Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн

— Логично. — согласилась со мной девушка, оценивая наш внешний вид. — Представляю, как охр… Удивится мой отец. Особенно если мы войдём под ручку… — лицо эльфки приобрело выражение той ещё хитрой лисицы, а её ручка цапнула мою собственную.

— Заранее предупреждаю, пока ты не научишься откладывать яйца, в этом плане ты меня не привлекаешь… — предупредил я на всякий случай, и увидев заалевшее лицо молодой девушки, приподнял уголки губ.

И тут я был прав. Эльфы нужны мне были лишь в качестве учителей магии, в которой тот же отец Францески явно был очень хорош.

Опять же… Право слово, не может быть Мерлин без магии. Ну претит подобное мне, даже если это всего лишь сокращенный вариант моего полного имени.

— Правильно. — с довольным видом кивнула драконица, которая явно приняла это за намёк в свою сторону. Но выбирая между простой и прямой как рельса драконицей и одной хитровыделанной эльфкой, я выбираю первую… Как бы Францеска-Энид не была красива.

— Мерлин! — возмущенный вопль последней, заставивший меня ещё сильнее оскалиться, не заставил себя долго ждать.

— Что такое? Ты ведь хотела за мой счёт поиздеваться над сородичами и посмеяться с них… Может быть я тоже хочу с эльфов посмеяться?..

* * *

Немногим позднее.

Энид ан Глеанна, она же Францеска Финдабаир.

Добираясь по лесным и равнинным тропам до дворца, Энид в очередной раз взглянула на своих спутников.

Они в самом деле были похожи на эльфов… Разве что сам Мерлин был более впечатляющей комплекции, и немного иного вида лица на котором были отображены более грубые черты, нежели чем у большинства иных эльфов. Вернее, его лицо было более… Основательным? Коренастым?..

Энид не смогла подобрать точного определения, хотя славилась большим словарным запасом.

Тем не менее, такой облик, пожалуй, был естественен для того, кто под какого-нибудь молодого Старейшину лишь маскируется, а на деле является существом совсем иной породы. Впрочем, более всего выдавали дракона в таком облике неестественное золотые глаза, не могущие принадлежать ни эльфу, ни даже одному из людей.

Его спутница, эта Нимуэ выглядела очень… Открыто. Старейшин точно хватит удар, если она явится в компании такой особы… И откуда у неё только такие огромные… Верхние достоинства? Прямо как у людей… Хорошо хоть ещё её одежда утягивала грудь, и во время ходьбы создавался эффект того, что она не такая большая как на самом деле.

Но вот сидя…

Энид никогда бы это не признала даже самой себе, но дочка Старейшины впервые за долгое время испытала нечто вроде чувства зависти.

В этот момент девушке вспомнилось превращение огромных, но красивых золотых рептилий в эльфов.

Это не было постепенным, расплывающимся преображением, не туманным и пульсирующим дрожанием, как при даже самой совершенной иллюзии. Это было словно мгновение ока. В том месте, где только что находилась немаленьких размеров разумная летающая рептилия, оказался эльф или эльфка.

— В этом облике ты выглядишь как какой-нибудь важный Старейшина. — всё-таки не выдержав, вслух подметила эльфка, шагая по эльфской тропе.

— Славно. Значит, нашу забаву не сразу раскроют. — по-драконьи склонил голову набок Мерлин, сверкнув золотыми глазами с на миг вытянувшимися зрачками. — Не примут меня за слугу, а за потенциального кандидата в женихи… Главное, чтобы ваши старики действительно удивились, а не увидели в этом реальную возможность выдать тебя за всего такого респектабельного меня.

На этом моменте Нимуэ странно на него посмотрела, но Энид это приняла по-своему — за небольшую победу за внимание золотого дракона.

Не то чтобы она реально имела какие-то планы на представителя иной расы, но… Всё равно было неплохо вот так провести время и посоперничать? В конце-концов, за кого и с кем соперничать она будет во дворце? Ей не посмеет никто отказать и противостоять.

Любой неженатый эльф желал бы дочь Старейшины в жёны, а любая эльфка не посмела бы пойти против её уважаемого отца. Вот и выходило, что заняться было вот совсем нечем!

— Самомнения тебе не занимать. — тем временем улыбнулась своей обычной улыбкой ан Глеанна. — Но нет. Они знают всех высокопоставленных эльфов в лицо. Так что удар их точно хватит!

— Знаешь… — проморгался обратившийся в эльфа дракон. — Смотря на твою улыбку, я начинаю сомневаться, что рептилия тут я…

— Ты это о чём? — не поняла эльфка, с непониманием посмотрев на собеседника.

— Ты и впрямь выглядишь как одна из нас. — согласно кивнула золотая драконица с выдающимися достоинствами, вызвав у Энид ещё больше непонимания.

— Неужели тебе не говорили? — настала очередь дракона смотреть с непониманием. — Охо-хо… Тогда я молчал.

— Мерлин! — недовольно воскликнула дочь Старейшины, вперившись требовательным взглядом в своего спутника.

— Уже много лет как. — с готовностью ответил он, явно не намереваясь давать пояснения.

Нимуэ тоже промолчала, таинственно улыбнувшись и ничего не сказав.

…Вот, они преодолели небольшой горный туннель, разделяющий долину с крепостью и остальные прибрежные земли континента. Тут их послушно ждал старый друг самой Энид, и заодно её же ездовое животное — благородный тигр Амурзин.

— Какой красивый. — внезапно выдал Мерлин, с интересом разглядывая огромную полосатую кошку. — Не настолько как я… — в голосе дракона прозвучало горделиво-шутливые нотки. — Но всё-таки…

— Забавный зверь. — согласилась с ним эта Нимуэ, склонив голову набок.

— А то! Лучший из тигров! — опомнившись, эльфка быстро согласилась с мнением знакомого. — Иди сюда… — совсем не по-аристократически она принялась трепать огромного зверя, ничуть не боясь его огромной пасти.

Сам тигр на это смотрел со снисхождением, источаемым ясными голубыми глазами, необычными для диких тигров и характерными лишь для прирученного эльфами вида.

— А он пустит нас на себя, или мне придётся на двух ногах бегать? — поинтересовался со смешком дракон, когда огромная кошка посмотрела на спутника Энид с отчётливым подозрением на свой пушистой морде.

— Пустит. Если вы, уважаемые драконы, пообещаете ему не превращаться в свой настоящий облик. Так-то умнее всякого зверя и человека! — вздёрнула нос эльфка, довольная как прозвучали её слова.

— Ну… Тигры во многом точно лучше людей. — согласился с ней золотой дракон, также присоединившись к поглаживанием разомлевшего и раздобревшего Амурзина. — Однако… Не пора ли нам всё же отправляться? Подвезешь парочку… Даже тройку рептилий, маленький пушистик?

Пропустив мимо слегка дёрнувшихся ушей очередное упоминание о рептилиях, эльфка со скептицизмом уставилась на громадного тигра. Маленький? В каком это месте…

И тут она припомнила размеры этого якобы эльфа… Ну, для дракона