Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер

Макс попытался охладить пыл друга и увести разговор в другое русло, но тот словно не слышал его.

– Я теперь на всё смотрю другими глазами! Поверить не могу, что не замечал всего этого раньше! Оборотни, русалки, ведьмы – всё это реально! – с жаром восклицал Денис.

– Так, ладно. Хорошо, – кивнул Макс. – Допустим, всё, что там тебе наплёл этот Матвей, – правда. Оборотни, русалки и ведьмы существуют. Окей. И что с того? Что дальше?

– Как это что? – изумился Денис. – Ты серьёзно не понимаешь?

Макс отрицательно помотал головой. Его дыхание замедлилось, грудь словно сдавил невидимый обруч, внутри застыло такое чувство, словно он вор, которого поймали с поличным.

– Теперь, когда я знаю, что эта зараза существует, что опасность реальна, я не могу просто жить как раньше, – с пылом проговорил Денис.

– И что ты собираешься делать? Взять булавочку и приколоть под ворот пиджака, чтобы тебя никто не сглазил? Или повесить на грудь ожерелье из чеснока?

– Я собираюсь вступить в «Щит и розу», – проигнорировав едкие замечания Макса, серьёзно ответил Денис, – и вместе с ними истреблять эту гниль. Ты даже не представляешь, на что способны эти создания. Рядом с ними меркнет самый кровожадный маньяк-изувер, они творят такое, что тебе и в самом кошмарном сне не привидится. Их миллионы! Твари повсюду. Затаились и ждут удобного момента, чтобы напасть.

Остаток вечера прошёл смазанно. Денис с воодушевлением демонстрировал Максу фотографии и описания тварей, доказательства их существования и рассказывал обо всех тех зверствах, что происходят по их милости, показывал снимки с погибшими жертвами, сводки новостей. Макс же всеми силами старался изобразить удивление и ничем себя не выдать. Вся эта ситуация была ему крайне неприятна, он чувствовал себя последним лжецом и предателем, но ничего сделать с этим сейчас не мог. Оставалось лишь во всём соглашаться с Денисом и глупо кивать, как китайский болванчик. Совсем не так Макс представлял своё счастливое воссоединение с другом.

Когда ближе к полуночи дверь за Денисом закрылась, Макс наконец выдохнул. Он давно уже не чувствовал себя так погано, как в тот вечер. Мало того, что из-за него Денис чуть не умер в больнице, так теперь ещё и собирается ввязаться невесть во что. Вся эта история с новым знакомым Дениса насторожила Макса, и он решил тут же отправиться в «Таллер», чтобы расспросить о «Щите и розе» всезнающую барменшу.

Услышав об этом объединении, Юля громко рассмеялась.

– Знаешь, они не первые, – пояснила она. – И, увы, не последние. И даже не единственные. В каждом поколении создаются подобные организации. Ну, сам прикинь: увидел мужик чёрта с перепоя – и всё! Теперь он «просветлённый». Копать начинает, узнавать что-то. А кто ищет, тот всегда найдёт, – пожала плечами барменша. – Хозяйка не относится к этому серьёзно, тем не менее воспринимая такое явление как неизбежное. Она никаких препятствий таким чудикам не чинит, но и сама не вмешивается, когда происходят стычки с нашими.

– И чем всё обычно заканчивается? – спросил Макс.

– Как видишь, «Таллер» до сих пор существует, – с милой улыбочкой на лице ответила ему Юля. – Сотни лет мы обслуживаем наших клиентов. А «Щит и ромашка» твоя что? Ни истории, ни вдохновения. В лучшем случае лет двадцать продержится.

Макс шёл по лесной тропинке и прокручивал в голове разговор с Юлей об охотниках. Чем отчётливее вспоминал он её слова, тем пакостнее становилось на душе. Впервые за время работы в «Таллере» он чувствовал себя предателем, всё пуще его одолевали мысли о том, где невидимые повара Хозяйки достают «посылки» для своих клиентов. Давно бы стоило задать этот вопрос Юле, но Макс всё не решался, сознательно предпочитая оставаться в неведении.

«С другой стороны, – рассуждал он, – не все твари плохие. Вот взять хотя бы Мартина: уж он-то при всём своём крутом нраве никому зла не сделал. Ну, наказал того мерзавца в метро, но ведь и мужик тот сам нарвался. А Вика? Да, ест иногда людей, но всегда тщательно их отбирает, избавляя этот мир от говнюков, так сказать».

Макс снова вспомнил Вику, одетую в его длинную футболку, сидевшую на высоком барном стуле на кухне с чашкой кофе. Блики солнца играют на гладкой поверхности чашки, тонкие пальцы с аккуратными ноготками поправляют непослушные каштановые пряди с красным отливом…

Макс так живо представил себе эту картину, что на душе потеплело. В последнее время он всё чаще думал о Вике, нередко она посещала его сны, действуя в них весьма распутно. Как ни хотел себе в этом признаться сам Макс, ведьма крепко засела в его сердце и мыслях, уютно расположилась там и не собиралась никуда уходить.

С того дня, когда Вика и Макс изловили душу ведьмака в квартире Анны Михайловны, прошло больше трёх месяцев. С тех пор от ведьмы не было никаких вестей. Макс несколько раз пытался застать их с Мухой дома, но эти попытки не увенчались успехом. Случайно встреченный Барсик тоже был не в курсе, куда подевался его кошачий собрат со своей хозяйкой. Сначала Макс злился на ведьму, затем недоумевал, а после и вовсе понял, что откровенно скучает по ней, не оставляя надежды увидеться в ближайшем будущем.

Ненадолго вынырнув из своих мыслей, Макс посмотрел на планшет: посёлок Зюзельский в Свердловской области – высветилась точка первой доставки.

«Клиент №3790: Бабуля

Заказ №37»

Лесная тропинка оборвалась у широкого колодца посреди болота. Кроме задорно поющих лягушек и маленького синего паучка, шустро заползшего за борт колодца, вокруг не наблюдалось ни души. По опавшей осенней листве мягко стелился туман, в сумерках казавшийся Максу слегка синеватым. Курьер подошел ближе к колодцу и заглянул в него: вода под слоем особенного густого тумана поблёскивала и также отливала синевой.

Туман внутри колодца постепенно и неестественно уплотнялся – Макс отошёл на несколько метров назад от греха подальше. Вскоре туман оформился в некое подобие невысокой старушечьей фигурки в синей шали и платке. Глаза старушонки с молодецким прищуром смотрели на Макса, пока её руки простирались к нему, вытягиваясь в длину почти на три метра.

Курьер передал Бабуле глубокий деревянный ковш с руническим орнаментом на ручке.

– Милости просим, гостенёк дорогой! Водички испить не желаешь? – спросила старушонка, зачерпнув воды из колодца.

– Нет, благодарю, – отрывисто ответил Макс. Вдруг лицо его изменилось, словно на него нашло озарение. – Сама мне поднеси, Бабуля!

– Ишь, привередник какой! Распознал-таки Бабку Синюшку, или как там сейчас меня у вас