Земли мертвых - Жорж Бор
Оставшиеся в строю поляницы немедленно отреагировали на беззвучный приказ и присоединились к уничтожению остатков противника. Из полутора десятков воительниц это смогли сделать всего семь. Остальные или были полностью истощены ритуалом или охраняли измученных соплеменниц.
— А чуть дальше того, что прямо перед твоими глазами заглянуть сложно? — насмешливо спросил старец, — Откуда тебе ведомо может быть, грозная воительница, что все служители никогда вместе не собираются? Что токмо из-за силы князя нашего они решили на свет выйти? Что запасы порошков использовали для нападения, которые веками собирали? Каждый мешок этой отравы по весу золотом оплачен. И нет от неё спасения, кроме силы духа и благосклонности предков.
— Тебе сила духа не очень-то помогла, — недовольно проворчала Марья.
— Как и тебе, — не остался в долгу Искра.
— Хватит, — произнес я, — Искра, как мы можем проверить, что все служители уничтожены? Никита не сможет держать свой навык бесконечно. Если кто-то нападет внезапно, то может застать нас во время отдыха.
— Не нужен нам отдых будет в ближайшие дни, княже, — уверенно ответил старик, — И сон не нужен будет. Я же говорил уже об этом.
— Я думал, что это просто красивый оборот, — ответил я.
— Правда чистая, — произнес Искра, — Что же до живых обитателей храма, то тут проверить просто достаточно. Нужно в середину смертного поля зайти. В центре круга настоятель храма завсегда стоит. Так на всех ритуалах заведено. Он связью с Эрлик-ханом служит. Он ритуалы все начинает и заканчивает. Если среди служителей его тело найдем, значит все до последнего здесь собрались.
— Приметы? — деловито уточнила Марья.
— Одеяние с золотыми символами бога смерти, — начал перечислять старец, — Посох с черепом прошлого настоятеля вместо оголовка, четыре по четыре белых воина с мечами парными рядом и перстень с именем Эрлик-хана на правой руке.
— И всё? — удивленно спросил я.
— Мало этого? — не понял Искра.
— Это не просто мало, — ответил я, — Это вообще ничего! Ты же ни одной особенности конкретного человека не назвал! Рост, вес, цвет волос и глаз… Черты лица наконец!
— А нет у настоятеля лица, княже, — просто ответил старец, — Как у смерти его нет. Ежели здесь он, то точно не пропустим.
— Марья, — со вздохом произнес я, — Передай через своих сестер описание Никите. Может так дело быстрее пойдет.
— Сейчас, — отозвалась поляница.
— Что ж, господа эксперты, предлагаю присоединиться к остальным, — направляя коня вниз по склону, произнес я.
Среди разбросанных по всему полу перед деревней тел бродили уставшие гридни и амазонки. Кто-то раздобыл несколько факелов и это немного облегчило задачу. Осматривать трупы в тусклом лунном свете было достаточно сложно. Особенно когда их вокруг было во много раз больше, чем живых людей.
Тела лежали вповалку. Во многих местах приходилось растаскивать их, чтобы осмотреть всех. Начали с краев поля боя и медленно продвигались к середине. В какой-то момент стало неожиданно светло. На небе разошлись тучи и землю осветила пугающе огромная луна.
— Странные они всё-таки, — проворчал неподалеку от меня один из дружинников, — Я бы понял если бы они мечи себе к рукам примотали, чтобы в бою не потерять. Но ноги-то зачем вязать?
— Чтобы далеко не разбежались, — рассмеялся другой гридень и меня тут же прошибло холодным потом.
— Что ты сказал? — напряженно переспросил я, а секунду спустя по всему полю послышались странные хрипы.
Глава 19
— Немертвые, — враз охрипшим голосом прошептал Искра. Старик всё это время держался рядом со мной. Мы прибыли начали поиски последними и едва успели осмотреть пару тел, — Души свои покровителю передали в услужение. Бежать надо, княже. Покуда не вошли они в полную силу.
— Все назад! — выкрикнул я, — Уходим!
Отряд и так был порядком измучен. Вступать в новый бой с ордой нежити прямо сейчас было полным самоубийством. Половина поляниц с трудом держалась в седлах. Никита и Прохор выглядели, как сильно помятые алкоголики после недельного запоя.
Любая нежить плохо себя чувствовала днем. Можно было спокойно вернуться и сильно уменьшить число ослабленных противников. Я не верил, что даже слуги бога мертвых смогут нормально мыслить в таком состоянии. Смерть штука категоричная. Если мозг умер, то ни о каких стратегиях речи уже не шло.
Вот только уйти мы уже не успевали. Хрипы быстро переросли в агрессивный рев. Я увидел, как в отдалении на одного из дружинников накинулись несколько оживших трупов и повалили на землю.
Все живые на поле бросились в разные стороны, чтобы выйти из зоны максимального скопления нежити. И далеко не всем это удалось. Троих дружинников мы потеряли практически мгновенно. Парни добрались до центра чудовищного рисунка из человеческих тел и просто не успели убраться на безопасное расстояние.
Я рванул к оставленной лошади и дважды чуть не упал. Трупы хватали нас за ноги и пытались удержать, пока их коллеги неуверенно поднимались с земли. Пока хватало пары ударов мечом, чтобы избавиться от цепких холодных лап, но нежить быстро набирала силу. Последнюю руку я рубил уже как сучковатую деревянную колоду. Меч вяз в остывающей плоти и отказывался выходить.
Рядом бежала Марья. Поляница закусила губу и лихо раздавала удары по тянущимся со всех сторон лапищам. Я мельком вопросительно посмотрел на воительницу и та молча показала мне растопыренную ладонь.
Пять. Пятерых поляниц мы потеряли меньше чем за несколько минут. И это было только начало.
Со стороны оставленных лошадей послышался дикий визг и я не сразу понял, что этот ужасный звук издают сами лошади. Мы так сосредоточились на прорыве, что не видели ничего впереди. А в текущей обстановке стоило смотреть во все стороны.
Несколько самых резвых трупов уже жрали заживо одну из лошадей. Их поливали огнем оставшиеся на отдыхе амазонки, но это почти ничего не давало. Первую атаку девушкам удалось отбить, но после этого они почему-то рванули к нам, а не прочь от поселения.
— Куда?! — воскликнула Марья.
— Там! — указал в сторону ближнего перелеска я. От деревьев к нам бежали убитые получасом раньше служители Эрлик-хана. В отличии от своих собратьев на поле, эту успели достаточно освоиться в своем
