Грех и поражение - К. Ф. Брин
– Ничего так, хотя этот наряд подчеркивает метку. Не знаю, хорошо это или плохо, учитывая, что именно из-за метки тебя и тянут.
– Дейзи сказала, это хорошо, поскольку показывает, что я не пытаюсь ее скрыть. Как раз наоборот, на самом деле.
Уголки губ Бриа поползли вниз. Потом она кивнула.
– Малышка права. Ладно, пора. Киран ждет у лимузинов. Специально их вызвал по такому случаю.
«Такой случай» – это суд, который решит мое будущее в магическом мире. Несмотря ни на что, я все еще боялась, что кто-то отыщет способ забрать меня у Кирана.
– Все будет в порядке. – Бриа похлопала меня по плечу. – Правда-правда. Меня больше волнует, что будет после того, как они признают законность твоего положения. К твоим выходкам народец тут непривычен.
Я одарила ее суровым взглядом, схватила прелестную маленькую сумочку, стоившую, несомненно, слишком дорого, и направилась к лимузинам, Кирану и его людям. Они все намеревались стоять у здания, в котором будет проходить судебное заседание, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. По словам Эмбер, сегодня по коридорам будет бродить лишь два типа команд – желающие восстановить утраченный статус и «выпускники» сада. Все остальные будут отдыхать.
Вчера Киран наслаждался некоторыми благами взлетевшего статуса, но сегодня готов был драться с теми, кто протянул ему руку помощи, если потребуется. Когда дело касалось меня, никакая бюрократия его не заботила.
В груди разлилось тепло.
– Готова? – спросил Киран, когда я подошла к нему.
Прическа его была идеальна, костюм безупречен, а от уверенного, горделивого разворота плеч просто слюнки текли.
Не доверяя голосу, я кивнула и нырнула в лимузин. Киран сел следом за мной, водитель захлопнул дверь, оставив нас наедине. Присутствие детей на заседании не требовалось, а я не хотела волноваться о том, что они окажутся втянуты в потасовку, если что-то пойдет не так. Поэтому они остались дома.
– Каких вопросов мне следует ожидать? – спросила я, когда машина тронулась, жалея даже, что мы не воспользовались гольф-карами, – они ведь едут медленнее.
Киран успокаивающе погладил мою руку большим пальцем.
– Не знаю. Наверное, это будет зависеть от моих ответов. Меня вызовут первым и допросят независимо от тебя. Я буду отвечать искренне и честно. Мне нечего скрывать. Тебя вызовут следующей. Просто говори правду, и все будет хорошо.
Легко сказать. Я не привыкла, чтобы меня допрашивали. Подозреваю, что, сама того не желая, уйду в оборону – и оттого буду выглядеть виновной.
Однако, когда мы подъехали к зданию Саммита, я, решив держать сомнения при себе, высоко вскинула голову и направилась следом за Кираном в нужный зал.
Вдоль прохода, ведущего к огромным двустворчатым дверям, выстроились ряды скамеек – точно в церкви. С деревянных панелей на нас взирали резные лики богов. По обе стороны двери застыла – руки по швам – охрана в безукоризненно отутюженных костюмах.
На полпути к двери Кирана встретил широкоплечий мужчина с коротковатыми ногами. Из уха его торчал проводок наушника.
– Вас готовы принять, сэр, – сказал он, жестом приглашая Кирана войти.
Киран посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось еще пятнадцать минут, но он все равно кивнул и сжал мою руку.
– Просто говори правду, – шепнул он мне – и ушел.
Из-за спины мужчины выступила невысокая женщина, которую я до сих пор не замечала. Она одарила меня довольно нервирующим подобием улыбки, чуть растянув плотно сжатые губы, и указала на пустующую скамью:
– Можете подождать здесь.
Я присела на краешек. Донован устроился рядом. Тан занял место позади нас и принялся массировать мне плечи.
– Это всего лишь формальность, – сказал он. – И ежу ясно, что ты в Команде Кирана. Они просто хотят все сделать официально, так что не парься.
Зорн остановился чуть в стороне, и та женщина, едва подступившись к нему, чтобы усадить, медленно попятилась, словно почуяв хищника.
– Они должны знать, что мы никому не позволим забрать тебя у нас, – сказал Зорн, сцепив за спиной руки. В новом дорогом строгом костюме он отчего-то выглядел еще более опасным. Кажется, он был бы только рад, если бы все пошло наперекосяк и он получил возможность играть без правил. – Даже если они оглоушат полубога Кирана своим авторитетом, мы им не поддадимся. Мы знаем, что правильно, и будем сражаться за это.
Время ползло мучительно медленно. Каждая минута словно растягивалась на час. Желудок крутило. И подташнивало.
– Как думаешь, те битвы в коридорах прошли бы иначе, если бы мы жаждали крови? – спросил Боман.
– Мы жаждали крови, – ответил Дилан.
– Нет, в смысле, если бы мы бились по-настоящему. Бились, чтобы убивать.
– Да, битвы прошли бы совсем иначе. – Голос Эмбер прозвучал тише жужжания мухи. Она села за мной, сбоку, чуть в стороне от остальных. – Вы же сражались с Валенсом – и должны это понимать. Но я полагаю, ваша команда и в таком случае справилась бы на отлично. У вас есть опыт действий в критических ситуациях. Однако команды некоторых полубогов в деле с начала времен. Они коварны, жестоки и специализируются на убийствах. Борьба здесь – игра. Когда отбрасываются правила, раскрывается истинная природа магов. Вот почему правила для нас на первом месте.
Я смотрела на огромные двери передо мной, изнывая от беспокойства и не сомневаясь, что безжалостные команды, о которых говорила Эмбер, находятся где-то поблизости и, если что-то пойдет не так, начнется кровавая баня.
– Мэм…
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Вся на взводе, я не увидела и не почувствовала приближения коротконогого мужчины. Мрачное выражение его лица ничуточки не успокаивало. Неужто за дверью меня ждет опасность?
– Вас готовы принять. – Мужчина жестом пригласил меня пройти.
– Все будет хорошо. – Боман встал вместе со мной.
Остальные тоже поднялись.
– Не парься, Лекси, просто будь собой. – Бриа подмигнула, что могло бы, конечно, меня подбодрить, если бы я не видела, как побелели ее пальцы, вцепившиеся в спинку передней скамьи.
Каждый вдох давался с трудом. Надо было привести детей, они бы меня успокоили. Мы с ними прошли через ад – так что они привыкли скрашивать все неприятное.
Дверь со скрипом открылась, впуская меня и эхо
