Элен Рэй - Макс Фиш

– Кошек? – опешил Руперт.

– И мертвецов. Недавно я приказала одному утопленнику проследить за тобой. И он это сделал. Теперь я знаю, как выглядит твоя комната.

– Нет, не может быть! – забеспокоился Руперт.

– С внутренней стороны шторы золотистого цвета, а на стене возле кровати большая царапина от катаны.

Руперт подскочил с места и взбунтовал:

– Значит, мне не показалось, что на меня кто-то смотрит! Зачем ты так со мной?!

– Ты же следил за мной, хотя я тебя просила этого не делать. Мне ничего не оставалось, кроме как воззвать к мёртвым.

– Какая грязь! Ведьмы, колдуны, зачем вы на этой земле?! Правильно, что ты была изгоем в классе, жаль лишь, что я тоже не издевался над тобой, – разозлился всерьёз Руперт.

– Иди, Руперт, и забудь меня навсегда. Иначе я тебя прокляну, – воскликнула Элен.

Руперт задёргал губами, желая высказать что-то грубое, но сдержался и, злобно выдохнув, ушёл со двора школы. Элен глубоко вздохнула, недовольно покачивая головой.

«Фу, аж самой противно от этого вранья», – подумала она.

Через несколько минут безоблачный дождик закончился и Элен двинулась домой, избежав встречи с компанией Альбинарии. По пути она замечала несколько влюблённых парочек, и ей становилось грустно. Она понимала, что в стоимость дара включено одиночество, но другая часть разума была не согласна с таким раскладом, ведь ей никто не дал выбора. С другой стороны, сейчас все мысли были направлены на результаты экзамена и события в стране. Это было куда важнее, чем внимание мальчиков.

Три недели прошли медленно и нервно. Наступил день, когда результаты вывесили в школе возле секретариата. По пути Элен в голову шли цифры: восемь, шесть, восемь. Они всплывали и исчезали, меняя порядок.

Когда Элен увидела свой результат, с плеч с грохотом скатилась скала. Она закрыла глаза и медленно кивала, не веря своим глазам. По итогам она набрала чуть выше среднего показателя, что означало, что она сдала экзамен. Теперь ей больше не нужно было об этом думать и переживать. Самое сложное миновало. Так она думала, пока не узнала, что в колледже математику продолжают изучать.

Поступив в местный колледж на психологическое направление, Элен ощущала себя не на своём месте. В её голове зрела мысль о переезде в другой город. Откуда-то взялась уверенность, что это единственное правильное решение, ведь там ей придётся стать самостоятельной. На вопрос о переезде Элен вновь получила отказ от мамы. Та по-прежнему считала, что ещё слишком рано и нужно поднабраться жизненного опыта, а также получить образование.

Прошёл долгий и унылый учебный год. За это время была найдена ещё одна жертва серийного маньяка, а люди из террористической группы были пойманы на севере Америки. Учёба Элен шла тяжело. Новых друзей не появлялось, а предметы были сложные.

В конце учебного года она окончательно решила взять судьбу в свои руки и изменить жизнь. В один из вечеров Элен вновь подняла тему переезда, и в этот раз она использовала все аргументы, что на новом месте она могла бы помочь многим людям и таким образом усилить свой дар. Что, преодолев новые трудности, она приобрела бы необходимый жизненный опыт. Мама долго сопротивлялась, но Элен была неотступна. Когда на кухню вошёл отец, он поддержал уезд Элен. Пользу самостоятельной жизни он выразил более грубыми словами, и это сработало – мама согласилась отпустить Элен с условием, что они будут созваниваться каждый день.

Так, спустя неделю всё было готово к переезду. Из колледжа были забраны документы. Были куплены билеты в Нью-Рорк и собран чемодан. В честь этого было решено провести праздничный ужин. За столом собрались мама и отец, тётя Бэтти, дядя Кенни и друг семьи Ричард. Элен говорили много приятных слов, пока тётка Бэтти не кинула принижающую фразу, которую поддержал отец. Начался громкий спор, и народ вновь разделился на две стороны. Элен не стала это терпеть, сбежав в свою комнату. Даже перед отъездом случилась неприятная ситуация. Это был будто знак, заставляющий задуматься.

На следующее утро мама, отец и Элен стояли на вокзале возле поезда. Элен была сильно невыспавшейся из-за бесконечных мыслей, мешающих сну. Мама всеми силами сдерживала слёзы. Она всегда старалась не показывать слабость перед дочерью, чтобы та не отчаивалась. Эмоции отца тяжело считывались, но Элен хотелось верить, что он хотя бы немного гордился ей.

– Точно всё взяла? Ничего не забыла? – беспокоилась мама.

– Документы, деньги и мои аксессуары в боковом кармане, а остальное не так важно, – сказала Элен.

– А лекарства? Вдруг в дороге что-то случится?

– Нет, мам. Там же есть аптеки, не переживай.

– Я пойду в машину, – вставил отец, – не люблю долго прощаться. Надеюсь, ты не сдашься на новом месте и сама справишься с проблемами.

Элен неуверенно кивнула, а отец ушёл в автомобиль.

– Почему ты купила билет в такой большой город? К такому ритму жизни тяжело привыкнуть, – сказала мама.

– Я пока не могу сама это объяснить. Этот город меня просто притягивает, – произнесла Элен.

– Каждый день!.. – намекнула мама про звонки.

– Я поняла.

– Если хоть один день не отвечаешь, я тут же приезжаю, и мы уезжаем домой!

– Хорошо, – улыбнулась Элен.

Раздался одинокий звук вокзального колокола, означающий, что до отправления осталось пятнадцать минут.

– Знаешь, у тебя есть несколько аксессуаров колдуньи, но я хочу добавить к этому стилю ещё несколько штрихов, – промолвила мама.

Она достала чёрный мешочек с вышивкой и белую небольшую коробочку.

– Отсюда идёт очень сильная энергия. Это тот самый кулон? – догадалась Элен.

– Да. Я хочу, чтобы ты взяла его с собой. Он может быть опасен для тебя, но однажды, когда ты станешь сильнее, ты сможешь его носить, – сказала мама, протянув мешочек с прабабушкиным кулоном.

– А это что, кольцо? – уточнила Элен, показав на коробочку.

– Почти, – сказала мама, открыв коробочку. – Это кольцо для целого пальца. Оно состоит из трёх частей, и когда соберёшь все три, то это будет выглядеть как коготь.

В коробочке было серебристое кольцо для целой фаланги с боковыми креплениями для другого кольца. Элен аккуратно взяла его и надела на средний палец правой руки.

– Ух ты! – проронила Элен.

– Это мой подарок тебе в честь такого смелого решения.

– Спасибо, мамочка! Это будет выглядеть очень завораживающе, когда я соберу все три части!

– Увидела это в журнале на девушке, игравшей роль ведьмы, и так понравилось, что сразу заказала. Носи и помни обо мне.

– А ты трогала его?

– Нет, конечно. Оно же твоё.

Элен сняла кольцо и протянула маме.

– Надень, – попросила