Князь Целитель 6 - Сергей Измайлов
— Высшие силы? — с придыханием спросил Матвей, потрясённый собственным предположением.
— Самой высшей силой здесь является сама Аномалия, насколько известно, — сказал я. — Правда, никто пока не знает, что она собой представляет от и до. Больше всех в нашей Империи в изучении продвинулся профессор Лейхтенбергский, но он вряд ли её изучил хотя бы на треть.
— Я догадываюсь, кто о сущности Аномалии знает больше, — сказал Стас.
— Маги-менталисты? — спросил я. — Скорее всего. Не исключено, что тот, кто ими руководит, способен управлять и самой Аномалией. В какой-то мере они точно управляют, если вспомнить внеплановую мощную волну после похищения мага. Они старательно заметали следы, отвлекая наше внимание. Но все это может оказаться просто удачно выбранным ими направлением воздействия. В общем, все весьма сложно.
— Давайте подальше обойдём эту дискотеку, — предложил Матвей. — Не нравится мне всё это.
— Никому не нравится, — добавил я. — Кроме них самих. Но там в лесу много других монстров и не факт, что такой обход нам обойдётся легче.
Я это сказал не безосновательно. Буквально метрах в ста от шабаша беспозвоночных в лесу я заметил солидное скопление красных точек. Скорее всего, монстры набежали полакомиться трупами своих сородичей, которые мы там оставили совсем недавно. Если мы подойдём ближе, то смогут и заинтересоваться, а тогда нам точно не поздоровится.
— А может, они настолько заняты своими делами, что нас и не заметят? — предположил Матвей. — Прокрадёмся мимо потихоньку, словно мы не при делах и нам это побоку.
— Можно попробовать, — неохотно кивнул я. — Но будьте начеку ежесекундно, атака может начаться когда угодно, совершенно непредсказуемо. Я бы на их месте не пропустил мимо столько угощения. Пойдём потихоньку, нет смысла просто стоять.
Сохраняя дистанцию порядка тридцати метров от топкого берега озерца, мы начали обходить необъяснимое цирковое представление. Казалось, что на нас не обращают никакого внимания, и мы их абсолютно не интересуем, но всё резко изменилось в один прекрасный момент.
Я смотрел вперёд, чтобы не споткнуться о кочки с пышными пучками синей травы, когда почувствовал на себе пристальный взгляд со стороны озерца. Резко обернувшись, я увидел уставившийся на меня единственный глаз чудовища.
Каракатица качнула щупальцами в нашу сторону, словно отдавая приказ, и пара дюжин Огненных червей тут же подчинились и устремились в нашу сторону, раздвигая жвала и открывая пасть. Я уже знаю, что будет дальше: выброс струи пламени, в котором мы превратимся в шашлык в доспехах. Становиться главным блюдом дня я точно не планировал.
— Назад! — крикнул я друзьям, но было уже поздно.
Мы на мгновение замешкались, а черви не ползли, а буквально неслись к нам, едва касаясь земли. Пламя в глотках более чем двух десятков монстров вспыхнуло почти одновременно и раскалённым добела шквалом устремилось в нашу сторону. Прыгать влево, вправо или падать назад было уже поздно. Я рефлекторно закрыл глаза, выставив зачем-то вперёд руку с протазаном.
Стало очень жарко, но боли не было. Я открыл глаза и увидел, как пламя обходит нас стороной, словно обтекая невидимый купол. Матвей стоял, зажмурившись и выставив руки вперёд. Получается, что это именно он сделал защитный купол, сам в это особо не веря. При этом ширины купола хватило, чтобы прикрыть, в том числе и нас.
— Огонь! — бросил я Стасу, и он понял меня правильно.
Прямо сквозь стену пламени я начал метать молнии вперёд, в сторону Огненных Червей. Мои старания были не напрасны — стена огня стала не такой плотной и начала спадать. Теперь Стас имел возможность стрелять прицельно, что он и сделал, быстро передёргивая затвор винтовки. Всё стадо огнедышащих перестало участвовать в атаке уже через минуту. Большая часть дёргалась в конвульсиях, а почти треть лежали неподвижно.
Мы быстро добили оставшихся в живых подранков, присоединился и Матвей, когда щит иссяк, но, сделав пару выстрелов, он без сил растянулся на неровной траве.
— Стой рядом с ним, — приказал я Стасу, а сам пошёл навстречу одноглазому чудовищу, которое начало выбираться из воды на берег, чтобы дотянуться до нас своими щупальцами.
Единственный огромный глаз смотрел на нас безэмоционально, но я почувствовал нарастающее ментальное воздействие. Сдавило виски и стало трудно дышать, но для меня такие ощущения уже не впервой, я уверенно шёл вперёд, накачивая остатки имеющейся в запасе энергии в навершие протазана. Слышал, как застонал и рухнул на землю Стас, теперь я остался без прикрытия.
— Ах ты тварь! — крикнул я и выбросил руку с протазаном вперёд, направив навершие на монстра.
Моей целью был именно глаз, и сдвоенная молния не подвела, попав точно в яблочко. Мощный рёв прокатился по лесу и отразился эхом от другого берега. Чудище закрыло дымящийся глаз и начало отползать обратно в сторону своего дома, к омуту.
Мой запас энергии был почти исчерпан. Поэтому я выхватил из-за спины автомат и начал стрелять одиночными по телу, по основаниям щупалец, которые от взрыва магической пули отваливались от тела и скручивались на земле, как червяк под лопатой. Рёв чудища стих и массивное тело безвольно сползло в воду, таща за собой оставшиеся повисшие щупальца, как безвольные, толстые пожарные рукава. Похоже, я его всё-таки смог убить, но точно я этого уже не узнаю, тело довольно быстро исчезло под водой.
Я вернулся обратно к друзьям. Стас уже пришёл в себя и сидел на земле, положив голову Матвея себе на колено. Парень провёл пальцами по щеке лежавшего без чувств друга. Потом быстро махнул по своей щеке, по которой скатилась предательская слеза. Даже не ожидал от него именно такой реакции.
— Сгорел парень, — тихим, скорбным, сдавленным голосом произнёс Стас. — Нас спас, а сам сгорел.
В какой-то степени его можно было понять, Матвей лежал мертвенно-бледный, но я уловил чуть заметное движение грудной клетки и передней брюшной стенки, парень дышит, просто очень поверхностно. Я пощупал пульс на сонной артерии, он был частым и слабым. Нормальное состояние для шока и для исчерпавшего до дна свои возможности мага. Все же он впервые действовал так масштабно.
— Не сгорел, а слегка обнулился, — сказал я, присев рядом, но сначала проверил карту, поблизости монстров нет, лишь тускнеющее красное пятно, обозначающее умирающего в пучине большого монстра.
