Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Холодный воздух щипал щёки, а изо рта шёл пар. Брюнетка, поправив шапку, бросила взгляд на сверкающий отель, её глаза зло блеснули, поражаясь роскоши на контрасте с руинами Нью-Йорка. Мужчины, слегка поёживаясь от мороза, взяли сумки и направились к входу. Их лица, в отличие от девушки, не выражали никаких эмоций.

— Ну что, команда, — тихо сказала брюнетка, — пора начинать.

Они шагнули в тёплое фойе, где запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом хвои от рождественской ёлки, всё ещё стоявшей в углу. Отель, казалось, жил своей обычной жизнью, но в воздухе витало напряжение.

— Всё по плану. Пошли, — прошептал один из мужчин, бросая взгляд на часы.

Брюнетка кивнула, её изумрудные глаза сверкнули решимостью. Ни колебаний. Ни страха. Только холодная готовность.

Троица, не обращая внимания на окружающих, уверенно подошла к стойке регистрации. Мужчина постарше, с невозмутимым и собранным видом, снял с плеча спортивную сумку, достал паспорта и положил их на стойку. Администратор, молодой человек с аккуратной причёской, внимательно изучил документы, сверяясь с монитором.

— Добро пожаловать в наш отель! — Администратор с обаятельной улыбкой протянул ключи-карты. Его квебекский акцент приятно ласкал слух — до Канады тут рукой подать, граница как раз проходит по реке. — Два наших лучших номера для вас готовы. О, вы правильно сделали, что приехали зимой — замёрзший водопад это нечто!

Он оживился, размахивая руками:

— Представьте — лёд переливается всеми цветами под софитами! А если любите экстрим, в 150 метрах каток на Фонтейн-плаза... Со всеми вытекающими! — Его «р» звучало так мягко, будто он разминал во рту свежий круассан. — Может, особые пожелания? Мадемуазель? Месье? У нас отличная винная карта, между прочим.

— Благодарю, — Мужчина ответил ровно, но в уголке глаза дёрнулась микроскопическая мышца. — Скажите, а где поселилась инспекция Департамента Хранителей? Нам нужно согласовать с ними завтрашний выезд.

Администратор лихо пролистал таблицу на мониторе:

— 315 и 317, месье. О, пардон, они ещё не приехали. Я сообщу вам, когда они заселятся.

— И ещё, — Мужчина положил ладонь на стойку, — забронируйте минивэн на 9 утра. И два столика в ресторане на Козьем острове к полудню.

— C'est fait! — пальцы клерка взлетели над клавиатурой. — Уже сделано!

Примерно через сорок минут в номере зазвонил телефон. Это звонил администратор. Он сообщил о прибытии интересующих нас инспекторов.

— Объекты на подходе, — Маркус щёлкнул пальцами, прерывая неторопливую беседу у коньячного столика. — Уже в зоне действия поля. Минуточку...

Он зажмурился, затем резко распахнул глаза:

— Запоминайте наши новые имена: Демузель Фальторакс, Зард Куотенар, Леванита Зорг.

— О, Зарда-то я знаю! — Вей фыркнул, отставляя бокал. — На Альфарионе этот чудак после каждой фразы так забавно шмыгал носом и дёргал штаны вверх. Тик после тюремного бунта на Новой Трее. Маркус, ты ж знаешь эту историю?

— Знаю. Но сейчас не до воспоминаний, — Маркус резко поднял руку. — Вей, вживайся в образ Зарда. Я — Фальторакс. Хлоя... — он обернулся к девушке, сделал лёгкий пасс руками и мило улыбнулся.

Перед ними стояла совсем другая женщина — статная, с проседью в волосах, в чужой униформе. Хлоя инстинктивно шагнула к зеркалу.

Отражение вскрикнуло чужим голосом. Из зеркала смотрела статная дама лет сорока пяти, синхронно хлопая глазами.

— Хлоя? Дыши, — Маркус мягко коснулся её плеча. — Попробуй сказать что-нибудь. Назови своё имя.

— Хло... то есть Леванита Зорг, — выдохнула она, и зеркальная женщина заговорила низким контральто. — Это... Кхм... Кхм... Кхм... Это обратимо?

— Под этой кожей всё та же очаровательная Хлоя, что без ума от нашего Марселя, — Маркус мягко взял её теперь узловатые пальцы. Его губы коснулись тыльной стороны ладони. — Временный маскарад, дорогая. Обещаю.

Хлоя заметила, как в зеркале покраснели щёки Леваниты Зорг. Она хотела ответить колкостью, но сдержалась. В образе женщины в возрасте она должна быть серьёзной. К тому же, от звука чужого голоса ужасно першило в горле.

Надев тёплые пуховики, они вышли из номера и быстрым шагом направились к лифту.

Внизу Маркус, остановившись у стойки портье, с улыбкой произнёс:

— Мы отправляемся на каток, затем поужинаем в городе и вернёмся поздно. Пожалуйста, сообщите утром в номер, когда прибудет экскурсионный автобус на Ниагару.

Портье с готовностью кивнул, его лицо выражало искреннюю готовность помочь:

— Конечно, господин Фальторакс, всё будет сделано. Приятного вечера!

Через несколько минут они уже мчались по дороге в Батавию на автомобиле. За рулём сидел фальшивый Зард Куотенар, известный как мистер Вей или Горыныч, его руки уверенно лежали на руле, а глаза внимательно следили за дорогой. На переднем сиденье рядом с ним Демузель Фальторакс — Маркус — говорил по рации:

— Хоуп, слушай внимательно, — его голос звучал чётко и спокойно. — Экскурсионный автобус прибудет в девять утра. Инспекторы — двое мужчин и одна женщина — будут одеты в тёплые пуховики, лыжные шапки и берцы. Серые пуховики, синие шапки, берцы. Запомнил?

— Понял, — прохрипела рация в ответ.

Затем Маркус переключился на связь с Марселем:

— Марсель, как там с номерами в мотеле? Всё готово?

— Да, всё готово, — ответил Марсель. Похоже, он находился в баре, поскольку были слышны музыка, весёлые голоса и звон посуды. — Номера забронированы, всё по плану.

В салоне автомобиля царила тишина, нарушаемая лишь мягким гулом двигателя. На заднем сиденье, откинув голову на подголовник, дремала Леванита Зорг — Хлоя. Её мысли летали далеко. Она вспоминала, как нежно Марсель сжал её руки, когда она, решив пошутить, подобралась к его спине и, сама того не ожидая, прикоснулась к его обнажённому торсу.

Её губы слегка дрогнули, на лице появилась едва заметная улыбка. Даже в этом чужом теле, в этом странном образе, она чувствовала тепло тех мгновений.

Машина мягко покачивалась на поворотах, а за окном мелькали огни ночного города, постепенно сменяясь тёмными силуэтами деревьев. Хлоя закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о предстоящей миссии.

— Всё идёт по плану, — подвёл итог Маркус.

Автомобиль мчался вперёд, увозя их к новым испытаниям. Но в этот момент, в тишине салона, каждый из них думал о своём. О прошлом, о будущем, о том, что их ждёт за поворотом.

Гот-Айленд, Земля