Огонек во мраке - Дмитрий Ласточкин
Потом, когда взял Архимага, став одним из сильнейших в Империи боевиков, даже учитывая тех, кто держится в тени и не афиширует свой ранг, меня снова попытались затянуть в штабные. Но в этот раз я продержался ещё меньше, всего-то две недели. С тех пор меня уже никто никуда не тянет, выдали погоны майора и полномочия «свободного охотника».
Я и стал мечом Империи, её гневом, что обрушивается на головы врагов! Персия, Китай, Япония, Индия — везде знали моё имя, но те, кто замышлял недоброе против моей страны, знали его очень недолго! Очень уж быстро умирали.
А между делом мне приходится заниматься вот этим — водить высокопоставленных сынков на безопасные вылазки! Проклятье, я же боевой офицер, а не нянька!
— И кто же его покровитель на этот раз? — вздохнул я с обречённостью.
— Заместитель командующего Юго-восточным военным округом Заболоцкий! — Серёга заулыбался, поняв по тону, что я сдал. — Очень мощная фигура! Тебе многое простят, если ты его уважишь!
— Да понял я, понял. Ладно, так уж и быть, только из-за нашей дружбы с тобой соглашусь побыть нянькой!
— Не забудь носовых платочков побольше. — хохотнул Серёга, передавая мне папку с документами.
Быстро пролистал личное дело подопечного. Двадцать пять лет, только что получил Мастера, самые лучшие характеристики.
Надеюсь, у него всё же хватит мозгов слушаться меня, а не пытаться командовать.
Вечером я встретился с ним и командой на вертолётной площадке — вылететь должны были в ночь, десантироваться под покровом тьмы и утром уже выйти к первой цели. Все в группе были магами, так что могли не спать по трое-четверо суток без проблем.
— Майор Субботин! — парень первым протянул мне руку, улыбнулся. — Рад быть под вашим командованием.
— Лейтенант Заболоцкий. — пожал руку, кивнул ему. — Но я не буду вами командовать, ведущий в рейде вы, я обеспечиваю безопасность в случае непредвиденных обстоятельств.
— Как скажете. — лейтенант просто кивнул, потом представил пятерых магов его команды. — Грузимся?
— Я же говорю — вы командир, лейтенант.
— Тогда по местам!
Через пять минут мы вылетели.
Пока вертолёт нёс нас над горами, просканировал отряд. В общем, неплохо, хотя усидчивости им явно не хватает. А вот Заболоцкий оказался неплох! Его физические и магические медитативные техники были на весьма неплохом уровне.
Через час мы десантировались над горами, прикрытые скрывающими артефактами. Несложные заклинания левитации позволили мягко опуститься на землю, и после этого начался рейд.
Персия была богатым государством. Протянувшееся от Средиземного моря до Индийского субконтинента, оно впитало в себя богатство всех своих земель. И даже больше — его отряды сотни лет совершали набеги на окружающие страны, грабя их и угоняя невольников. Эсфахан, Шираз, Багдад, Дамаск — эти города были по праву признаны жемчужинами Востока, утопая в богатстве и роскоши.
Но вот провинции… Провинции Персии были на удивление бедными, особенно северо-восточные. Горы, редкие речки, вдоль которых стояли погрязшие в нищете деревушки. Здешние селяне только и могли, что выращивать финики и опиумный мак. А потом эта гадость, это я про мак, финики-то нормальные, шла потоком в страны Европы, Индию — и к нам, в Российскую Империю.
Поэтому время от времени мы проводили рейды, подобные тому, на котором были сейчас. Потрошили базы контрабандистов, сжигали посевы, ликвидировали всех, кто занимался этим гиблым делом. Удивительно, но сколько бы мы ни убивали, всё равно находились те, кто решался заниматься подобным. Человеческая жадность и глупость безграничны!
К утру мы вышли к первой точке — логову контрабандистов, расположенному в неприметной пещерке.
— Опоздали! — с сожалением констатировал Заболоцкий. — Ещё два дня назад тут кто-то был, но теперь ушли, забрав всё с собой.
Бойцы осмотрели всю пещеру, но не нашли ничего, кроме кострищ, мусора и нужника.
— Идём на вторую точку! — скомандовал лейтенант, и группа двинулась дальше.
Но ко второму пристанищу торговцев смертью мы так и не дошли.
— Стоп! — я взмахнул рукой, останавливая группу.
— Майор? — воздух вокруг Заболоцкого вспыхнул голубоватыми щитами, остальные бойцы тоже расцвели защитными заклинаниями, они быстро собрались вместе, ощетинившись автоматами.
— Тут что-то не так. — я стал сканировать небольшую долину, в которую мы забрались, пытаясь понять, что же меня насторожило. — Отходим! Идём по запасному маршруту.
— Есть. — удивительно, но лейтенант не стал спорить.
И тогда скалы ожили! Потекли, скидывая иллюзии, и десятки магов на склонах взорвались адским, непереносимым холодом и льдом!
Проснувшись, я несколько минут лежал, глядя в потолок.
Опять этот проклятый сон о моей смерти! Ненавижу его! Хоть это всего третий раз, как я его вижу…
На самом деле всё закончилось совсем не сразу. Персы готовились основательно — на одного меня отправили трёх Архимагов, десятка два Грандмагов и полсотни Магистров. Такой оравы хватило бы, чтоб захватить небольшое государство. Может, даже несколько. Плюс отличные артефакты, буквально уникальные, потому что они смогли перекрыть все пути отхода — и воздух, и пространство, и даже Глубину, хотя, клянусь, я никогда не слышал ни о чём подобном.
Группа Заболоцкого умерла почти сразу. А я сопротивлялся ещё с полчаса, дорого продавая свою жизнь. Мне удалось убить всех трёх Архимагов и половину Грандмагов с Магистрами! Пришлось выложить все свои спасительные козыри, но я смог! Но дальше не смог… Оставшиеся маги зажали меня в долине, заблокировав любые трепыхания невиданными артефактами, и попытались даже не убить, а захватить.
И тогда я просто сжег своё тело и душу, убив себя и всех, кто на меня напал и кто ещё оставался в живых! В последнюю секунду я ещё успел увидеть испаряющиеся горы на километры вокруг, но это последнее, что я видел в своей прошлой жизни.
Но самое поганое в этом всём даже не моя смерть, а предательство! Ведь не на Заболоцкого же была расставлена эта ловушка. Чтоб уничтожить его отряд, хватило бы одного-двух магистров. Нет, это засада готовилась на меня! Чтоб её подготовить, нужно было знать парочку фактов — что я
