Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов
– Уровень углекислого газа немного повышен, но не критично, – добавила доктор Линг, мониторящая медицинские показатели. – Всем следует минимизировать физическую активность для снижения нагрузки на систему регенерации воздуха.
Елена не отрывала взгляда от их проводника, чьи световые сигналы становились всё более интенсивными: – Он явно обеспокоен скоростью нашего движения. Постоянно передаёт сигналы, которые я интерпретирую как "быстрее" и "опасность приближается".
– Мы движемся на максимальной безопасной скорости, – ответил Алекс. – Увеличивать её дальше рискованно, особенно с нашим текущим весом и ограниченной манёвренностью.
– Возможно, он чувствует приближение сейсмического события лучше, чем наши приборы, – предположил Ричард. – Эти организмы эволюционировали в среде с постоянной геологической активностью. Они должны были развить чувствительность к предвестникам таких событий.
Техник Моррисон, втиснутый в тесное пространство за основными креслами управления, наблюдал за окружающим пейзажем через один из боковых экранов: – Посмотрите на эти формации, – указал он на странные ледяные структуры, свисающие с нижней стороны коры. – Они выглядят нестабильными, как будто готовы обрушиться в любой момент.
– Это новообразования, – заметила Елена. – Их не было, когда мы проходили здесь раньше. Сейсмическая активность уже меняет ландшафт.
– Тем важнее нам ускориться, – сказал Алекс. – Чжан, помогите Ричарду с мониторингом навигационных систем. Нам нужно максимально эффективно использовать каждый член экипажа в этих стеснённых условиях.
Специалист по коммуникациям кивнул и переместился ближе к консоли Ричарда, стараясь не мешать остальным в ограниченном пространстве кабины.
Путешествие продолжалось с нарастающим напряжением. Каждый толчок, каждая вибрация воспринимались как потенциальный предвестник катастрофы. Но "Нерей" упорно продвигался вперёд, преодолевая течения и лавируя между опасными формациями.
Спустя примерно два часа, которые показались экипажу вечностью, впереди показались первые признаки подводного города – искусственные структуры, выступающие из естественного ландшафта, затем более регулярные формации, явно созданные разумными существами.
– Приближаемся к подводному комплексу, – объявил Алекс. – Всем приготовиться к следующей фазе. Внимательно наблюдайте за окружающей средой – ситуация может отличаться от того, что мы видели в прошлый раз.
И действительно, обстановка в подводном городе изменилась драматически. Если раньше здесь царила размеренная активность, то теперь всё пространство было наполнено движением. Сотни щупальцевых существ и других форм жизни перемещались между сооружениями, словно в панике эвакуируясь.
– Они тоже уходят, – заметила Елена. – Похоже, вся экосистема реагирует на приближающееся сейсмическое событие.
– Наш проводник указывает прямо на центральную конструкцию, – сказал Ричард, интерпретируя сигналы шарообразного существа. – Тот самый технологический объект, который мы обнаружили в прошлый раз.
Алекс осторожно направил субмарину к указанному месту, лавируя между потоками мигрирующих существ. Когда они приблизились к центральной конструкции, то увидели, что один из входов – тот самый, через который они проникали внутрь ранее – теперь был значительно расширен, словно специально для облегчения их прохода.
– Они подготовились к нашему возвращению, – заметил Ричард. – Этот вход был гораздо уже, когда мы были здесь в прошлый раз.
– Похоже, они действительно хотят помочь нам, – сказала Елена. – Все эти приготовления, расширение входа, сигналы нашего проводника… Они явно заинтересованы в нашем благополучном прохождении через их территорию.
Алекс направил субмарину к расширенному входу, и "Нерей" легко проскользнул внутрь технологической конструкции. Они оказались в том же круглом зале, что и раньше, но теперь здесь было гораздо больше активности – десятки щупальцевых существ перемещались между различными проходами, словно координируя какую-то масштабную операцию.
– Похоже на командный центр во время кризиса, – заметил Чжан, наблюдая за слаженными действиями существ. – Они явно готовятся к чему-то серьёзному.
Их проводник указал на тот же проход с голубоватым свечением, что привлёк их внимание в прошлый раз. Но теперь вход в этот тоннель был полностью открыт, а вдоль его стен располагались светящиеся маркеры, создающие своеобразную направляющую линию.
– Они подготовили путь для нас, – сказал Алекс. – Направляемся туда.
Он осторожно направил субмарину к указанному проходу, и "Нерей" вошёл в тоннель, освещённый загадочным голубоватым светом. Тоннель оказался просторнее, чем они ожидали, и субмарина могла двигаться по нему без риска столкновения со стенами.
– Это определённо искусственное сооружение, – заметил Ричард, изучая структуру тоннеля. – Слишком правильная геометрия для естественного формирования. И материал стен… он похож на тот, из которого сделана центральная конструкция – нечто среднее между металлом и керамикой.
– Тоннель постепенно поднимается, – сказал Алекс, наблюдая за показаниями глубиномера. – Мы движемся вверх, к ледяной коре.
Их продвижение по тоннелю сопровождалось постоянной коммуникацией с инопланетным проводником, который продолжал передавать навигационные указания и предупреждения о потенциальных опасностях. Внезапно субмарина содрогнулась от сильного толчка, и стены тоннеля вокруг них слегка задрожали.
– Сейсмическая активность усиливается, – напряжённо сказал Ричард, проверяя показания сейсмографа. – Этот толчок был значительно сильнее предыдущих.
– Интенсивность нарастает быстрее, чем предполагали наши модели, – добавила Елена. – Похоже, прогноз нашего проводника о более раннем наступлении катастрофического события был точным.
Алекс увеличил скорость субмарины до максимально безопасной в условиях тоннеля: – Нам нужно добраться до конечной точки до начала основного сейсмического события. Если тоннель обрушится, пока мы внутри…
Он не закончил фразу, но все поняли ужасающий смысл: обрушение тоннеля означало бы неминуемую гибель всей эвакуационной группы.
Они продолжали движение вверх по тоннелю, который периодически разветвлялся, образуя сложную сеть проходов. В каждой точке разветвления их проводник указывал оптимальный путь, и "Нерей" следовал этим указаниям, углубляясь всё дальше в неизведанную территорию.
Спустя примерно час после входа в тоннельную систему, характер окружающей среды начал меняться. Голубоватое свечение стало интенсивнее, а стены тоннеля приобрели более сложную структуру с рельефными узорами и символами, напоминающими письменность.
– Эти символы похожи на те, что мы видели в центральной конструкции, – заметила Елена. – Определённо искусственного происхождения. Возможно, информационные указатели или исторические записи.
– Или предупреждения, – добавил Моррисон. – В земных пещерных системах часто размещали знаки, предупреждающие о опасных участках.
Чжан, специалист по коммуникациям, внимательно изучал символы: – В них есть определённая система и повторяющиеся элементы. Это действительно похоже на письменность или, по крайней мере, на символическую систему передачи информации.
Тоннель расширился, переходя в просторную пещеру с высоким сводом, освещённую тем же загадочным голубоватым светом. В центре пещеры находилось круглое озеро с удивительно спокойной, почти зеркальной поверхностью. Вокруг озера располагались структуры, напоминающие древние колонны или обелиски, покрытые теми же символами, что и стены тоннеля.
– Это какое-то священное место? – предположила доктор Линг. – Похоже на храм или церемониальное пространство.
– Или транспортный узел, – сказал Ричард. – Посмотрите, как расположены эти колонны – они образуют правильный круг вокруг озера, словно маркируя какую-то зону.
Их проводник направил субмарину прямо к центру озера, указывая, что им следует остановиться над его поверхностью.
– Он хочет, чтобы
