Демон Жадности. Книга 5 - Юрий Розин
Я видел, как каждое мое слово вонзается в нее, как нож. Она пыталась сохранить маску безразличия, но это плохо получалось. Ее губы подрагивали.
— А если я откажусь?
— Тогда ты так и останешься здесь. Жить в тени своего брата. Вспоминать, как была так близка к цели, и как все это рухнуло. И мечтать о том, чего никогда не получишь, ведь ты для этого слишком слаба. Эмоционально и ментально. Ты — испорченный товар. А я предлагаю тебе переработку.
— Замолчи! — выкрикнула она, и в ее голосе послышались слезы. Она сделала шаг ко мне, ее лицо исказила гримаса ярости и боли. — Ты не имеешь права так со мной говорить!
— Имею. Потому что я прав. И ты это прекрасно знаешь, — с этими словами я развернулся и пошел прочь.
Она внезапно бросилась ко мне, не для атаки, а с отчаянным, почти детским порывом, схватив меня за рукав мундира.
— Возьми меня с собой! — ее голос сорвался на шепот, полный унижения и мольбы. — Умоляю! Я сделаю все, что скажешь! Я буду подчиняться! Я выучу все, что нужно! Просто… не оставляй меня здесь!
Я посмотрел на ее пальцы, вцепившиеся в ткань, потом медленно поднял взгляд на ее заплаканное лицо. И холодно улыбнулся.
— Нет.
Она застыла, не понимая.
— Что?
— Я сказал, нет. Ты опоздала, принцесса. Твой шанс был минуту назад, когда ты еще пыталась сохранить лицо. Сейчас ты для меня никто. Просто сломленная девчонка. Просила бы сразу, без всей этой буффонады с гордостью — может, я бы и подумал. А теперь… — я плавно, но неумолимо высвободил свой рукав из ее ослабевших пальцев. — Тебе придется самой разбираться с последствиями своего выбора. И со своим братцем.
Я развернулся и пошел прочь по заросшей дорожке, не оглядываясь. Сзади донесся сдавленный, горловой звук — не то рыдание, не то крик ярости. Затем послышался грохот — должно быть, она пнула ту самую мраморную чашу.
Я не обернулся. Точка была поставлена.
И была еще одна точка, которую мне нужно было закрыть. Я отправился туда, куда боялся лететь все это время — в тот сектор Неба, где когда-то находились Руины Маски Золотого Демона.
Я боялся, что вид места гибели моей команды всколыхнет старые раны, с которыми я еще не до конца совладал. Но перед лицом Роделиона я должен был разобраться со всеми незакрытыми вопросами.
Я прибыл по точным координатам. И не нашел ничего. Абсолютно ничего. Ни обломков гигантского храма, ни фрагментов скал, ни тел моих людей. Лишь пустота.
Это было одновременно и обескураживающе, и… освобождающе. Не осталось ничего, что могло бы меня привязать к тому дню. Ни могилы, ни памятника. Только память. И теперь я мог и ее отпустить.
Я откинулся в кресле в своей каюте, сделав глоток виски. Горячая струйка растеклась по горлу. Сирмак где-то в своих владениях копил силы, чтобы подмять под себя «Непроглядную Ночь». На это уйдут месяцы, если не годы. А здесь, за пределами Роделиона, у меня больше не осталось незаконченных дел. Все нити были обрезаны. Все счета, кроме одного — Лислейна, — были закрыты.
Впереди был только Роделион.
Я отхлебнул еще один глоток, чувствуя, как его тепло растекается по желудку, но не достигая желанного опьянения. Мое тело, измененное Маской, упрямо отказывалось поддаваться. Но ритуал был важен — сидеть с бокалом в тишине и раскладывать по полочкам в голове тот хаос, что ждал меня впереди.
Первым и самым главным пунктом висел тот самый кусок «особого золота». Но за ним стояла комдив дивизии 4–8. Почему она предложила именно это?
Она что, знала, что нужно Маске? Откуда? Или это была удачная догадка, тест на мою одержимость драгметаллами? Мне нужно было выяснить источник ее знаний и, что важнее, сколько у нее того золота. Это был приоритет номер один.
Затем — практические вопросы. Грузовой отсек нашего корабля был забит ящиками с золотом и артефактами, добытыми в Жемчужном Гроте и на Перекрестке. Всю эту гору богатства предстояло конвертировать в пурпур. Без местной валюты мы были нищими.
А потом — массовая закупка. Препараты маны в Роделионе должны были быть на порядок чище и мощнее. Тоники, артефактные ядра, улучшенные генераторы для кораблей — все, что могло дать моим ребятам хоть каплю преимущества в новом, смертельно опасном мире. Цены будут астрономическими, но и выигрыш в качестве — тоже.
И это нужно было сделать в первую очередь.
Мой батальон, «Желтый Дракон», был грозной силой для малых королевств. Но здесь, в Четвертом корпусе, мы были, в лучшем случае, середнячками. Мне нужно было быстро утвердить наш статус, показать, что мы не просто провинциалы, приехавшие поглазеть на столицу.
Каждая миссия, каждое задание должны были быть безупречно выполнены. Любая оплошность отбросила бы нас на дно пищевой цепочки корпуса.
Параллельно с этим предстояло решить головоломку с Гильомом. Как незаметно включить в состав батальона человека, который официально в Коалиции не состоял?
Нужно было найти лазейку, а для этого самым простым способом было договориться с начальством. А потом еще выяснить, когда ему самому понадобится двойник.
Кроме того, он должен был прислать свои заметки — сводку знаний, манер и связей, которые мне предстояло выучить, чтобы быть убедительным Гильомом фон Шейлароном. Ошибка в такой игре вполне могли стоить жизни.
И конечно, информация. Мне нужно было с головой погрузиться в архивы корпуса. Изучить карту политических фракций Роделиона, историю конфликтов, досье на ключевых Артефакторов.
Узнать все о корпусе, его командирах, сильных и слабых сторонах. Просмотреть доступные миссии, чтобы спланировать наши первые шаги. Без понимания правил этой игры мы были слепцами.
И поверх всего этого — главный, вечный вопрос: чем кормить Маску. Пурпур и артефакты, купленные за него, могли дать передышку, но не решали проблему.
Мне нужны были не просто богатства, а уникальные, мощные артефакты, насыщенные сложными сюжетами, или такие же аномальные источники энергии, как тот самородок. Нужно было искать слухи, легенды, любые зацепки.
Список дел расползался в голове, как живая паутина, каждый пункт тянул за собой десяток новых. Но в этот момент я чувствовал не панику, а странное, почти радостное предвкушение.
Хаос — это была моя стихия. И, применительно к этой ситуации, я искренне, от всей души, поблагодарил ту цепочку событий, что лишила
