Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов
Сосредоточившись, я влил в пластинку каплю своей маны.
— Запрос на связь, — сухо произнесли мои губы.
Пластинка в руке потеплела. Символ на её поверхности вспыхнул и начал разворачиваться в сложную голограмму. Возникла спиральная галактика, состоящая из мерцающих точек. Потом спецэффекты завершились и вышло системное сообщение.
ИДЕНТИФИКАЦИЯ… КЛИЕНТ 2–47-ДЕЛЬТА.
ВЫЗОВ АБОНЕНТА: ЗУУР-ТАЛЛАН.
ПОДТВЕРДИТЬ?
Да/Нет
Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие холодным, влажным воздухом.
— Да.
Глава 20
Торг
Несколько секунд ничего не происходило. Я стоял под холодными струями дождя и смотрел, как раскрывает и складывает лепестки голографический цветок, отдалённо похожий на орхидею. Он переливался оттенками от голубого до фиолетового и однозначно заменял значок гудка.
Внезапно бутон вспыхнул и радостно разлетелся на искры. Передо мной, покачиваясь в воздухе, возникла голова Зуур-Таллана. Голограмма казалась настолько реалистичной, что я видел, как в его огромных жёлтых глазах отражаются завалы книг. Пришелец выглядел… недовольным.
— Клиент 2–47-Дельта, — медленно, растягивая гласные, произнёс он. — Смотрю, ты выжил. Неожиданно. Я был почти уверен, что Клешневик превратит тебя в питательную пасту. — Он сложил передние руки на груди и продолжил: — Надеюсь, причина твоего вызова достаточно веская, чтобы оправдать трату моего времени.
Мой мозг, очищенный от эмоций и усиленный системной химией, мгновенно проанализировал его позу, тон и выбор слов. Высокомерие, нетерпение, демонстрация собственной значимости. Классические приёмы, чтобы с самого начала поставить собеседника в позицию просителя.
— Я тоже рад тебя видеть, — холодно ответил я. — Я звоню по делу. У меня есть то, что тебе причитается.
На вытянутом, безгубом лице пришельца не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как его зрачки на долю секунды сузились.
— Кристалл тридцать седьмого уровня? — в его голосе проскользнуло едва уловимое удивление.
— Именно. Как и договаривались. Оплата за твой ценный эликсир.
— И как, помог он тебе? — чисто с профессиональным любопытством спросил торговец.
Ироничная улыбка сама собой растянула мои губы.
— О, да. Невероятно помог.
«Благодаря его покупке ты сейчас со мной на связи», — добавил я мысленно.
Зуур-Таллан молча смотрел на меня несколько секунд. Анализировал.
— Хорошо, я заберу оплату, как и договаривались, — сказал он, наконец. — Передаю запрос на определение твоих координат…
Передо мной сразу же вспыхнуло системное сообщение:
ВНИМАНИЕ!
Поступил запрос на определение вашего местоположения.
Разрешить?
Да/Нет
— Готово. Жди, — велел торговец, когда я подтвердил.
Голограмма погасла. Пластинка в руке стала просто куском холодного металла, а затем… осыпалась мелким крошевом. Ах да, торговец же упоминал, что этот коммуникатор самоуничтожится после использования. Спасибо, что хоть не взорвался или не сгорел прямо у меня в пальцах.
Пришелец не заставил себя долго ждать.
Воздух в паре метров от меня исказился, пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом в летний день. Затем возникло голубое свечение, и из него, как из тумана, шагнула высокая, худощавая фигура. Четыре руки, тёмный балахон, лысая голова и жёлтые глаза, в которых светился холодный, нечеловеческий разум.
Зуур-Таллан — Уровень 47
Как только его ноги коснулись мокрого асфальта, а на плечи упали первые капли дождя, пришелец брезгливо поморщился.
— Ненавижу сырость, — пробормотал он и лениво взмахнул одной из левых рук.
Вокруг нас возник невидимый купол. Шум ливня мгновенно стих, сменившись странной, гулкой тишиной. Капли, долетая до преграды, просто стекали с неё, будто по стеклу. Я видел, как за пределами пузыря продолжается ливень, но внутри воздух стал сухим и неподвижным.
— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс Зуур-Tаллан, отряхивая с рукавов капли. — Ни осадки, ни местная фауна не должны мешать ведению дел. — Он критически осмотрел меня и добавил: — Хм, смотрю, ты существенно повысил уровень с нашей прошлой встречи. Похвальное стремление к выживанию. Итак, мой кристалл.
— Он у меня, — кивнул я. — Но прежде, чем мы завершим эту сделку, я хотел бы приобрести у тебя ещё кое-что.
Торговец сцепил две руки за спиной, а две другие оставил на груди.
— Я слушаю. Но если ты хочешь купить билет из этого мира, то вынужден тебя разочаровать. Правила Системы категорически запрещают несанкционированную эвакуацию местного населения с карантинных территорий. Это считается контрабандой и карается аннуляцией торговой лицензии. А я своей лицензией дорожу.
— Мне не нужен билет, — отрезал я. — Мне нужно лекарство.
Я намеренно не стал сообщать ему подробности. Не стоит раскрывать все карты сразу. Пусть сам определит проблему. Это даст ему ощущение контроля и заставит думать, что он ведёт игру.
Зуур-Таллан прищурился. Одна из его задних рук поднялась и замерла в воздухе, пальцы сложились в сложный жест. Я ничего не почувствовал, но понял, что он активировал свой, недоступный мне интерфейс. Его взгляд стал отстранённым, сфокусированным на чём-то невидимом. Он сканировал меня.
— Любопытно, — произнёс он спустя несколько секунд. — «Прикосновение распада». Мощное некротическое проклятие. Воздействует не только на органику, но и на твою… хм-м… душу, как вы это называете. Разрушает энергетическую структуру. Очень качественная работа.
Он опустил руку. Его взгляд снова стал цепким и деловым.
— Задача нетривиальная, — сказал он. — Стандартные регенеративные эликсиры, даже максимального уровня, здесь бессильны. Они могут восстановить плоть, но не способны очистить источник. Проклятие вернётся. И каждый раз оно будет становиться сильнее, адаптируясь к попыткам исцеления.
Он сделал паузу, давая мне осознать всю тяжесть моего положения. Классический приём торговца. Напугать клиента, чтобы затем продать ему избавление от страха втридорога.
— Твоё счастье, что ты обратился именно ко мне, — продолжил он, расхаживая внутри нашего сухого пузыря. Его четыре руки плавно двигались в такт шагам. — У меня есть кое-что подходящее. Прихватил в дорогу для себя, на случай угроз чужого мира. Редкое средство. Очень редкое. И, само собой, очень… дорогое.
— Я ценю твоё время, Зуур-Таллан, — мой голос прозвучал ровно и холодно. — Поэтому предлагаю перейти от маркетинговой презентации к сути. Назови цену.
Пришелец остановился и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло уважение. Или, по крайней мере, его подобие.
— Двадцать тысяч единиц опыта, — без малейших колебаний произнёс он.
Мне удалось сохранить хладнокровие. Мозг, разогнанный стимулятором, мгновенно обработал информацию. Это стартовая цена. Завышенная минимум вдвое, если не втрое. Он проверял меня. Ждал, что я начну паниковать, торговаться, умолять.
— У меня нет такой суммы в буфере, — спокойно ответил я. — Но у меня наверняка найдётся чем заплатить.
— Я принимаю оплату не только опытом, — с готовностью подхватил торговец, явно
