Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

– Ты серьезно?

– Спустись пониже, сбрось сеть с заднего края на длинном тросе… используй лебедку, чтобы он не врезался в бок «поплавка». – Бриджит пожала плечами: – Я не эксперт, но схема выглядит рабочей. Можешь спросить у инженера.

Она указала на меня.

Я точно не знал, как слово «инженер» переводится на драконий язык, но, похоже, результат получался осмысленный, поскольку Александр выжидающе посмотрел на меня.

– Э-э, ну да… – ответил я, очень остро ощущая тот факт, что оказался в центре внимания. – Все это можно соорудить, если есть пара столбов и бригада с топорами. Можно даже поставить стрелу, чтобы полностью очистить край…

Задача мне понравилась: я уже собирался взять мелок и нарисовать на столе пару чертежей, как вдруг Бриджит накрыла мою ладонь своей:

– Милый, ты не перед той публикой вещаешь. Прибереги объяснения для своей бригады. Нам просто нужно знать, что это достижимо.

«Нам»? Я перевел взгляд с Бриджит на Александра и обратно и понял, что она только что стала частью руководства. А я так и остался рядовым.

51

Обвинение

Билл. Сентябрь 2343 г. Солнечная система

Я постучался к Чарльзу, получил ответ и… оказался в офисе с целой стеной мониторов. Это, конечно, была просто метафора, но офис выглядел каким-то… даже не знаю… пресным, серым – никаких украшений, никаких аксессуаров. Интересно, что стало с предыдущим кабинетом, в центре которого красовались глобусы Луны, Венеры, Земли и Марса? Возможно, этот предназначался лично для меня.

Чарльз нервничал и явно не хотел смотреть мне в глаза. Возможно, он знает, зачем я прибыл к нему.

– С тех пор как я был здесь в прошлый раз, удалось чего-нибудь добиться? Новости есть? – спросил я, пытаясь завязать разговор.

Помолчав, он ответил:

– Билл, мы никогда не знали, как вести себя в подобных ситуациях. Давай начистоту, ладно? Зачем ты здесь?

– Тебе это прекрасно известно, Чарльз.

– Да, но я не собираюсь просто взять и все выпалить. Ты первый.

Вздохнув, я опустил взгляд. Интересно, что подобные тики сохранились не только после репликации и создания ВР, но также после нескольких столетий, в течение которых я уже не был человеком. Однако по сути своей мы оставались людьми. Людьми, допускавшими ошибки.

– «Звездный флот» – это потомки Гомера. И с этой историей связан Джерри, один из твоих потомков.

Чарльз медленно закрыл глаза, и на его лице появилось страдальческое выражение.

– Ну, некоторые присоединились к нам, как только изменения достигли определенного уровня. Но да, вина лежит на мне.

– Чарльз, слово «вина» тут не подходит. Они – не ты. Меня беспокоит, почему ты мне об этом не сказал.

– Ты про твой прошлый визит? Я не знал. Билл, я был абсолютно честен с тобой, но ты, похоже, пытался что-то разнюхать, и твое поведение меня встревожило. Только после того, как у меня состоялся очень странный разговор с одним из клонов, я, наконец, смекнул, что к чему.

– И все равно ничего не сказал.

Чарльз нахмурился и стал защищаться.

– Чего ради? – нахмурился он. – Война со «Звездным флотом» давно закончилась. Наверняка ты понимаешь, что это позорная тема.

Я кивнул и взял паузу, позволяя Чарльзу самому выбирать темп разговора.

– А ты-то как это выяснил? – спросил он.

– Я уже давно заподозрил, что происходит нечто подобное. В основном потому, что «Звездный флот» так старался не нанести вред Земле. Кроме того, мои исследования в области генеалогии постоянно заходили в тупик. Кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть свое происхождение, а это имело бы смысл только в исключительной ситуации. Гомер, разумеется, вписался бы в эту картину. И… у Гомера была веская причина ненавидеть людей.

– Это серьезное допущение, – заметил Чарльз.

– Наверняка произошло какое-то событие, ставшее причиной чего-то вроде посттравматического синдрома. По-моему, в Ленни сохранилось достаточно черт Боба, и поэтому я в силах представить себе, почему «Звездный флот» может не только ненавидеть людей и не доверять им, но и считать их реальной угрозой. Все это было у Гомера, и жизнь оставила на его теле такие шрамы, что он захотел бы создать нечто похожее на «Звездный флот».

Чарльз медленно кивнул и после пары неудачных попыток заговорить, наконец, сказал:

– Разумные предположения. Хорошая логика. А вот вывод неправильный. – Он посмотрел на меня, и на его лице на миг появилась гримаса боли. – Это не Гомер, а я.

– Что?

– Ну, то есть Джерри, но он – мой потомок, так что без разницы. – Несколько миллисекунд Чарльз молча смотрел на меня. – Джерри с самого начала был слегка странным – из-за репликативного дрейфа и всего прочего. Но когда он нашел сохраненную копию и решил воскресить Гомера, я запретил это делать и в самых недвусмысленных выражениях объяснил ему, что Гомеру бы этого не хотелось. Поэтому Джерри взял сохраненку и под покровом ночи бежал – метафорически, конечно.

Я кивнул, но промолчал – мне не хотелось прерывать его.

– Всю эту историю мне рассказал потомок Джерри, один из мятежников. – Увидев, как я недоуменно нахмурился, Чарльз пояснил: – До мятежников речь еще дойдет, но я хочу изложить все в хронологическом порядке… Джерри пытался восстановить Гомера, но тот каждый раз просто отключался. Поэтому Джерри запустил процесс насильственного размножения – он собирался создать версию Гомера, в которой дрейф проявился бы настолько, что предыдущий жизненный опыт Гомера влиял бы на нее в минимальной степени.

– Но это…

– Чудовищно. Да. Но я же сказал, что Джерри изначально был странненьким. Чтобы набрать помощников для проекта, он клонировал себя, и их собственный уровень дрейфа добавился в общий котел. Те, кто смещался в сторону здравого рассудка, отказывались с ним сотрудничать и сваливали, а более безумные оставались. А клоны Гомера… в конце концов, они стали уже сумасшедшими. Наконец, группа клонов Джерри решила, что с них хватит, и подняла мятеж. Они закрыли проект, стерли все запасные копии Гомера и… ну… удалили Джерри.

Мысль об этом заставила меня широко раскрыть глаза. Бобы кого-то казнили?

Чарльз печально покачал головой:

– Эта часть скорее основана на моих теориях, чем на чьих-то рассказах, но, по-моему, это логично. Их ошеломила мысль о том, в чем они участвовали, и им понадобился козел отпущения. А человечество было отчасти виновно в том, что произошло, – по крайней мере в том, что стало с Гомером. Поэтому если бы мы прекратили взаимодействовать с био, то, пожалуй, объяснение