Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

– Верни себе прежний облик.

– Я, собственно, и сменил его исключительно затем, чтобы вызывать у тебя меньше отвращение.

– Так еще хуже.

– Хорошо. Только отвернись. Не думаю, что момент, когда это тело вывернется наизнанку, доставит тебе удовольствие.

– Мне все равно.

– Как хочешь… Я чувствовал, что мой обычный вид тебе неприятен, и пытался лишь предстать перед тобой в более привлекательном образе. Твоя неприязнь ко мне мешает взаимопониманию. – Едва закончив фразу, кукла буквально за пару мгновений превратилась в извивающиеся и пульсирующие сгустки плоти, а потом Чатул обрел свой прежний вид – сморщенное лицо, всклокоченные седые волосы на голове, свалявшаяся борода. Вернулся даже запах прелой ветоши, по которому она всегда угадывала его приближение. – Теперь довольна?

– Довольна я буду, когда все кончится. И все-таки кто ты, Чатул Мау?

– А ты разве не догадалась? Если ты поняла, что я не человек, то обо всем остальном догадаться нетрудно. Во вселенной только два вида существ обладают подобием разума. А если говорить о людях, то разумными вас можно признать лишь с очень большой натяжкой.

– Но котхи не имеют тел.

– Котхи могут иметь все, что считают нужным. Беда в том, что большинству из нас уже не нужно ничего.

– А эти… Из Корпорации. Они знают, кто ты?

– Нет.

– Почему же ты открылся мне?

– Потому что мне надо тебя кое-чему научить. А для этого между нами должно быть доверие.

– Доверие? Все равно всей правды ты не скажешь.

– Не скажу, – согласился котх, – но не потому, что хочу от тебя что-то скрыть. Во-первых, тебе не нужна вся правда, во-вторых, я и сам знаю не все, а в-третьих, многое из того, что я мог бы и хотел бы сказать, недоступно твоему пониманию. Да и в языке вашем недостаточно слов, чтобы донести суть многих понятий.

– Пока мне интересно лишь одно: зачем ты здесь и почему на них работаешь?

– На них? Нет, ни на кого я не работаю. У меня свои цели.

– Какие?

– Ты знаешь, что такое совершенство?

– Думаю, что да. Но, наверное, не совсем.

– Вот именно. Не совсем… В том-то и преимущество людей, что у вас есть цели – у каждого своя. Это заставляет вас стремиться к лучшему, преодолевать страх, плакать и смеяться, любить и ненавидеть. А все потому, что ваша жизнь несовершенна. Совершенство – это тупик. Чтобы двигаться дальше, нужно вернуться назад – в ту точку, откуда дальнейший путь неочевиден. Я понятно объясняю?

– Понятно. Только при чем тут я?

– В Лабиринте проявляются самые сокровенные желания, обостряются чувства, интуиция. От некоторых из людей, что прошли его, мы уже получили немало подсказок, к чему еще можно стремиться, мимо чего когда-то прошли котхи. А совершенство, которого достигли мы, – это тупик, за которым только небытие.

– А если я не пройду Лабиринт?

– От тех, кто его не прошел, мы тоже получаем немало подсказок.

– Значит, тебе все равно, выживу я или погибну?

– Не совсем… Я хочу, чтобы ты выжила. В этом желании нет логики, но именно тем оно и ценно. Котхи утратили остроту чувств, но многие из нас осознают, что с этим мы утратили полноту жизни и смысл бытия. С другой стороны, мы видим, как мелки, как ничтожны ваши цели, как примитивны ваши чувства, как нелепо устроено ваше общество. Так что не задирай носа, принцесса. Человек – вовсе не венец творения. Еще вопросы есть?

– Есть. Правда, что победитель в награду получает планету?

– Правда. Но не победитель и не в награду.

– А как…

– Не торопись. Следующий вопрос ты задашь завтра, а пока мы должны продолжить занятия.

– Нет, ответь сейчас! Почему ты выбрал именно такую внешность? Мог бы и красавца изобразить, стройного и мускулистого.

– Ты этого хочешь?

– Это всего лишь вопрос.

– Я выбрал ту внешность, которая наиболее полно соответствует моей сущности.

– Странная у тебя сущность.

– Да, странная. У тебя еще будет время понять.

– А мне это надо?

– Иначе ты бы не спрашивала.

– Не все вопросы задаются ради того, чтобы получить ответ. – Она едва успела удивиться мысли, что только что высказала, внезапно осознав: еще вчера ничего подобного ей не могло бы прийти в голову. Сил продолжать этот разговор больше не было, зато возникло ощущение, что ее сознание перетекает из одной реальности в другую. Стены начали растворяться, и вскоре произошла «смена декораций»: нет больше тесной комнаты и жесткой табуретки, и Чатула нет. Анна обнаружила себя лежащей на какой-то не очень опрятной подстилке возле догорающего костра, а напротив сидело какое-то тощее, обросшее чудовище. Сквозь копну нечесаных, присыпанных пеплом волос пробивался взгляд, полный покоя и благодушия. За ним какая-то загорелая девица в застиранных шортах и клетчатой рубахе, завязанной на пупе, топталась на месте, томно покачивая бедрами, устремив невидящий взгляд прямо на палящее солнце.

Лохматое чудовище вставило туда, где под отвислыми усами скрывался рот, толстую самокрутку, и вскоре от него пахнуло густым дымом, воняющим палеными вениками.

– Будешь? – Оно протянуло самокрутку принцессе, но, видя, как та отпрянула, сделал еще одну затяжку. – Зря. Важно не то, что ты имеешь, а то, как ты себя чувствуешь. Я вот, скорее всего, скоро сдохну, зато чувствую себя отлично.

Так… Значит, началось очередное «погружение»… Оставалось надеяться, что, очнувшись, она не вспомнит ничего из того, что ей привиделось.

Глава 12

Практически вечная жизнь, которую при желании может получить победитель Игры помимо главного приза, – в принципе, неплохой бонус. Но для тех миров, где властвуют бессмертные владыки, это нередко оборачивается проклятьем.

Аббас ибн Башар, секретарь-исповедник султана Среднего Омана Якуба XII. Трактат «Обратная сторона Игры»

Как ни странно, его до сих пор никто не побеспокоил. Прошел час, второй, начался третий, а Матвей продолжал спокойно лежать в ванне. Временами он даже погружался в дрему и наконец-то ощутил себя вполне отдохнувшим – настолько, что даже исчезло желание лечь спать сразу же после водных процедур. Интересно, что будет, если вообще отсюда не вылезать? Насколько у его похитителей хватит терпения – на сутки или меньше? Может быть, все-таки прогуляться по кораблю, попользоваться «неограниченным кредитом», напиться так, что господам из Корпорации все равно не будет от него никакого толку. Однако после пребывания в гостях у капитана пиратской каравеллы сама мысль о спиртном вызывала легкий приступ тошноты. Нет, все-таки