Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло
Через полчаса ходьбы лес внезапно расступился, открывая поляну. Посреди нее возвышалось здание из того же белого камня, что и все остальное в этом мире. Храм, судя по колоннам и арочным проемам. Но в отличие от других построек, этот выглядел почти нетронутым временем.
Сфера в моей руке перестала пульсировать, стоило только приблизиться. Золотые прожилки начали расползаться по всей поверхности, формируя сложный узор. Потом артефакт вспыхнул ярким светом, и из него выплыла голографическая проекция.
Карта. Огромная, детализированная карта всего Храма Вознесения.
Я присвистнул, разглядывая местность. Храм был разделен на несколько биомов. Лес, где мы сейчас находились. Горная цепь на юге. Болота на востоке. Пустыня на западе. А в центре всего — гигантская арена.
И по всей карте светились точки. Сотни точек, представляющих участников. Некоторые двигались, некоторые стояли на месте.
Даже интересно, сколько усилий в это все было вложено, чтобы оно работало и не навернулось от проявления сил разных богов в этом месте. Пусть и действовали тут апостолы, но нельзя сказать, что прямо все из них были слабаками.
— Удобная штука, — заметил я. — Как навигатор, только для смертельных игр.
Карта показала еще одну деталь. Правила. Они возникли в виде светящихся символов рядом с проекцией.
«Убей или будь убит. Территория сокращается каждые шесть часов. Выживают сильнейшие. Слабые умирают».
Короткие, прямолинейные правила. Боги не любили усложнять, и, видимо, рассказывать все правила сразу тоже. Впрочем, учитывая, что тысячу лет назад я сам видел подобное, правда, не до такого размаха, то можно сказать, что я имею преимущество перед остальными.
Я только хотел подойти ближе к зданию, как земля дрогнула. Легко, едва заметно, но я почувствовал. Храм начал разрушаться. Трещины побежали по стенам, камни посыпались с крыши. За несколько секунд здание превратилось в руины.
— Вот сволочи, — пробормотал я. — А ведь внутри всяко что-то интересное лежит.
Потом я заметил нечто странное. По земле, начиная с края леса, медленно ползла линия. Едва видимая, но ощутимая. Трава за этой линией начала желтеть, потом чернеть, потом рассыпаться в пыль. Деревья гнили на глазах, их стволы превращались в труху за секунды.
Зона. Сужающаяся зона, которая убивает все живое, заставляя участников двигаться к центру, сталкиваясь друг с другом.
— Умно, — признал я. — Жестоко, но умно.
Тень заскулил, глядя на приближающуюся линию смерти. Инстинкт животного чувствовал опасность, исходящую от этого явления.
— Спокойно, блохастый. У нас еще куча времени. Эта штука движется медленно. По крайней мере, пока.
Я снова посмотрел на карту. Одна точка двигалась в нашу сторону. Быстро, целенаправленно. Кто-то знал, где мы находимся, и шел прямиком сюда.
Интересно.
Я убрал сферу в сумку и развернулся как раз в тот момент, когда из леса вышла знакомая фигура.
Максимус Малигаро. Глава клана Малигаро, третий по силе среди всех глав верховных кланов. Массивный, широкоплечий, с лицом профессионального вояки. Короткие седые волосы, шрамы на лице, серые глаза, которые смотрели на мир с холодной оценкой.
В руках он держал свой молот. Огромное двуручное оружие, покрытое рунами, излучающее слабое красное свечение.
— Торн, — произнес он ровным голосом, останавливаясь в нескольких метрах от меня. — Тебя-то я и искал.
— Максимус, — кивнул я. — Тоже решил прогуляться по лесу?
Он не улыбнулся. Вообще не отреагировал на мой сарказм. Просто смотрел, оценивая, словно противника перед боем.
— Я благодарен тебе за помощь в Разломе с песками, — сказал он после паузы. — И в Мертвом городе. Ты спас многих моих людей.
— Не за что. Просто делал свою работу, — вежливо улыбнулся я, не отрывая взгляда от мужчины.
— Именно поэтому я хочу сделать это быстро и безболезненно.
Я нахмурился, чувствуя, как меняется атмосфера.
— Сделать что именно?
Максимус переложил молот в одну руку, свободной провел по волосам.
— Убить тебя.
Прямо и без обиняков. Даже красиво, по-своему.
— Позволь угадать, — сказал я, кладя руку на рукоять Клятвопреступника. — Ты считаешь меня угрозой порядку в столице. Слишком сильным, слишком непредсказуемым. Лучше избавиться от проблемы, пока она не выросла в катастрофу.
Глава клана Малигаро кивнул.
— Ты понимаешь. Это хорошо. Я не люблю долгих объяснений. Ты сильнее, чем должен быть смертный, даже с божественной силой. Я видел, как ты сражался с теми монстрами. Видел твою скорость, твою силу. Это неестественно и… опасно.
— Я просто хорошо тренировался.
— Нет, — отрезал он. — Ты что-то большее. И с каждым днем становишься сильнее. Я видел твой рост за те несколько месяцев, что ты в столице. Скоро ты превзойдешь любого из нас. А значит, станешь угрозой балансу сил.
Я усмехнулся.
— Баланс сил. Красивая формулировка для «мне не нравится, что кто-то может быть сильнее меня».
Максимус сжал молот обеими руками с такой силой, что ладони побледнели.
— Думай что хочешь. Но здесь, в Храме Вознесения, нет правил. Нет Гильдии, нет законов, нет свидетелей. Только сила. И я собираюсь использовать эту возможность, пока ты не стал по-настоящему опасен.
Тень зарычал, готовясь броситься на защиту. Я остановил его жестом.
— Сиди, блохастый. Пока еще не твой выход.
Я вытащил Клятвопреступника из ножен. Черный клинок зазвенел, предвкушая бой. Кебаб где-то внутри другого меча был в восторге.
«НАКОНЕЦ-ТО! ДОСТОЙНЫЙ ПРОТИВНИК!»
Многовато энтузиазма для того, кто вообще ничего не предпринимает во время сражения. Неужели он успел заразиться пафосом от одного из убитых мной апостолов? Или, может, просто у демона крыша едет в таком-то месте?
— Ты уверен, что хочешь это делать? — спросил я Максимуса. — Я имею в виду: умирать в таком неприятном месте, далеко от своего дома.
— О, я не умру, но вот тебя убить могу, — ответил он. — Пока еще могу. Пока еще есть шанс.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Оценивали, просчитывали, готовились.
Потом Максимус двинулся первым. Я всегда знал, что это рано или поздно произойдет.
Молот обрушился на меня с такой силой, что воздух завыл. Я отклонился в сторону, удар прошел мимо моей головы, вгрызаясь в землю там, где я стоял. Земля раскололась, камни вылетели во все стороны, ударная волна смела листву с деревьев.
Один удар. Всего один удар, и воронка в земле была глубиной с метр.
— Впечатляет, — признал я, разглядывая кратер.
Максимус выдернул молот из земли, развернулся и ударил снова. Горизонтальный удар, целящийся в мои ребра. Я подпрыгнул, пропуская оружие под собой, и контратаковал сверху вниз.
Клятвопреступник встретился с рукоятью молота. Искры полетели
