S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса - Ирэн Рудкевич

Между тварями и целыми их стаями всё чаще и чаще возникали стычки. За теми из них, что происходили неподалёку от небоскрёба, Батя следил с профессиональным любопытством, изучая силу и возможности разных тварей с безопасного расстояния. И в очередной раз убеждался, что с теми из них, кто уже почти не похож на человека, лучше не пересекаться. По крайней мере, без тяжёлой боевой техники и профессиональных бойцов вроде его погибшего взвода.

Вопрос добычи «виноградин» был давно решён – Батя уже знал, что их можно получить, завалив либо «гориллу», либо зомби, который уже лишился большей части своей одежды и научился к тому же очень быстро бегать. Охотиться на вторых было проще, но зато в первых, помимо «винограда», можно было найти «горох». Для чего он нужен и нужен ли вообще, Батя пока не разобрался. Но раз Лариска от раствора из него не отказывалась, Батя тоже понемножку пил и его.

От размышлений командира отвлёк грохот и урчание сразу нескольких крупных тварей. Он лениво скосил глаза на улицу, расположившуюся у подножия небоскрёба. Так и есть, снова две стаи сцепились между собой.

Тварей внизу становилось всё больше, причём увеличивалось количество в основном крупняка. Мелочи было значительно меньше, да и та, судя по всему, в основном состояла из свит. Зомби, ещё не потерявших человеческий облик, практически отсутствовали – для развитых они были практически едой и потому не особо рисковали соваться в первые ряды.

Понаблюдав за поведением тварей у подножья небоскрёба-убежища, Батя перевёл взгляд на Африку и обомлел. Там стык с исследуемым лоскутом почему-то был пуст. Ни одной твари. Даже зомби – и тех нет. Комвзвода кольнула игла подозрений. Африка – такой же лоскут, как и все остальные. Что-то отпугивает тварей от него? Точно нет, ведь в таком случае они не напали бы ни на его парней, ни на америкосов. Да что там не напали – просто не явились бы!

Что-то тут, мля, не чисто. Разобраться бы...

Наконец, соседний лоскут начало заволакивать кисляком. Сверкнули пару раз молнии. Твари заволновались сильнее, а Батя, забыв о подозрениях относительно Африки, вцепился в бинокль в предвкушении.

Сердце билось как ненормальное. Батя давно не испытывал подобного волнения. Он чувствовал себя так, словно вот-вот станет первооткрывателем какой-нибудь новой Америки. Побродив по лоскутам, он уже заметил, что после тумана они остаются практически такими же, как и были. Разве что становятся как бы новее. Теперь он всё увидит относительно близко. И, может быть, узнает ещё одну тайну этого мира.

Туман надолго не задержался. Спустя всего пятнадцать минут он резко истончился до редких, полупрозрачных клочков и исчез. Комвзвода вжался лицом в бинокль.

То, что открылось взору Бати, повергло его в шок. Визуально лоскут остался таким же – небоскрёбы, улицы, машины. Но он... ожил. Исчезла разруха, трупы и раскуроченные машины. Здания вновь заблестели целыми пока ещё стёклами больших панорамных окон.

Но самое главное – на лоскуте появились люди. Вновь поехали по дорогам блестящие хромом и лакокраской машины, заторопились по своим делам толпы пешеходов, загомонили в офисах синие воротнички, у которых после появления тумана отключились компьютеры и телефоны.

Идиллия продлилась всего лишь несколько секунд. Те, кто находился ближе к центру лоскута, ещё не поняли, где оказались и что их ждёт. А вот на окраины уже хлынула сметающая всё на своём пути волна голодных и кровожадных тварей. Послышались первые крики и скрежет сталкивающихся автомобилей.

Батя предполагал такое – ведь неспроста же эти чудовища всегда собираются поближе к лоскуту, который вот-вот заволочёт кисляком. Но почему-то всё равно ощутил некое подобие шока от увиденного. Да-а, этот мир порой ужасал даже его, привычного к ужасам войны.

Минут пять комвзвода наблюдал за бойней. Наблюдал, стиснув зубы и с трудом сохраняя спокойствие. Постоянно напоминал, что ничем помочь людям не сможет. Вспоминал бойцов своего взвода, превратившихся в зомби, и уговаривал себя, что и этих людей ждёт либо смерть, либо подобная участь. Потом не выдержал и всё-таки зажмурился. Помотал головой. Повернулся в сторону африканского лоскута и вдруг понял, почему там твари предпочти не собираться.

Над Африкой теперь тоже висел кислый туман.

Глава 8

Туман начал рассеиваться примерно спустя полчаса – как и в прошлый раз. Сквозь его клубы вновь завиднелась покрытая кустиками жухлой травы саванна.

Руки у Бати задрожали от волнения.

«Отставить нервы!» – приказал он себе и, отложив бинокль, несколько раз с силой сжал и разжал кулаки, заставляя себя успокоиться.

Подобная эмоциональная реакция была недопустима для бойца его уровня подготовки, в том числе психологической. А уж для командира – тем более. Но за два месяца одиночества он привык отвечать только за себя, и психика в результате сыграла с ним дурную шутку.

Приведя себя в порядок, командир вновь взялся за бинокль и тут же заметил стайку убегающих от моллюска легконогих газелей. Та-ак, значит, твари в Африку всё-таки явились. Только зашли они туда, похоже, с тех границ, которые Бате не были видны. Впрочем, оно и понятно, с этой стороны есть лоскут жирнее, еда на нём многочисленнее. А в Африке что? Антилопы, львы, гиены...

Батя похолодел.

А люди? Могут ли и в этот раз там оказаться люди? Какие-нибудь местные бушмены или вроде того? По большому счёту – запросто, ведь на соседнем лоскуте они появились. А что, если это те же самые люди, что появились тут при прошлом обновлении? Ну, копии или вроде того. Может такое быть?

С точки зрения известной Бате физики – нет. Но ей тут противоречило вообще-то многое. Побродив два месяца по лоскутам, комвзвода уже не удивлялся тому, что люди – большинство, по крайней мере, – тут почти сразу превращались в образцовых киношных зомби. Но ладно бы только это, но ведь впоследствии самые удачливые из них становились огромными монстрами, наглядно демонстрируя наплевательское отношение к физике и будто бы говоря, что здесь вам не там, здесь свои правила.

Зато за версию о копировании отчаянно и настойчиво топили логика и вынесенный из многочисленных наблюдений опыт. Ведь, если так разобраться, после любого полноценного переноса должно остаться пустое место. Одно-два исчезновения немалых кусков местности власти стран смогли бы, к примеру, скрыть. Но если учесть даже то количество лоскутов, на которых Батя успел побывать, большинство пропаж непременно стало бы достоянием гласности в его родном мире. А вот если эти куски не переносить,