Апофеоз - Игорь Воробьёв
Я слушал драконицу вполуха, пытаясь прояснить для себя ситуацию со штурмом. После глобального уведомления я не сомневался, что Призванные, сражающиеся на стороне Света, отступят, но что теперь происходит с войсками, собранными господами со всей империи? Похоже, победа окончательно и бесповоротно осталась за нами. Центральная площадь взята, войска продвигались к дворцу, а те редкие остатки сопротивления, которые я мог разглядеть с высоты, выглядели откровенно вялыми.
— Полетели к лагерю, — приказал я Ярне по мыслесвязи. Предстояло, наконец, свершить то, ради чего я всё затеивал, а именно освободить выживших игроков из застенков. — Интуиция подсказывает, что начать следует с дворца, куда так стремился бежать Император… а для этого нам может понадобиться его тушка.
— Будет исполнено, мастер, — отозвалась драконица и по широкой дуге повернула к югу. Остальные драконы выстроились за нами своеобразным почётным эскортом.
Эпилог
Тушка императора действительно пригодилась. Я беспокоился, что на оторванной руке могло остаться какое-нибудь кольцо, служащее ключом, но для входа в покои императора потребовалась его корона. Стоило посадить тело на подобие трона, как защита подземелий дворца отключилась. Если бы мы сунулись туда без этого, у нас бы возникли серьёзные проблемы.
В святая святых дворца император собрал приличную коллекцию различных артефактов. Самые могущественные и опасные я забросил в свою магическую сумку, а те, что не смог, попросту уничтожил. Всё остальное я оставил на месте, и мы направились вместе с драконами к выходу через весь дворец, уничтожая всякого, кто пытался оказать нам сопротивление.
На первом этаже нашёлся главный зал с алтарём, дворец и был Первохрамом Света. Его охраняли множество жрецов, но без своей магии они не представляли никакой опасности. Драконы устроили бойню, а я подошёл и расколол посохом алтарь, который теперь был всего лишь куском камня; но всё же мне хотелось своими руками поставить таким образом символическую точку в войне.
Покидая дворец через главные ворота, мы ударили в спину гвардейцам, которые сражались с уже добравшимися до дворца войсками со знакомыми флагами. Скоро меня обступили Гильт, Ванорз и Хамель. Марта и Марек тоже были здесь, а вот Гур погиб, о чём мне сообщил Кляйн, которого было просто не узнать, — таким возмужавшим он теперь выглядел.
Вместе с бойцами этих трёх отрядов мы отправились в подземелья, безжалостно убивая по пути всех мучителей и обслугу этих адских казематов. Ванорз рассказал мне, что во время объявления о конце войны он как раз находился на главной площади и прознал, что теперь все портальные круги присоединились к нашей сети. Недобитки светлых не могли ими пользоваться, зато мы имели возможность нагрянуть в любой их город, так что теперь уж точно их мировому порядку пришёл конец.
К сожалению, очень многие заключённые в подземельях игроки были полностью сожжены устроенным императором ритуалом, но всё же счёт спасённых шёл на десятки. Вид пыточных не вызвал у меня глубокого волнения; может быть, я уже стал привыкать к подобного рода зрелищам, поэтому испытывал разве что любопытство от некоторых затейливых решений, но вот те, кто меня сопровождали, были по-настоящему потрясены и пришли в бешенство. Большинство пленных были не в себе, их решили транспортировать позднее, а тех, кто умудрился более-менее сохранить рассудок и мог самостоятельно передвигаться, я вывел за собой к главной площади.
Когда мы выходили из дворца, присутствующие на улицах бойцы устроили что-то вроде почётного коридора, взирая на наше шествие в тишине и благоговении. На меня смотрели вообще, как на бога, а я поймал себя на мысли, что совсем ничего не чувствую. Если в подземельях я посчитал причиной такой невозмутимости собственное хладнокровие и выдержку, то сейчас стало понятно, что подобное состояние ненормально. Наверняка это из-за того, что я пропустил через себя громадное количество душ; таковы были последствия расщепления сознания на множество чужих… Ради эксперимента я присмотрелся к толпе и тут же узнал одного из бойцов, которого до этого никогда не видел. Воспоминания о его жизни промелькнули в моей голове, а он поймал мой взгляд и посмотрел, будто на самого родного человека… Мне срочно нужно побыть одному и прийти в себя.
Ванорза и Хамель я оставил руководить зачисткой подземелий и транспортировкой игроков в Обитель Разбитых, а сам отправился вместе со спасёнными пленниками в Первохрам. На площади нас встретили призраки (явно Мор постарался) и помогли Призванным добраться до Обители. Альма суетилась, направляя призраков и расселяя игроков по комнатам, однако я подождал, пока она отправит последнего и обратит на меня внимание.
— Мне осталось два дня, — прямо сказал я, глядя в её глаза полные беспокойства. — Мы победили, пришлые боги повержены, империи пришёл конец… а я должен уходить. Сама вселенная дала мне этот срок. — Альма понимающе кивнула, совсем не удивившись. — Это только первая партия больных. Скоро принесут ещё больше и у тебя наверняка совсем не будет времени, чтобы попрощаться…
Альма внезапно ринулась вперёд и обняла меня за ногу, выше ей было не дотянуться. Я потрепал её волосы перчаткой, а она подняла голову и сказала с мягкой теплотой в голосе:
— Прощай, Неназываемый… в добрый путь! Прости, что я не провела с тобой больше времени, не отблагодарила за всё, что ты для меня сделал, я…
— Перестань, — прервал я её. — Ты ни в чём не виновата и не должна просить у меня прощения. Наоборот, я ухожу и оставляю на тебя все эти исковерканные души. Тебе предстоит много долгой и сложной работы, и это я должен быть благодарен тебе за такой подвиг.
Она кивнула и отстранилась, её глаза блеснули. Я наклонился, поцеловал её в макушку и покинул Обитель.
Несмотря на поздний час, наше прибытие не осталось незамеченным и меня уже встречали Хельга с гвардейцами. За спиной старосты пряталась Руна, в этот раз она не бросилась мне на шею, словно чувствуя моё душевное состояние.
