Выпускница-неудачница - Нина Алексеевна Левина

Конечно, не вини себя! Какая же я была эгоистка эти три года! Думала только о себе и своих развлечениях! Завалив выпускной экзамен, я ещё лишила матушку законной отсрочки долгов, которая предоставлялась ближайшим родственникам выпускникам академии. Я совершенно упустила это из внимания, когда с лёгкостью тратила деньги, полученные из Бримбера.

— Матушка, милая, я клянусь тебе, что через год обязательно сдам экзамен! — Я умоляюще сложила руки. — Ты только не сердись на меня.

— Я и не сержусь, — матушка улыбнулась, но мне показалось, что в глазах у неё стоят слёзы. — Давай-ка завтракать и приниматься за работу. Вечером к нам приедет ужинать важный гость. Мы должны его очень хорошо встретить.

— Гость? Это здорово! — я приободрилась в предвкушении весёлого вечера. — А кто к нам приедет?

— Мистер Дожидор.

— Кто?! — воскликнула я в изумлении, — Ты же не имеешь в виду того самого Дожидора из Фрогмора?

— Именно его я и имею в виду.

— Но матушка! Это ведь ужасно противный, жирный тип! У него всё лицо в бородавках, и от него воняет! Зачем он нам на ужин?

— Тильда Ларчик! — в голосе матушки зазвучали стальные нотки. — Мистер Дожидор — уважаемый и достойный господин! Сегодня вечером он наш гость, и ты сейчас пообещаешь вести себя с ним вежливо, как подобает хорошо воспитанной девушке!

— Хорошо, — буркнула я, — обещаю вести себя вежливо. Пусть ужинает и поскорее убирается к себе во Фрогмор.

— Вот и договорились. После завтрака пойдёшь на кухню помогать миссис Врокен. Хотя нет, — матушка взглянула на меня с опаской. — Пожалуй, обойдёмся без твоей помощи на кухне. Не будем шокировать мистера Дожидора твоим кулинарным мастерством. С приготовлением еды я помогу сама, а ты приберёшь в столовой и украсишь её к ужину.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула я.

Это был тот самый случай, когда я сильно жалела, что меня отстранили от готовки. Уж я бы сварганила для мистера Дожидора что-нибудь «особенное» и отбила бы у него навсегда охоту приезжать к нам ужинать.

8

В семь часов вечера заявился мистер Дожидор. Он сам правил грузной тёмной лошадью, запряжённой в гремящую открытую повозку. К этому времени в столовой был накрыт стол, горели свечи, а стены украшали лубочные картины, вытащенные из чулана и протёртые мной от пыли. Племянник миссис Врокен по имени Пит оказался очень смышлёным и проворным мальчишкой. Он притащил охапки веток и тростника и соорудил из них довольно милые композиции, слегка пахнущие болотцем. Я очень надеялась, что запах еды и этих композиций заглушит запах, исходящий от мистера Дожидора, но мои надежды разбились вдребезги, лишь только этот «достойный господин» вошёл в наш дом.

За три года, которые я имела счастье не видеть мистера Дожидора, он стал ещё жирнее и отвратительнее, а воняло от него так, словно он носил за пазухой пару десятков сдохших лягушек.

— Добро пожаловать, мистер Дожидор, — приветствовала его матушка, церемонно поклонилась и натянуто улыбнулась, протягивая руку. — Я и моя дочь несказанно рады, что вы согласились отужинать с нами.

— Ну-у, Эмилия, дорогая, — противно загудел в нос мистер Дожидор. Красными, толстыми губами он громко чмокнул матушкину руку и прищурился, оглядывая меня цепкими маленькими глазками, — к чему такие церемонии между нами, старыми добрыми соседями? Как я мог отказаться от твоего приглашения? Это ведь крошка Тильда, не так ли? Помню, помню, какая милая была девчушка, а теперь и не узнать её в этой красотке. Позволь обнять тебя, деточка, на правах близкого матушкиного друга.

Не дожидаясь ответа, мистер Дожидор обхватил меня и прижал к себе. Его лоснящееся бородавчатое лицо оказалось совсем близко, и я чуть не задохнулась от вони. Но ещё больше я чуть не задохнулась от негодования, ощутив, как «близкий матушкин друг» совершенно бесцеремонно щиплет меня за зад. Я чуть было не врезала ему кулаком по ноздреватому носу, но вовремя вспомнила обещание, данное матушке, и стерпела.

— Как жаль, деточка, что твой покойный батюшка не видит, как ты изменилась и похорошела, — мистер Дожидор чуть отстранил меня и с ног до головы ощупал похотливым взглядом. — Мы с ним были в приятельских отношениях, а теперь сдружились с твоей матушкой, женщиной весьма обходительной и достойной во всех отношениях.

С этими словами мистер Дожидор отпустил меня и перевёл взгляд на матушку. Она скромно потупилась и затеребила завязки прозрачной пелеринки, накинутой на плечи, открытые платьем с глубоким декольте.

— Эмилия, ты выглядишь сегодня особенно аппет… обворожительно. Не перестаю любоваться твоей красотой, — произнёс с придыханием мистер Дожидор и приосанился, насколько ему позволил живот. — Ужин в компании двух очаровательных дам — что может быть прекраснее? Тем более для одинокого, неутешного вдовца, коим я являюсь уже четыре года.

Матушка мило улыбнулась и протянула соседу руку. Как у неё вообще хватает сил улыбаться ему?

— Пойдёмте в столовую, мой дорогой друг, — произнесла матушка, увлекая соседа за собой.

— С превеликим удовольствием, Эмилия, — облизнул толстую нижнюю губу мистер Дожидор.

В столовой он расположился по-хозяйски, во главе стола, еле встиснувшись в широкое кресло. Матушка села по его правую руку, а я — рядом с матушкой. Мне есть совсем не хотелось, особенно в компании вонючего мистера Дожидора, поэтому я сидела с почти пустой тарелкой и наблюдала, как «достойный господин» впивается гнилыми тёмными зубами в куски и быстро чавкает, роняя крошки на стол и живот.

— Ну, Тильда, как успехи в учёбе? — мистер Дожидор громко рыгнул и откинулся в кресле. — Ты ведь уже закончила академию?

— Тильда ещё не получила диплом. Ей предстоит сдавать экзамены через год, — быстро ответила матушка за меня.

— Ах, вот как, — прищурился Дожидор. — Значит, зарабатывать деньги магическим искусством она пока не может?

— Пока не может.

Мистер Дожидор хмыкнул с довольным видом и продолжил расспрос:

— Выходит, крошка Тильда, ты теперь снова будешь жить вместе с матушкой?

— Это ещё неизвестно, — уклончиво ответила матушка, снова не дав мне и рта раскрыть. — Но, скорее всего, в ближайшее время она вернётся обратно в Арканополь.

Я в удивлении уставилась на матушку. Вернусь обратно в Арканополь? Да я бы с радостью, но как? Академия больше не оплачивает мне проживание и питание, а высокооплачиваемую работу без диплома не найти. Обычная работа с низкой оплатой не компенсирует расходов даже на жильё. И у матушки совсем нет денег, чтобы я могла воспользоваться ими на первое время.

Пока я раздумывала над матушкиными словами, разговор перешёл на