Наука о чужих. Как ученые объясняют возможность жизни на других планетах - Антон Иванович Первушин
На этом сюрпризы не закончились. Исследователи сообщили о «негравитационном» ускорении пришельца, которое удалось выявить при сравнении данных наблюдений с расчётной моделью: изменение скорости составило около 17 м/с. Прирост вроде бы небольшой, но что за сила повлияла на движение объекта? Гипотеза искусственного происхождения пришельца обрела очень сильный аргумент в свою пользу. Неужели нас действительно посетил инопланетный корабль «Рама»?
Конечно, астрономам известны случаи, когда природные тела отклоняются от траекторий, определяемых законами небесной механики. При сближении с Солнцем под воздействием нагрева ядра комет, состоящие в основном из льда, начинают испаряться, образуется огромный хвост и возникает реактивная сила, которая вполне способна сдвинуть их с предписанного гравитацией пути. Измерив отклонение от расчётной траектории, можно вычислить, какая часть массы ядра была израсходована на дополнительный импульс. В случае пришельца получилось, что для развития вычисленного ускорения он должен был потерять около 10 % массы. Будь он обычной кометой с ледяным ядром, его хвост был бы виден издалека, но ничего похожего зафиксировать не удалось. Может, в пришельце есть какие-то полости, заполненные лёгким замёрзшим газом, который при нагреве вырвался на свободу, образовав реактивную струю? В таком случае хвост просто не был бы виден. Однако проведённый математический анализ показал, что при столь значительном испарении газа объект начал бы вращаться ещё быстрее и просто развалился бы на части. Учёные были вынуждены признать, что пока не могут объяснить аномалию в движении пришельца.
Гипотеза «Рамы» становилась всё более популярной. Чтобы проверить её, в декабре 2017 года на улетающий объект был направлен радиотелескоп обсерватории Грин-Бэнк, который в течение десяти часов «прослушивал» его радиоизлучение в широком диапазоне радиочастот, но не смог уловить какого-либо осмысленного сигнала. Отсутствие каких-либо признаков разумной деятельности пришельца не помешало израильско-американскому астрофизику Аврааму Лёбу из Гарвардского университета, занимающемуся вопросами поиска внеземных цивилизаций, выдвинуть предположение, что специфическую форму и ускорение пришельца после прохождения перигелия можно объяснить тем, что он представляет собой сравнительно небольшой космический зонд, снабжённый световым парусом. Идея наделала много шума, но, конечно, не была принята научным сообществом всерьёз.
К тому времени пришелец получил официальное имя. Хотя многие предлагали окрестить его Рамой, Международный астрономический союз решил назвать загадочный объект Оумуамуа ('Oumuamua), что на языке аборигенов Гавайских островов означает «первый посланник/разведчик издалека».
Вопрос о природе пришельца могло бы прояснить местоположение его «родины». То, что он прилетел со стороны Веги, не означает принадлежности к её планетной системе, ведь при той скорости, с которой Оумуамуа двигался в наблюдаемый период, он добирался бы от этой звезды 600 000 лет, а Вега в момент «старта» находилась в другой части неба. Анализ траектории пришельца в сочетании с движением окружающего нас галактического вещества позволил учёным связать Оумуамуа с так называемой местной ассоциацией (или группой Плеяд), состоящей из молодых звёзд с близкими собственными скоростями. Он мог совершить вместе с ними уже несколько оборотов вокруг центра Галактики, так что место его «рождения» установить с точностью невозможно. Тем не менее на основе огромного массива данных, собранных в рамках европейского проекта «Гайя» (Gaia, Global Astrometric Interferometer for Astrophysics), задачей которого является составление подробной карты Галактики, были определены кандидатки на роль «материнской» звезды пришельца. Поскольку считается, что Оумуамуа был выброшен из своей системы гравитационным воздействием при сближении звёзд, то лучше всего подходят красный карлик HIP 3757 (он пережил сближение 1 млн лет назад) и солнцеподобная звезда HD 292249 (она пережила сближение 3,8 млн лет назад).
Понятно, что кроме астероидов и комет, в Солнечную систему залетают тела поменьше. Космическая пыль наверняка сгорает в атмосфере, но часть метеороидов успевает добраться до поверхности. Как отличить их от обычных метеоритов? Вопросом занялись вышеупомянутый Авраам Лёб и его студент Амир Сирадж. Они проанализировали существующий каталог болидов CNEOS, в котором представлены зарегистрированные события наиболее мощных вспышек и взрывов в атмосфере, вызванных прохождением крупных или быстрых космических тел. Данные собирались разными способами, но главное, в них содержались дата, географические координаты и высота события, излучённая энергия и мощность взрыва. Представленных параметров оказалось достаточно, чтобы с помощью математической модели реконструировать путь болидов с учётом гравитационного влияния Земли, Солнца и других планет. Траектория самого быстрого тела, взорвавшегося в атмосфере, оказалась встречной, то есть он вряд ли мог быть межзвёздным телом. Второй по скорости, взорвавшийся 8 января 2014 года над водами Тихого океана в сотне километров от побережья острова Манус в Папуа-Новой Гвинее, соответствовал всем необходимым критериям: он вошёл в атмосферу с относительной скоростью 42,1 км/с, а на высоте 18,7 км развалился на несколько фрагментов, вызвав яркую вспышку.
В апреле 2019 года Лёб и Сирадж опубликовали статью, известив мир об открытии первого межзвёздного метеора, который получил обозначение IM1. Некоторые коллеги восприняли их выводы критически, утверждая, что данные каталога CNEOS не отличаются высокой точностью, однако Космическое командование США, которое ведёт непрерывный мониторинг околоземного пространства, подтвердило, что болид 2014 года действительно был телом, прилетевшим из-за границ Солнечной системы.
Вдохновлённые успехом, Лёб и Сирадж продолжили анализ каталога и нашли второго кандидата IM2, вошедшего в земную атмосферу 9 марта 2017 года со скоростью 25,9 км/с и взорвавшегося на высоте 23 км над Атлантическим океаном неподалеку от побережья Португалии. Исследователи обратили внимание на то, что IM1 и IM2 разрушились относительно низко над поверхностью Земли, что указывает на их высокую прочность по сравнению с большинством металлических метеоритов Солнечной системы.
Лёб выдвинул две гипотезы, объясняющие аномалию: либо пришельцы представляют собой «пули» из тугоплавких материалов, которые выбрасывают сверхновые звёзды, либо они являются фрагментами космических кораблей, созданных древней могущественной цивилизацией.
Поиском фрагментов IM1 занялась специальная экспедиция в рамках международного проекта «Галилео» (Galileo), финансирование которого осуществляется за счёт частных пожертвований. Необходимо было обследовать дно океана на глубине 1,7 км в надежде обнаружить «полосу» осколков, ориентированную вдоль пути прохождения метеорита через атмосферу. Несмотря на скептицизм коллег, экспедиция состоялась и в июне 2023 года действительно обнаружила на дне океана в указанном Лёбом месте около семисот маленьких металлических шариков (сферул). Предварительный анализ показал, что они химически отличаются от типичных метеоритов (сильно обогащены бериллием, лантаном и ураном), что, по мнению участников проекта «Галилео», указывает на межзвёздное происхождение IM1.
Прав Авраам Лёб или слишком увлёкся экстраординарными гипотезами, покажет время. Но в любом случае объекты из внешнего космоса будут ещё прилетать к нам, и главное, учёные теперь могут регистрировать их
