Застрявший в Ревущем лабиринте - Антон Викторович Текшин
— Чему так радуемся, уважаемый? — спросил я у мужичка.
Того как будто не волновал его статус без пяти минут пленного, если не сказать хуже. Неужели так соскучился по людям в одиночестве?
— Мне в любом случае повезло, — с улыбкой ответил он. — Либо вы меня спасёте, либо прикончите достаточно быстро, чтоб не мучился.
— С чего это ты взял? — недобро прищурилась Двойка.
Но грязного оптимиста так просто было не смутить. Звали его незамысловато — Мау, и в целом он не производил впечатления опытного воина. Уж больно худощавый и нескладный.
— А какой стати меня пытать? — пожал он узкими плечами. — Что надо я и так расскажу, остального попросту не знаю.
— Ну тогда мы внимательно тебя слушаем.
По такому случаю отряд сделал привал, и пока остальные расчищали ближайшую полянку под руководством Шеста, я устроился на стволе упавшего дерева. В ногах правды нет, особенно после затяжной прогулки по пересечённой местности. А наш собеседник без всякого смущения плюхнулся прямо на голую землю, смотря на меня снизу вверх. За его спиной замерла Тара, только и ждущая повода устроить членовредительство.
— Я из четвёртой артели должников, — поведал Мау, как нечто само собой разумеющееся. — Только её больше нету. Кто-то сбежал, кого-то прирезали, а остальные… Их сама Нарко забрала в свои проклятые чертоги, клянусь!
— Вот прямо лично?
— Да как иначе! — всплеснул он руками в порыве эмоций, заставив Двойку напрячься. — Ночной ужас существует на самом деле, я его видел! Признаю, давненько не молился и не посещал приходы, но в ту ночь сам Китрин меня охранил своей благодатью.
— Давай чуть более конкретно, — поморщился я. — С самого начала.
Мужичок часто закивал и принялся тараторить.
— Привезли нашу партию ещё в том сезоне, аккурат перед отливом. Поначалу мы у пристани работали, мусор всякий разбирали, да за рабами приглядывали. Дело-то нехитрое, но чуть что не так, и самим можно в кандалы загреметь. А мы хоть и люди подневольные, но лишь временно. У нас контракт, долги нам закрыли, нужно всего лишь вернуться…
— Сам-то в это веришь? — фыркнула моя заместительница.
— Да уже не особо, — вздохнул мужичок. — Но мы всяко ценнее простых работяг. Те в своей массе тупее палки. А я вот, инженер! Другой наступит на железку какую, и даже не поймёт, почему ногу оторвало…
— А бывает и такое? — как бы невзначай уточнил я.
— Да по-всякому, если честно. Некоторые старые механизмы ещё до сих пор работают, несмотря на свой огромный возраст. Трогать их категорически нельзя! Я сам видел людей, которые пытались вытащить заряженный кабель из-под земли. Точнее то, что от них осталось… Другие разбирали древний агрегат, а он возьми да очнись. Только куски тел и нашли, а сама железяка доползла до первой стены и там сгорела синим пламенем.
— А ты на их месте как бы поступил?
— Ну, большинство видов техники так или иначе имеет источник силы, — принялся объяснять специалист, с трудом подбирая слова попроще. — Человека питает еда, а их — топливо. У нас в жилах кровь, а у них — масло. Иногда и то, и другое.
Он кивнул на мою механическую руку, после чего продолжил.
— Так вот, первым делом нужно понять, где находится его сердце. То есть, мотор. Проверить, есть ли энергия внутри проводов. А потом отключать их по одному и молиться. Потому что полностью уверенным никогда быть нельзя. Разум Древних неисповедим, и нам суждено лишь догадываться об истинном значении того, что они сотворили. Если не понимаешь, лучше не лезть вовсе.
— Интересная мысль. Продолжай.
— Потом спокойное времечко закончилось и нас погнали вглубь лабиринта, — поёжился от воспоминаний инженер. — Я считал большую часть слухов страшилками для дурачков, пока сам не убедился… Люди тут часто пропадают, обычное дело. А вот раньше всё было не так. Я точно знаю, общался с одним старожилом, ещё когда был простым подмастерьем в цехе. Тогда всё было иначе. Разве что две артели могли поцапаться из-за богатого места. С каждым годом ведь находки были всё хуже, а на деле-то вон как повернулось… Не вытащить сейчас ничего путного, слишком опасно. Ночной ужас рано или поздно придёт за каждым, кто покусился на здешние сокровища!
— А не может это быть просто старым охранником? Доводилось мне слышать о подобных штуках.
— Это не механизм, а само Нарко во плоти! — яростно замотал он головой. — Говорю же, я видел его! Он походит на человека, чёрнее самой ночи, только двигается в три раза быстрее. Каждый его шаг — чья-то смерть. Охрана пыталась дать отпор, но воины гибли один за другим. А его ничего не брало!
— По описанию похоже на ниндзя, — хмуро проронила Двойка. — Может, всё-таки налёт?
— При всём уважении, госпожа… У вашей братии не бывает пасти вместо головы. Это не могло быть маской, прямо на моих глазах одному охраннику отгрызли руку, вместе с бронёй. С рёвом, будто сама Преисподняя разверзлась, чтобы нас поглотить. Мы с невольниками бежали, сколько хватило сил, но в конце концов схватили каждого. Я до сих пор слышу их крики у себя в голове…
— Как же ты тогда спасся?
— Заикнёшься про вонючего божка, заставлю сожрать собственный язык, — пригрозила моя коллега, примерив на себя роль злого полицейского.
Однако мужичок преобразился, даже сел ровнее, а в голосе прорезались благоговейные нотки.
— Меня в темноте толкнули на дно глубокого оврага. Не случайно, нет. Просто хотели выгадать себе немного времени. Я понял, что мне никак не вскарабкаться наверх по скользким стенам, поэтому просто плюхнулся в грязь и стал молиться. Даже когда последний крик оборвался. До самого утра, пока Матерь милостиво не подсушила склон.
Двойка закатила пурпурные глаза.
— А тебе не пришло в твою тупую голову, что за тобой просто поленились лезть?
— Ночной ужас одним махом перемахнул стену в три человеческих роста, — покачал головой верующий. — Мы ночевали в одной из развалин, когда это случилось… Уж меня он мог достать запросто.
— Возможно, не захотел пачкаться, — улыбнулся я.
На самом деле, мужичка вполне могли не заметить, без всякого смеха. Покрытый грязью с ног до головы, он мало чем отличался от окружающего пейзажа. Не делал
