Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

Существо подошло к большому столу для работы с рукописями, стоявшему в центре зала. Осторожно, с благоговением, он разложил на нём несколько огромных фолиантов в кожаных переплётах. Затем одна из его рук взметнулась вверх, и между пальцами вспыхнул и завис в воздухе яркий сгусток света, похожий на маленькое солнце.

Похоже, ему потребовалось дополнительное освещение. Светоч осветил стол, и я увидел лицо гуманоида. Бледная, почти белая кожа, по которой шли замысловатые синие узоры, похожие на татуировки или вены. И глаза. Большие, жёлтые, с вертикальными зрачками, как у кошки или змеи. Они смотрели на книги с выражением глубочайшей концентрации.

Он не стал читать. Одна из его верхних рук, правая, зависла над раскрытой страницей древней книги. И тут началось волшебство. Буквы и символы на пергаменте засияли золотом. Они словно ожили, оторвались от страницы и потекли вверх, превращаясь в светящийся ручеёк информации, который вливался прямо в ладонь существа. Он поглощал знания. Буквально. Это напоминало то, как десяти минут назад схема оторвалась от пергамента и проникла в мой разум.

И в этот момент, как всегда вовремя, сработала Система. Прямо над головой гуманоида вспыхнула и замерла полупрозрачная надпись.

Зуур-Таллан — Уровень 47

Сорок седьмой… Цифра ударила по мне, как разряд тока. Сорок. Седьмой. Уровень.

Это, блин, не просто много! Это за гранью! Больше, чем у Кровавого Цветка. Больше, чем у Громорога. Это плюс-минус уровень босса финальной локации в некоторых ММОРПГ. А он стоял здесь, в десяти метрах от нас, и спокойно читал книжки. Моё сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Мы для него просто пыль. Мошкара. Наверняка он может испепелить нас одним щелчком своих длинных пальцев.

В наступившей тишине раздался отчётливый, громкий шёпот Бориса:

— Твою ж мать…

Зуур-Таллан замер.

Поток светящихся символов, втекавший в его руку, мгновенно иссяк. Четыре руки застыли в неестественных позах. Бормотание прекратилось.

А затем чужой начал поворачиваться в нашу сторону.

Движение было едва уловимым. Не резкий рывок хищника, а плавный, почти ленивый поворот головы. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками скользнули по нашему укрытию, и я почувствовал себя так, будто на меня посмотрит не живой организм, а древний, безразличный механизм. В этом взгляде не было ни угрозы, ни любопытства. Только холодное, отстранённое наблюдение. Так энтомолог смотрит на копошащихся в банке муравьёв.

Щёлкнули предохранители. Варягин и Тень одновременно вскинули автоматы, их стволы посмотрели в сторону четырёхрукого существа. Рядом со мной воздух зашипел, полыхнуло жаром. Искра разожгла на кончике палочки огненный шар, озаривший нас оранжевым светом. Её лицо исказила хищная гримаса. Они собирались атаковать.

— Стоять! — выпалил я. — Не стрелять!

Чужой даже не шелохнулся. Его взгляд скользнул по нашим стволам, задержался на огненном шаре Искры, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на… скуку. Он не готовился к атаке. Он не готовился к защите. Он просто ждал, когда мы закончим эту суетливую, бессмысленную демонстрацию.

И я окончательно осознал. Мы для него не угроза. Вообще. От слова «совсем». Сорок седьмой уровень. Это же настоящая пропасть! Чудовищная разница в силе, опыте и, возможно, в самом понимании реальности.

— Я сказал, стоп! — ещё громче повторил я. — Опустите оружие. Все.

— Лёха, ты сдурел⁈ — прошипела Искра. — Оно нас сейчас…

— Оно нас даже не заметит, — отрезал я, не сводя глаз с существа. — Мы для него одноклеточные. Если мы нападём, оно просто раздавит нас, как тараканов, и пойдёт дальше читать свои книжки. Опустить оружие! Всем!

Варягин мельком бросил на меня взгляд. Командир сомневался, но видел ту же цифру над головой существа. И он понял расклад. Медленно, с явной неохотой, он опустил ствол своего АК-103. Тень, как и положено, последовал его примеру. Искра погасила огненный шар.

Зуур-Таллан тем временем закончил нас разглядывать. Его жёлтые глаза скользнули по нашим фигурам без особого интереса, как если бы мы были частью интерьера. Плесенью на стенах. Затем он отвернулся обратно к столу.

Я понял, что это наш единственный шанс. Кем бы ни был этот четырёхрукий хмырь, он разумен. И он не напал первым. А значит, с ним можно попытаться поговорить.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд, выходя из-за стеллажа. Вода под моими берцами хлюпнула, нарушая тишину. Я убрал пневматическое ружьё в инвентарь и поднял руки, показывая, что у меня больше нет оружия, и медленно пошёл к столу.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказал я громко и отчётливо. — Мы пришли с миром.

Боже, как пафосно и шаблонно прозвучало! Но что ещё сказать в такой ситуации? Первый контакт, ёпт! Чувствую себя героем какой-то киношки.

Зуур-Таллан снова замер. Его голова повернулась в мою сторону. Он нахмурился, бледное лицо с синими узорами исказила гримаса непонимания, смешанного с лёгким отвращением. Ну-у-у… согласен, от меня далеко не ландышами пахнет. А что поделать? С гигиеной в последнее время туго.

Существо молчало. Затем одна из его нижних рук медленно поднялась и коснулась виска.

— Азъ есмь странник… — внезапно произнёс он глубоким голосом. — Почто тревожите тишину хранилища сего, отроки?

Я опешил. Слова звучали архаично. Похоже, набрался из старинных летописей, которые успел прочитать.

— Чего-чего? — вырвалось у Бориса из-за стеллажа.

Гуманоид снова нахмурился и коснулся виска.

— Так… переводческая матрица… база данных «Терра-113»… архаичные диалекты… отключить, — пробормотал он себе под нос, явно работая с интерфейсом. — Выбор наречия… так… московский региолект, современный… загрузка… Готово.

Он снова посмотрел на меня и заговорил, но на этот раз его голос звучал совершенно иначе. Чистый, без акцента, но с нотками высокомерного снисхождения.

— Я повторяю вопрос, абориген. Какова цель вашего вторжения в моё временное рабочее пространство?

Я проигнорировал «аборигена». Главное, что контакт состоялся.

— Мы не вторгались. Мы здесь живём. Это наш мир. Наш город. Наша библиотека. А вот кто ты такой — это большой вопрос.

Зуур-Таллан медленно опустил руки. Сгусток света над столом погас, и помещение снова погрузилось в полумрак, разгоняемый лишь его собственной аурой.

— Этот мир, — он обвёл пространство одной из своих рук, — более не принадлежит вам. Он стал ареной. А вы, в лучшем случае, гладиаторами. В худшем кормом. Не могу сказать, что прогноз оптимистичен. Судя по тому, что я вижу, от «вашего мира» скоро останется только запись в каталоге погибших цивилизаций.

— Так ты реально пришелец? — не выдержала Искра.

Зуур-Таллан проигнорировал её и спокойно закончил:

— Что касается моей личности, то эта информация для вас избыточна. Просто считайте меня… исследователем. А теперь, будьте