Тактик 6 - Тимофей Кулабухов

Сергей Шиленко, Тимофей Кулабухов

Тактик 6

Глава 1

Гостеприимные болота

Над Кмабирийскими болотами робко наступал рассвет. Бледно-розовые лучи несмело пробивались сквозь неплотные облака тумана, окрашивая мир в алые цвета. Воздух, густой и влажный, пах болотной тиной, травой и битыми костями скелетов.

Очень приятно, что моя хозяйственность относительно шмоток безвременно почившего мага-боевика оказалась не лишней. Жаль, но конкретно мне ничего не пригодилось бы. Длинный меч отошёл Фаэну, а то один лишь лук серьёзно ограничивал его боеспособность и универсальность. Магическая роба досталась Фомиру, он с явным удовольствием сказал, что резерв маны теперь восстанавливается быстрее. Кольцо-накопитель маны логично усилило Ластриона. Этих моих подопечных я ни в коем разе не рассчитывал делать публичными персонами, поэтому вопросов к их имуществу не будет. Остальные артефакты (их Фомир определил как очень уж узкоспециализированные, хоть и чрезвычайно редкие) я планировал реализовать через контрабандистов-эльфов.

Моя армия, пережив первый в своей истории серьёзный бой, осталась приходить в себя и спать прямо на поле боя, в Чёрной крепости, сгрудившись поротно, хотя и выставив часовых.

Раненые тихо постанывали в наспех организованном лазарете, остальные просто лежали на земле, подстелив походные одеяла. Лица вчерашних заключённых были расслаблены, а сами они напоминали ангелочков. Да, бородатых (не только гномы смогли отстоять свою лицевую поросль под клятву чистоплотности), взрослых и неоднократно судимых, но лица сейчас у них были мечтательные и отнюдь не напряжённые.

Итак, мы победили. Разбили армию скелетов, убили мага-кукловода из Синего Ордена и успешно провели первую инициацию.

Цена победы показалась мне приемлемой. Десяток убитых, сорок четыре раненых. Для первого боя против тысяч тварей и элитного мага весьма недурно.

Вчерашняя радость выветрилась из меня за ночь. Сон не принёс мне сил, я чувствовал усталость и холодную, звенящую пустоту в голове и душе, которую подчас оставляет после себя адреналиновый шторм.

Я стоял на полуразрушенной стене древней крепости, которую мы так и не покинули. Чёрный форт. Место силы, как сказал Фомир и, судя по тому, что инициация удалась, совершенно точно не ошибся.

Мы пришли на это место временно, но сейчас не спешили уйти. Оплавленные камни под ногами были холодными и скользкими от росы. Я смотрел не на спящих солдат, а на сами руины. Круглая крепость, метров триста в диаметре. Несмотря на то, что фортификацию когда-то возвели временно, при помощи магии умело и надёжно перемещали и меняли тысячи тонн камня и грунта, её стены, хоть и побитые временем и магией, всё ещё стояли. Фундамент, сложенный из гигантских валунов, казался вечным.

Теперь, после пережитого боя и ночи, когда нас никто не потревожил, я смотрел на эти старинные руины как на плацдарм.

Утро вступало в свои права неспешно. Мои солдаты начали просыпаться. Без приказов, на приятном мне «автомате», по привычке, выработанной за недели маршей, они принялись за работу. Кто-то разводил костры, готовил завтрак, кто-то таскал воду, кто-то разбирал завалы из веток и камней, которыми была забита вся территория форта. Постепенно под слоем мусора показались мощные каменные плиты внутреннего двора, кое-где — крепкие фундаменты и подвалы сгоревших зданий.

Ко мне, похрустывая камушками, подошли Мурранг и Хрегонн.

Привилегия друзей-компаньонов — они несли мне и себе по миске каши, чтобы поесть вместе.

За ними семенили несколько гномов из нашего сапёрного взвода, единственные, кто выглядел бодрым. Видимо, вид качественной древней кладки действовал на них лучше любого кофе.

— Командир, — Мурранг кивнул на стены. — Мы тут посмотрели на камни, потрогали, посовещались… Крепкая работа. Древние умели строить. Эта крепость, если подлатать, простоит ещё тысячу лет.

Я взял миску, и мы сели прямо на стене, чтобы позавтракать с видом на туманные болота.

Пока ели, о деле не говорили, хотя Хрегонн ощутимо ёрзал, держа на коленках кусок пергамента.

Когда я доел и поблагодарил их за пищу, он забрал у меня миску и подал пергамент.

— Мы тут прикинули с парнями. Можно быстро закрепиться в крепости на случай повторной атаки.

Я открыл было рот, чтобы возразить, что вчерашняя атака была срежиссирована сильнейшим магом и повторения её быть не должно, но промолчал. Кто гарантирует, что завтра не появится ещё какой-то колдун? Или произойдёт магический всплеск, среагирует аномалия?

Мы с Фомиром видели всякое на болотах, пока не приехали братья-квизы. Мне болота напоминали «зону» Стругацких. Тут были зоны повышенной гравитации, места, где самопроизвольно вспыхивал огонь, пятна, где магия проклятия была такой силы, что постояв там часик, можно было бы самому превратиться в скелета.

Тут произошло крупнейшее сражение времён Второй магической войны. Я смутно представлял себе, кто и за что воевал, но с обеих сторон тут сошлись тысячи сильнейших (не чета современным, тогда маги правили самим миром Гинн) магов и десятки тысяч их наёмников, помощников, прислуги, солдат. А это сотни тысяч артефактов, многие из которых до сих пор лежат в земле. В сражении пролилось столько магии, что она пропитала саму землю, прокляв её, отравив так, что даже спустя сотни и сотни лет, остаточная магия всё ещё здесь, как артефакты. Вот она и шалит, эта магия. Стоит всё это счастье дорого, но само место убивает желающих поискать артефакты, так что аналогия с «зоной» Стругацких и не такая уж и глупая.

— Кхе, — кашлянул Хрегонн, — стены расчистить у оснований, местами поднять, заделать проломы. Вот здесь, — он ткнул пальцем в схему, — откопать старый ров. Ворота новые поставить, грубые, но прочные. И колодец. Тут есть остатки колодца, только, конечно, он зарос. Но можно и откопать, чтобы получать не тухлую болотную воду, а обычную.

Я смотрел на их набросок. Парни были не столько воины, сколько строители. План был хорош, прост, эффективен и быстр в исполнении.

Остров Штатгаль, наша основная резиденция, конечно, безопасна, но он был тупиком. Один выход на плато в том месте, где проложен Болотный тракт, и всё.

Оттуда неудобно совершать вылазки вглубь болот, и туда трудно вернуться, если попрут скелеты. А этот форт находился в самом сердце проклятых земель. Отсюда можно совершать боевые операции, если я хочу производить на болотах учения или пободаться со скелетами. Контролируя форт, мы контролировали эту часть болот.

— Делайте, — коротко бросил я. — Мне нравится идея закрепиться на болотах, а для этого нужен не временный лагерь, а крепкая укреплённая база. Склады, мастерские,