Хозяин антимагии #5 - Миф Базаров

— Ваше Императорское Величество, — голос прозвучал чуть официально. Когда Император взглянул на неё, Софья продолжила: — я видела лишь вспышку света и то, что осталось в сумке после неё. Что именно было уничтожено и по чьей воле, судить не берусь. Хаос боя, Ваше Величество, вносит сумятицу в восприятие и…

— Хаос боя, — Император перебил её, глядя на Оксакова. — Вот ключевое. В пылу сражения многое кажется. Будем считать, что князь Строганов пал, сражаясь с врагами империи. Его место… — Михаил Романов бросил взгляд на тело, — … было либо в тюрьме за мятеж, либо… — Император взял многозначительную паузу, потом перевёл взгляд на меня. — Жалобы на Пестова и Жимина не принимаю. Они выполнили долг и точка.

В тот миг, когда Император отвернулся к инквизиторам, Софья словно преобразилась. Её взгляд метнулся ко мне. В глазах была не деловая сдержанность, а прежний знакомый огонёк: смесь вызова, любопытства и откровенного соблазна. Её пальцы небрежно коснулись верхней пуговицы мундира, расстегнули её, чуть приоткрыв ворот. Губы тронула едва уловимая игривая улыбка. Девушка наклонила голову чуть вперёд, и шёпот, тихий, но чёткий, достиг моего уха:

— Ты же знаешь, где меня найти сегодня, барон?

Змея!

Греется у костра власти, но в любой момент может укусить или обвить и задушить.

Тем временем Оксаков молча открывал и закрывал рот, словно рыба, оказавшаяся на суше. Он наконец откашлялся и хотел было уже что-то сказать, но Император резко поднял руку в чёрной перчатке:

— Молчать. Финансовые таланты вашей семьи мне ещё пригодятся. Вы останетесь при мне. Капитан, — он кивнул гусарскому офицеру, — помогите господину Оксакову и… обеспечьте ему комфорт.

«Шахматная фигура», — понял я.

Родственника самого влиятельного банкира в империи увели, его ненависть ко мне теперь смешана со страхом. Император отдал Волынскому и Долгорукому краткие приказы по городу. Инквизитор ледяными глазами в последний раз скользнул по мне, и оба серых призрака бесшумно отошли в сторону, растворяясь в суматохе зачистки, но явно не уходя далеко.

Софья, поймав мой настороженный взгляд, лишь загадочно улыбнулась, её уводил конвой. Девушка снова стала образцом сдержанности.

Генералы удалились, а Император с Дмитрием ненадолго остались у тела Строганова. Михаил Романов что-то тихо сказал сыну и направился к «Сюрпризу» в сопровождении гусар.

Дмитрий же подошёл ко мне.

Гусары, сопровождавшие его, разошлись полукругом, дав нам немного пространства.

— Кирилл! — Митя сбросил маску официальности, его лицо оживилось знакомой ухмылкой.

Он был всего лишь третьим сыном, наследником «про запас», и это позволяло дышать свободнее.

— Ты цел? — спросил друг, жестом приглашая пройтись.

Я лишь кивнул, провожая глазами свиту, и пошёл рядом.

— Отлично! Спасибо. За Строганова. И за этот фокус с сумкой, — он кивнул на пепел. — Чисто. Окончательно. Отец доволен, хоть и не покажет этого.

— Справедливость — лучшая политика, но как же артефакты? Не жалко? Всё-таки древности…

Романов фыркнул, понизив голос:

— Жалеть? Кирилл, мы — Романовы. Руны — наше ремесло. Мы делаем артефакты. Те, что были… старые, дурацкие, непредсказуемые. Как бомбы с гнилым запалом. Некоторые даже мы не могли полностью контролировать или понять. Их уничтожение… — Митя многозначительно посмотрел на кучку пепла, — избавило империю от потенциальных проблем. Строганов с ними натворил бы дел. Так что спасибо тебе и Амату. Где он, кстати?

— Как увидел, что флот начал приближаться, рванул к причалу, — ответил я. — Встречать отца, адмирала Жимина.

— А, Романа Васильевича! — Дмитрий кивнул. — Хорошо. Ну что ж…

Митя резко остановился. Он оглядел руины Балтийска, городские стены, а потом задумчиво посмотрел на корабли, встающие на рейд.

— Работы у меня в колониях непочатый край. Кирилл, ты со мной? Колонии сами не построятся.

— Куда денусь, — ответил я. — Но сначала… Сергей.

Тень грусти скользнула по лицу Мити.

— Да. Всеволод. «Ярцево». Родовая усыпальница Пожарских. Проводим с почестями через пару дней, а пока глянь, — он махнул рукой в сторону порта.

Мы пошли туда, сопровождаемые гусарами, чьи сабли негромко позвякивали в ножнах. На набережной царила оживлённая работа. Труп морского монстра утаскивали в воду. Солдаты разбирали завалы.

В гавань входили корабли. Среди них я узнал знакомый силуэт бывшего десантного военного судна, которое уже год было моим добытчиком бурых водорослей. И то, что я увидел на палубе, заставило присвистнуть.

На корабле с большой горкой лежали туго набитые мешки. Зуб даю, что это был пепел бурых водорослей. Ключевой ингредиент для целебных эликсиров.

Я смотрел на это и улыбался, и только сейчас ощутил, что вдыхаю морской воздух с хорошо заметным запахом йода.

— Капитан Кузнецов не дремал! — восхитился Дмитрий. — Это же, наверное, годовой запас для твоих эликсиров!

— Минимум! — подтвердил я.

Мы подошли ближе к пирсам. Точнее, к тому, что от них осталось.

У одного из уцелевших причалов я заметил капитана Рыбакова. Он молча стоял, сняв фуражку, и смотрел, как к соседнему пирсу швартуется небольшая потрёпанная рыболовная шхуна. Матросы на палубе кричали, махали. Лицо Сергея Ивановича, всегда такое суровое и серьёзное на «Стриже», сейчас светилось невероятным, почти детским облегчением и радостью.

Его корабли.

Его люди.

Живы.

Значит, дело его рода будет жить. Рыба, деньги, развитие — всё это теперь возможно.

— Хороший мужик, — тихо сказал Дмитрий, наблюдая за сценой. — Тебе повезло с командиром «Стрижа».

— Мне везёт с людьми, — согласился я, и это была чистая правда.

Решив оценить улов капитана Кузнецова, направился к дальнему уцелевшему пирсу, куда тот намеревался пришвартоваться. Мысленно я уже погрузился в расчёты тоннажа и производственных циклов, когда меня окрикнули.

— Барон Пестов! Господин барон!

Обернулся. Ко мне запыхавшись подбежал молодой офицер.

— Приказ Его Императорского Величества! — он отсалютовал. — Завтра на восходе на борту бронепоезда состоится военный совет. Будут решаться вопросы Балтийска, колоний и обороны. Прибыть графу Пестову личным повелением Императора! — парнишка протянул сложенный лист с печатью.

Я взял бумагу, недоуменно хмурясь.

— Графу? Вы ошиблись, офицер. Я — барон.

Офицер растерянно посмотрел на бумагу, потом на меня:

— Приказ гласит: «графу Пестову». Я лишь передаю, господин барон.

Я повернулся к Дмитрию, который наблюдал за сценой, явно развлекаясь. Он широко ухмыльнулся, а глаза весело блестели.

— Ну, Кирилл, — сказал Митя, подходя и хлопая меня по плечу. — Раз