Железный Аспид. Мир - Н. Мар

— Не просто исчезла! — магнум вскочил и взмахнул бокалом стрихито в порыве возбуждения. — Мы перерыли все первоисточники, мы сравнили сотни переводов легенды и пришли к выводу, что планета не пропала бесследно. Она пропала с глаз! Слышите? Она была не чем иным, как Браной! Наша древняя родина и столица Альянса — суть одна и та же планета.

Пожар в глазах Лешью захлебнулся ледяным взглядом напротив, и шчер добавил неуверенно:

— Не знаю, сможете ли Вы поверить, что Брана когда-то крутилась в космосе. Звучит, как фантастическая ересь. Но это так.

— Знаю. Я пришел к тому же выводу другим путем.

— Значит, ошибки нет! Мы долго ломали голову, где же истоки Браны? Не так уж важно, просто из интереса… Но так и не преуспели.

— И мы. Но это же тупик: дочери Ланы — три крупные галактики, как минимум две из которых имеют черные дыры в центре. Но в той части вселенной тридцать тысяч галактик, и под это описание подходят десятки местных скоплений. Даже если принять гипотезу, что кинжал в сердце — это перемычка в спиральной галактике, то таких — половина. В каждой — сотни миллиардов звезд, — Эйден вяло качнул головой, отметая надежду на чудо. — Несть числа обитаемым системам из трех планет в прошлом, и где среди них мелькнула Брана? Конец легенды ничуть не проясняет дело, увы.

Магнум порылся в сейфе и вернулся в кресло, держа в руках старые затрепанные пластины для хранения данных.

— А нам пришлось остановить поиски из-за насекомых. В ходе войны эзеры заручились поддержкой Харгена, чтобы после разгрома карминцев поработить и Урьюи. Те, кто был смел и клыкаст, бежали из плена шестиногих. Спрятались тут и довольно скоро выяснили вот что.

Он кинул пластины через стол андроиду. Карточки напоминали те, что Эйден обнаружил в бункере на Бране. Когда-то данные защищал тач-код, но от долгого времени защитный слой вытерся. Секретные разработки, приказы высших, звездные карты прошлого всплыли наружу.

— Алливея… — прочитал андроид и в недоумении глянул на Лешью. — Но здесь нет колец. Вообще нет, обычный шар.

— Совершенно верно! Неужели Вы не задавались вопросом, как здесь вообще могла зародиться жизнь? Как здесь жили до подключения якорей? Все до безобразия просто. До испытания реле, которое устроил здесь еще дед Хмерса, Алливея была, как все. Прозаична, как биокисель. Смотрите на подписи в углу документа.

— Зури не сразу пустили в ход Брану. Черт… — Эйден порадовал магнума живым блеском красной радужки. — Ну, конечно, он же не хотел умереть из-за опечатки! Сейчас это кажется таким логичным. Поразительно, как же я сам не догадался, что Брана не могла быть первой? За тысячу лет до этого Хамияр Зури использовал Алливею в эксперименте по прыжку и удержанию в гиперпространстве.

— Это была планета из соседней звездной системы. Населенная тихими безоружными растениями. Эксперимент прошел, мягко скажем, неудачно. Планета прыгнула в гиперпространство, но не удержалась в нем и выскочила здесь, — Лешью ткнул кончиком педипальпы в карту, где теперь крутились алливейские бублики. — Навигатор ошибся и не вернул ее домой, послал в систему, на 99 процентов похожую. Ядро коллапсировало до черной дыры — микроскопической, как игольное ушко, но мощной — а кору разнесло по орбите. Образовались два природных кольца: это и атмосферное.

— Два? А жилое кольцо откуда взялось?

— Это погибшая цивилизация алливейцев. Вы же знаете, после смерти они становятся растениями. Их тела, их дома и города… вся их прежняя жизнь легла под ноги плодородной почвой. Выжили тогда единицы. Установили якоря гравитации, долго возрождали новые поколения… и старались не вспоминать о трагедии. Как только мы оказались тут и нашли эти документы… то принялись искать остатки реле.

— Оно же все равно не работало, как надо.

— Нам это казалось мелочью. Мы поняли, что магнетары управляются с того же реле и только из гирерпространства! Как только объект размером с планету задерживается в кармане дольше, чем на минуту, он получает власть над цепью нейтронных звезд! Конечно, мы тут же предложили алливейцам защиту от имперцев в обмен на материальную поддержку. Мы перевезли сюда лучших инженеров из повстанцев. Мы заимели время и средства для поисков и новых экспериментов.

Шчер умолк, залпом допивая стрихито. Он умело использовал эти секунды, чтобы довести любопытство гостя до крайности.

— Удивите же меня, — Эйден позвякивал сталью по бокалу, затаив дыхание. — У Вас хорошо получается.

— Год назад мы пришли в отчаяние. Мы нашли реле. Мы исправили ошибки двухтысячелетней давности. Но не могли его запустить! В последний момент обнаружилось, что для этого нужны двое: маг и жрица Диастимы.

Он достал из-за пазухи еще одну пластину и бережно, словно капсюль-детонатор, передал ее в руки синтетика. Эйден жадно пробежался взглядом по чертежам.

— Но в отличие от реле Харгена здесь нет стабилитрона. В момент скачка произойдет замыкание: мага и жрицу выбросит в открытый космос.

— Разве это проблема? Это ерунда по сравнению с тем, что мы понятия не имели, где добыть жрицу! Нам и нужна-то была всего одна! Билет в один конец. Но мы не могли искать ее открыто. Не давать же объявление, в самом деле: «Ищу единственную и неповторимую, согласную героически крякнуть за идею», бха-ха-ха! — Лешью едва не прослезился, но поразительно быстро вернул деловой тон. — Алливейцев мы тоже не могли задействовать в поисках. Дело в том, что реле перенесет в карман лишь третье кольцо. А значит, баланс гравитаций нарушится, и планету, вероятно, ждет катастрофа.

— Выходит, наша идея взаимной выгоды так и останется мечтой.

— Не спешите нас списывать, Ваше Величество, — Лешью взглянул на часы.

Удовлетворенно кивнув, он отпер черный ход, скрытый за переборкой, и дал знак андроиду идти следом. Коридор уводил резко вниз. По пути к ним присоединилась охрана. Вооруженные пауки лезли парами отовсюду: со стен, с потолка, из вентиляции и технических шлюзов, где и воздуха-то не было. Магнум снова заговорил на ходу, не оборачиваясь.

— Поиски долго были тщетными. Но на ловца и зверь бежит. Мы нашли и мага, для которого мучительная смерть в открытом космосе станет актом милосердия, и последнюю жрицу Диастимы.

Он встал перед бронированным люком. Высоким, в человеческий рост. Пока шчер вводил код разблокировки, то прикрывал панель даже от личной охраны. Всем телохранителям, кроме скорпиона и крестовика, было