это не мешает нам сотрудничать сейчас. Кстати, раз уж ты здесь, возможно, тебе будет интересно взглянуть на одну штуку. Идём.
Не дожидаясь моего согласия, Орфей начал протискиваться сквозь расступающуюся перед ним толпу низших. А я последовал за ним. Пока мы оба не упёрлись в невидимую стену.
— Граница локации? — спросил я.
— Да, она самая. Кстати, сюда ведёт прямая дорога от самой деревни. А заканчивается она вон там.
Я направил свет в указанном им направлении и увидел очертания… огромного бункера? Невысокое и круглое по форме здание, похожее на каменный диск. Высотой в четыре метра, а в диаметре, наверное, не меньше сотни. Если, конечно, радиус закругления везде одинаков. Прямо напротив нас были закрытые железные ворота, к которым и вела та самая дорога.
— Как раз, чтобы телега прошла, — поделился я своими мыслями вслух.
— Да, похоже, что весь собранный урожай свозят сюда. И с других деревень тоже. Там дальше ещё одна дверь, и ещё одна дорога.
— Радиальное размещение деревень с единой точкой сбора по центру?
— Наверное. Но куда важнее, что там должен быть ещё один мост и ещё одно поселение. Мы не знаем, насколько заразны трупы. Так что, имеет смысл отправить местных в безопасное место именно этим маршрутом.
«Внимание. Обновление цели. После зачистки локации доставьте жителей деревни и шпиль от ратуши в ближайшую незаражённую деревню.»
— Похоже у нас с Ковчегом схожие мысли, — хмыкнул Орфей.
— Ну тогда вперёд, — подбодрил я его. — Веди свой народ к светлому будущему.
— Очень смешно. Не хочешь составить мне компанию?
— Нет. Я и Хель убедимся, чтобы никто не прошёл по мосту. Жди сигнала от Ковчега.
Орфей грустно вздохнул, будто именно ему сегодня досталась самая сложная задача, и она тяготит его подобно небу, покоящемуся на плечах атлантов. Может, он был актёром? Одним из тех, чей талант так и не раскрылся? Ну ничего, вон у него сегодня сколько зрителей.
Когда я вернулся, Хель ковырялась в одном из трупов.
— Слушай, я всё понимаю. Иммунитет и всё такое. Но может лучше воздержаться от столь
