Притяжение любви. Без границ - Нинель Мягкова

Собственно, на всю планету это был единственный обитаемый участок. На остальной площади, не занятойгорами и туманными ущельями, простирался бесконечный океан. Его тоже можно было бы колонизировать — многие переселенцы так и поступали, устраивая целые города под водой. Но предок императора подобное запретил.

Столица должна быть безопасной гаванью для правящей семьи. А кто знает, что могут затеять такие вот морские обитатели?

Это прилично облегчало Мелани задачу. Проверить на благонадежность полтора миллиона человек все проще, чем пару миллиардов. Но все равно работы непочатый край. Ведь кроме дворца, нужно побывать в каждом отдаленном уголке города. Мало ли какой крестьянин заражен! А любой подчинённый кжотам человек — потенциальная угроза.

Отсеивать следовало безжалостно.

Самостоятельно провернуть подобное Мелани не под силу. Боты могли проанализировать кровь объекта, но это занимало время и тратило энергию. Зато Кайли было достаточно развернуть свой дар, и принцесса могла точно сказать, кто в ближайшем окружении опасен, а кто — нет.

Куда девать подозрительных личностей и что с ними в итоге делать, оставалось открытым вопросом. По этому поводу во время совещаний так к единому мнению и не пришли, порешив, к радости Мелани, «действовать по обстоятельствам».

Основной целью в идеале значился бескровный государственный переворот. Кайли занимает трон, приказывает войскам отступить, чем останавливает конфликт в зародыше и дает время спецгруппам справиться с зараженными планетами и отдельными колониями кжотов. Но если не выйдет, придется активировать червей, что наверняка развалят верхний слой Терры, превращая некогда цветущую столицу в руины. И хорошо, если не уничтожая все население.

Кайли величественно заняла позицию в центре платформы, изредка бросая взгляды то на одного, то на другого сопровождающего. Мелани старательно вешала маячки — один-два нанобота, призванные отличить зараженного от здорового.

Пока что получалось, что под воздействием «Эйфо» находится в основном начальство и высшие чины. Простымработникам то ли денег на дурь не хватало, то ли их посчитали неважными, своего рода расходным материалом — незачем ресурс тратить.

Кроме принцессы и ее фрейлины, на площадку набились репортеры. Они держались поодаль, не смея отираться рядом — всех отпугивало суровое выражение лица Мелани. Даже в строгом брючном костюме девушка имела вид грозный и устрашающий, несмотря на небольшой рост и общую хрупкость. Одним взглядом придавливала к земле, напоминая соблюдать дистанцию.

Лифт плавно, без рывков двинулся вниз, неуклонно набирая скорость.

Полузабытое чувство парения. Мелани ностальгически улыбнулась — давненько они с родителями не летали все вместе. Спина зачесалась — крылья просились наружу. Усилием воли девушка подавила рефлекс. Не хватало еще покрыться перьями прилюдно. Ей нельзя привлекать к себе внимание, главное действующее лицо сейчас принцесса.

Не говоря уже о неизбежных вопросах. Кругом полно представителей прессы, от их глаз ничто не ускользнет.

Платформа притормозила над самой землей, когда устремленные в небо шпили дворца приблизились вплотную, а возделанные поля скрылись за выступающими скалами. Бесшумно разъехались створки, являя отряд гвардейцев.

— Почетный эскорт? Лестно. Отец так обо мнебеспокоится! — промурлыкала Кайли беззаботно.

Но первый шаг дался ей с трудом.

Вернуться на родную планету, победоносно предстать перед предавшим ее родителем — на этой мечте держалась ее психика все эти годы. Но теперь, когда желание близко к исполнению, ей стало страшно.

Справится ли?

От прикосновения к руке Кайли вздрогнула.

— Я здесь. Не переживай, — шепнула Мелани едва слышно.

— В мыслях не было, — горделиво фыркнула принцесса, хотя на душе у неё определенно полегчало.

И второй шаг вышел куда бодрее.

Гвардейцы расступились, образуя коридор, и торжественно вскинули ритуальные мечи. Те давно уже служили лишь бутафорией: для обезвреживания потенциальных преступников имелись станнеры, лазеры и шокеры. Но традиции следовало соблюдать, ведь вся империя держалась за счет традиций.

Ну и еще это красиво.

Если издалека смотреть.

Вблизи полированные полосы металла выглядели не столь внушительно, но Кайли прошла под ними как истинная аристократка, не опуская головы и не обращая внимания на излишне низко нависшие лезвия.

Начальник отряда коротко, по-военному поклонился.

— Его величество император ожидают вас, ваше высочество, — отчеканил он.

Принцесса украдкой выдохнула.

Отец вполне мог бы объявить ее самозванкой или мятежницей. Тогда весь их тщательно продуманный план полетел бы в бездну.

— Благодарю. Ведите, — отозвалась она лаконично.

Вероятно, следовало добавить что-нибудь ради торжественности момента, но, сказать по правде, Кайли уже выдохлась, а нервы находились на пределе. Она и сама не ожидала, что возвращение на родину дастся ей настолько нелегко. Родная атмосфера разбудила немало потаенных воспоминаний, как счастливых, так и не очень.

Хотелось залечь под теплый плед, отгородиться от всего мира и вволю поплакать — желание, не приходившее даже на борту «Тиши». К сожалению, с проявлением слабости придется повременить.

У выхода из терминала принцессу ждал транспорт. Небольшой флаер, напоминавший карету древности, только без лошадей, разумеется. И два темных продолговатых болида охраны.

На попытку разделить их с Мелани Кайли отреагировала мгновенно. Вцепилась в «помощницу», как в трубку жизнеобеспечения.

— Я без моей фрейлины не смогу, — неестественно широко улыбаясь, пояснила она и чуть ли не волоком втащила девушку за собой в прохладное нутро машины.

На улице оказалось довольно жарко. Неожиданно, учитывая заснеженные скальные пики. В плотном брючном костюме было неуютно, если б не боты, Мелани уже взмокла бы.

— Зачем нам столько слоев тряпок? — простонала она, стаскивая пиджак под прикрытием затемненных окон.

— Терпи, это этикет, — бросила Кайли, внимательно следя за дорогой. — Понимаю, тебе это слово не слишком знакомо, но на Терре соблюдение приличий принципиально важно. Хм!

— Что не так?

— Нас везут прямо в императорский дворец. Я думала, сначала позволят переодеться и привести себя в порядок, — нахмурилась принцесса. — Что за срочность?

— Папенька соскучился?

— Не смешно. Скорее, ему не терпится меня допросить. И тебя заодно. Кстати, если тебя схватят — не сопротивляйся. Я тебя потом вытащу.

— Ладно, — покладисто согласилась Мелани.

Она бы