Системная Паутина 3 - Николай Ханов

И в этот раз, когда он почуял вторгшихся паразитов, все должно было произойти как обычно: короткий поиск, горячая погоня, разлившийся в сухой тьме вкусный страх и сладкие, хрустящие на зубах кости.

Но всё с самого начала пошло не так. Он знал, что нарушители где-то рядом, но не мог их найти. Он знал, что в центре пещеры торчит странный чёрный камень, похожий на клык, но не видел его. Неведомая сила скрывала пришельцев и часть пространства, где они прятались.

Но Кхша-ара-ас умел ждать. Он чуял — эта сила не вечна. Надо лишь ещё чуть-чуть подождать — и он раскусит мелкие и нежные кости, выпьет всю кровь, размажет внутренности вторженцев по камням, чтобы там вырос новый, вкусный мох.

А потом опять всё пошло неправильно. Как только пропало неведомое колдовство и он понял, где спрятались вторженцы, так ему сразу обморозило всю морду и он перестал ощущать тепло. Тут же его ослепило, оглушило, а нос забил резкий, до боли едкий запах. Он, как объевшийся синего мха троглодит, споткнулся на полном ходу и полетел кувырком, расцарапывая шкуру о встречные камни.

Взбешённый, оглушённый и ослеплённый, Кхша-ара-ас быстро вскочил и попытался найти вторженцев, но все было тщетно. Мягкотелые, похожие на троглодитов, больно плюющиеся создания сбежали. Впервые за долгие века он даже испытал что-то похожее на уважение. Слабые создания грамотно воспользовались своими невеликими силами, лишили его почти всех чувств и быстро скрылись. Умная и хитрая добыча.

Но старый, как горы, Кхша-ара-ас умел ждать. Добыча может быть хитра и быстронога, она может больно огрызаться, слепить и испускать облака вонючего яда, но она навсегда останется добычей. Её участь — быть съеденной! Пусть не с первого, так со второго или с третьего раза. Он учтёт ошибки и нападёт снова, когда мягкотелые отойдут подальше от странного чёрного когтя.

Вот только место для засады нужно подобрать подальше, где воздух не испорчен гадким, режущим нос запахом.

Издав громкое угрожающее шипение, Кхша-ара-ас поспешил покинуть место своего позора.

— Уф, — выдохнул я, оглядываясь. — Все тут?

Вернулись мы на точку сбора полным составом, без потерь. Целые, пусть и слегка потрёпанные. За время короткого пребывания в пещерах пострадала только наша самоуверенность.

Изабелла без слов подошла ко мне и обняла. У меня по сердцу разлилось тепло, она действительно переживает обо мне, заботится, и, конечно, переволновалась за те секунды, пока я в одиночку прикрывал отход. Я также молча обнял её в ответ.

— Нам надо было остаться там и снять шкуру с этой глупой, зажравшейся ящерицы! — естественно, Снежинка не могла промолчать в такой момент.

Мы продолжали стоять и обниматься. Белла прижималась к моей груди, а я вдыхал цветочный аромат её иссиня-чёрных волос. Никакого желания о чём-то спорить с феей не было и в помине.

— Охолони, Егоза. Ты на ногах еле стоишь, а всё туда же, — вступился за нас Добрыня.

— Нет, ну а чего они! Я, может, тоже хочу пообниматься! Другого времени не могли найти⁈ — продолжала возмущаться Снежинка.

Кое в чём фея была права: у нас осталось не так много времени на Изнанке.

— Ирей, расскажи, что там с ящерицей? Получилось ли у нас её достать? — спросил я, мягко отстраняясь от Изабеллы.

— Шипы Чёрной Розы лишь царапали злому духу шкуру. Луч Снежной Колючки ослабил его защиту, но не до конца. Мои стрелы причинили мало вреда. Гранаты вожака ослепили и оглушили духа, он споткнулся и покатился по камням. Потом ядовитый туман всё скрыл, — отчиталась эльфийка певучим голосом.

— Эй! Почему она Роза, а я Колючка⁈ — опять возмутилась Снежинка, вычленив главное и пропустив мимо ушей описание боя.

Я же краем глаза заметил, как Изабелла торжествующе улыбнулась, злорадный огонёк мелькнул в её глазах. Выбранные эльфийкой имена ей явно пришлись по душе.

— Посмотри, как ты себя ведёшь. Конечно, ты будешь Колючкой. Чертополохом, — растягивая слова и с явным удовольствием сказала Белла.

Мне только и осталось, что покачать головой. Иногда я сам себе напоминал воспитателя в детском саду. Постоянно приходится тратить время и нервы на какие-то детские разборки и обиды.

— Ладно, забыли про ящерицу. И про пещеры, похоже, тоже, — сказал я, пропуская возмущённые вопли феи мимо сознания.

— А про пещеры пошто забыть? — басом переспросил Добрыня, который даже отошёл подальше от заходящейся в праведном гневе Снежинки.

Женскую часть нашей команды поглотили разборки.

— Мы с ходу напоролись на местного босса. Ослепили, оглушили, напустили ему в морду слезоточивого газа и сбежали. Если эта тварь хоть на каплю разумна, то она это не забудет и не простит. Почует нас снова и попробует перехватить где-то подальше от обелиска, — озвучил я то, что мне нашёптывала интуиция.

Игуана-переросток хотя выглядела и вела себя как тупой носорог, но за её поведением чётко прослеживался разум. Она сразу почуяла наше появление, поняла, что мы прячемся в центре пещеры, и упорно пыталась нас найти. Встретиться с этой огромной толстошкурой и саблезубой ящерицей в каком-нибудь тоннеле мне не хотелось.

Тут я поймал себя на мысли, что вокруг стало как-то подозрительно тихо.

— Значит, в пещеры мы больше не пойдем⁈ — послышался довольный голос феи. — Тогда мы пойдём на Снежные Равнины!

Я чуть не скривился. Фею тортом не корми, дай нас затащить в её замороженный край.

— И за что мне это? — тихо пробормотал я, поднимая взгляд наверх и разглядывая такие низкие серые тучи.

Тучи ничего не ответили, они продолжали клубиться и лететь куда-то вдаль, гонимые невидимым сильным ветром.

Вздохнуть спокойно я смог только вечером следующего дня. В кгбшном санатории, куда мы ездили каждый день как на работу, царила суматоха и беспорядок. Все куда-то спешили, суетились, о чём-то переговаривались на ходу. Я только и успел что перехватить Рожина и вручить ему новый планшет. Тот рассыпался в благодарностях и тут же намылился куда-то сбежать.

— Что здесь творится-то? — успел спросить я.

— Срочное совещание, требуют отчитаться по готовности. Всех на уши поставили перед испытаниями Лидеров, — на ходу пояснил куратор.

— Как будто это