Девятый страж. Наследник пламени - Сергей Баранников

— Маркус? — предположил Родис, но Эльмер даже не дёрнулся, потому как продолжал сверлить взглядом Вандера.

— Тебе не приходила в голову мысль, что он мог истончиться? — предположил Страж Иберры. Или, к примеру, эти тронги могли изобрести какое-то оружие, которое способно пробивать защитную оболочку, окутывающую миры?

— Любое вторжение исключено. Их небесные колесницы сгорели бы, проходя через Купол.

— Не соглашусь с тобой, Эльмер, — вмешался северянин Храр. — Вспомни, что тысячи лет назад наши народы прибыли сюда на небесных колесницах.

— Тогда еще не было ни Купола, ни Стражей, а Творцы сами следили за Алинором, — возразил старик.

— Друзья, хватит! — Вандер миролюбиво выставил перед собой руки, призывая всех успокоиться. — Уже не имеет значения как тронги проникли сюда. Прямо сейчас сорокатысячная армия этих существ приближается к нам. Мы отлично знаем, что армиям Норстейна, Радии и Ледрии не выдержать этот натиск.

— Если бы на помощь пришли северяне или южане… — вмешался Хельмер, но Храр тут же его перебил.

— Северяне не придут. После той кровопролитной войны, когда мой народ потерпел поражение и был вынужден искать спасения на севере, они ждут возможности взять реванш. Не придут и южане. Верно, Родис?

— Да, — Страж Альперина кивнул. — Южанам нет дела до того, что происходит в чужих землях. Они слишком озабочены тем, что происходит у них. Я пытался объяснить им, что падение Радии и Ледрии будет означать и их конец, но меня не услышали.

— Люди перестали слышать Стражей, — с горечью в голосе произнёс Храр. — Именно поэтому в землях Сканы случился раскол, и образовалось княжество Норстейн. Именно поэтому южане не протянут руку помощи, как и их северные собратья…

— Именно поэтому мы сделаем то, что должны! — торжественно заявил Вандер.

— Это безумие! — Эльмер расхаживал возле края каменной платформы у самого жерла вулкана. — Вы даже не представляете какую стихию собираетесь обуздать.

— Вообще-то ты тоже собрался это сделать, дружище! — вмешался Вандер. — Иначе, зачем ты здесь?

— Я пришел остановить это безумие и не дать вам совершить большую ошибку, которая может погубить множество жизней.

Казалось, рассудительного Эльмера ничто не могло вывести из себя. Не зря он был старшим из девяти Стражей Алинора. Самым сильным и опытным.

— Давайте смотреть на это иначе, — Вандер решил, что пришло время вмешаться. — Войско тронгов приближается, и мы все прекрасно отдаем себе отчет, что даже объединенная армия защитников не сможет справиться с врагом. Они вдвое превосходят числом воинство Радии, Ледрии и Норстейна вместе взятых. Даже если мы в полном составе выступим на стороне защитников, эта попытка обречена на провал.

— По крайней мере, мы не сотворим глупость, о которой будем жалеть, — перебил товарища Эльмер.

— Друзья, давайте рассуждать логически. Нас восемь, и каждый несет ответственность за свои действия. Не зря мы были избраны хранителями этого мира, ведь все мы владеем огромной силой и знаниями. Мы как никто другой понимаем к чему могут привести те или иные наши поступки. Уже битый час мы спорим здесь, а враг приближается. Поэтому я предлагаю решить как быть дальше голосованием.

Олаф открыл было рот, чтобы возразить, но Вандер перебил его.

— Дружище, все мы прекрасно знаем каким нерешительным ты можешь быть. Это совершенно неприсущая черта сканийцам, откуда ты родом, но мы уже привыкли. Но сегодня я тебя разочарую — когда решается судьба целого мира, воздержаться не выйдет. Это касается всех вас. Или вы решаетесь пойти на крайние меры и спасаете Алинор от нашествия тронгов, или слушаете Эльмера и гибнете без всякой пользы.

Я посмотрел на остальных и понял, что Вандер смог надавить на нужные рычаги, чтобы переманить большинство на свою сторону. И если воинственный Храр готов был ворваться в толпу врага и погибнуть с честью, то Олаф, Родис, Бронн и Гораций явно не были готовы умирать.

— Не перекручивай! У тебя не может быть уверенности в успехе затеи с вулканом, Вандер! — Эльмер решил отстаивать свою точку зрения до последнего. — Вы ведь собираетесь подчинить силу самого большого вулкана в мире!

— Знаешь, мы не выбирали где давать решающую битву. Конечно, ты можешь выйти навстречу тронгам и предложить перенести место сражения к вулкану поменьше, но я сомневаюсь, что они тебя послушают.

— Давайте уже голосовать! — Родису вся эта затея явно не нравилась, поэтому он хотел как можно скорее все решить и вернуться в альперин, где его ждали научные опыты и жгучие южные красотки. Куда же без них? О любвеобильности южного стража ходили легенды.

Как я и ожидал, Вандера поддержали Родис, Бронн и Гораций, а Храр встал на сторону Эльмера. Олаф всё ещё топтался в нерешительности.

— Аристарх, сделай свой выбор! — подбодрил меня Вандер.

Нет, дружище, пусть я и самый младший из Стражей, меня не удастся так легко заманить на свою сторону, как того же Родиса. Хоть от моего голоса уже мало что зависело, я все же высказался против идеи с подчинением стихии. Слишком опасно и не факт, что сработает. Если кто-то отвлечется или ослабит контроль, стихия вырвется из-под контроля и может произойти все, что угодно.

— И все же, четверо против троих! — торжественно произнес Вандер. — Надо же, Эльмер, ты смог посеять зерна