Малая Большая Игра - Кайл Иторр
Зарубку на память, впрочем, сделаем. Не горит.
Повышение репутации и опыта — до уровня все еще не дотянул, — и вот в тронном зале появляется фея, бережно прижимая к груди плетеную корзинку, аки люльку-переноску с младенцем. И это я еще сильно преуменьшаю, Семя для любой из фей куда более ценно, чем даже младенец для родной матери.
— Приветствую тебя, королева Крисс, — с удовольствием поднимаюсь с трона и иду навстречу несостоявшейся Героине-фее, чтобы не слишком сильно возвышаться над ней, эти создания и так на голову ниже хоббитов и куда более хрупкие. Впрочем, с более внушительными пропорциями летать им было бы затруднительно… — Оставим церемонии, твое дело важнее. Семя должно быть высажено в живую почву чем скорее, тем лучше. Пойдем.
Пока мы выбираемся из донжона на дневной свет, я переключаю локальную карту на двор замка, прикидываю, где что у меня по общему плану построек должно быть, и указываю на свободный уголок.
— Подойдет ли это место?
— Да, милорд, — тихо отвечает она, — но, право слово, мне на самом деле нечем отплатить за услугу. Я готова служить верой и правдой, только Королева фей уже не может удаляться от Древа за пределы замковых стен, а младшие — слабы.
— Я, как видишь, тоже не титан. Младшим найдется свое место, а твоя служба мне потребуется для другого: репутация.
— То есть?
— Феи — любимые непослушные младшие дочери Матери-Природы.
— Это правда, но что с того?
— А Мать-Природу зовут также Матерью эльфов.
— Верно и это, милорд. Но я по-прежнему не понимаю…
— Очень даже хорошо понимаешь. Тот, кому верно и истово служат феи, в принципе не может быть врагом их Матери.
Крисс улыбается, хитро так.
— Владыка-под-холмом, я с большим удовольствием готова служить тебе всем, чем только сумею, если с Древом получится так, как должно.
— Не вижу, почему бы не получилось. Ты знаешь ритуал?
— Конечно.
— Он не тайна для посторонних?
— Для посторонних тайна, но ведь ты как лорд-покровитель участвуешь в ритуале, а значит, уже не посторонний.
— Тогда объясняй.
Во вкладке Ритуалов в книге Жизни под щебет Крисс появляется формула «Укоренение Древа фей», и я сразу же понимаю, как сделать… может, не лучше, но уж точно интереснее. Риск? Присутствует, не без того, и в самом худшем раскладе я остаюсь без фей-подданных и со сниженной репутацией в глазах уже всех Домов эльфов, а также их божественной Матери. Как-нибудь переживу; а вот если получится…
Во-первых, когда мы с Крисс выкапываем ямку для Семени — голыми руками, не используя металла и вообще инструментов, — воду в ведро для полива я набираю не из родника или колодца, а все тем же Сотворением воды, «так волшебнее». Во-вторых, когда будущая королева, полоснув себя коготком по жиле, роняет каплю крови на влажную землю и кивает мне, мол, теперь давай Силу — я не переключаю источник удаленным доступом, как того требует ритуал, нет; я просто, рванув свое левое запястье зубами, собственной кровью вывожу вокруг зарытой ямки Беркану, руну Древа, и Уруз, руну Силы, и Йеру, руну Урожая, и Гебо, руну Дара, и Райдо, руну Пути, и конечно же Одаль, руну Наследия, переплетая их двойным шнуром кровавого трикветра — вместе с хитами у меня стремительно убывает и мана — и Древо фей со зловещим «шшуррххх…» вырастает над землей с интенсивностью атомного гриба, во всяком случае, так этот процесс воспринимает мое угасающее сознание.
Интересно таки получилось, улыбаюсь я, уплывая в кровавый туман.
* * *
Отсутствую я, судя по таймеру, не более получаса. Бар опыта дрожит где-то в верхней трети третьего уровня, хиты и мана восстановлены до максимума, Мерри шепотом ругается с королевой Крисс, а та оправдывается, мол, лорд Адрон сам так пожелал, я же ему совсем другое говорила…
Древо фей, вымахав до полных своих габаритов трехсотлетнего дуба за полчаса вместо трех игровых недель, шепчет им обеим нечто успокаивающее и шелестит багряной листвой.
Полученный дипломатией и тяжко-ритуальным мазохизмом третий уровень приносит единицу Силы магии, во вкладку Ритуалов в разделе Жизни внесен рецепт «Кровавое Древо фей», система сообщает о повышении моей известности среди ритуалистов, рунологов и магов Крови, а за создание новой небывалой формулы выдает разовый бонус плюс один Устойчивости к откату, дополнив комментарем «злоупотреблять не рекомендовано, но если вдруг рискнешь — даже интересно, что выйдет». Закономерно во вкладке Рун обозначились все шесть использованных символов, правильно, усе по классике «руны найдешь и постигнешь знаки, сильнейшие знаки, крепчайшие знаки, Хрофт их окрасил»… ну в данном случае «окрасил» тем, чем и нужно окрашивать, я сам. Как и следует, в общем, находить и постигать-то — мне, а не папаше Хрофту, он свое на Мировом древе уже отвисел. Ладно, все символы футарка мне знакомы, постепенно в процессе и остальные восемнадцать получу, с кровью или как — посмотрим по ходу дела. А еще — за проращивание Древа экспресс-методом мне привалила своеобразная благодарность от Матери-Природы, уникальный титул «Брат фей». А феи в мире «Лендлордов» — существа только и исключительно женского роду… ох и повеселятся же те, кто будет изучать полный список моих достижений. Пусть их веселятся, двадцатипроцентный бонус к любым заклинаниям и ритуалам природного направления того стоит.
Выбор между двумя уровневыми навыками — повторно предложенный Орлиный глаз и Обучающий из книги Военачальника, дарующий повышение набора экспы подчиненным юнитам, — заставляет скрипнуть зубами, потому что нужны оба. Если второй раз кряду отклонить Орлиный глаз, система может решить, что он мне ни к чему, и далее его уже не выдаст. С другой стороны, Орлиный глаз часто предлагается гильдиями магов как платный навык на изучение, а тысячу монет я на подобное дело всегда разыщу… в общем, делаю выбор в пользу Обучающего, гильдия магов в проекте развития Каэр Сида наличествует без вариантов, да и Уни Клин в своей мирной ипостаси библиотекаря Трихольма чему-то наверняка может научить.
В списке построек замка, помимо строящейся Норы, успела появиться Кузница (также
