Лавка «Вермиллион» - Джейми Пэктон

– Нас интересуют узоры волшебного кружева, – быстро ответила Кинта.

У Дэймена загорелись глаза.

– В самом деле? За время своего визита я надеялся увидеть знаменитое волшебное кружево Северона. Где вы учились? Читали теорему Ксангараза о десяти способах применения конфи…

Касорина легонько коснулась плеча Дэймена:

– Ну-ну, хватит об этом. О теоремах еще наговоритесь. А сейчас, пожалуйста, сообщи остальным, что скоро начнется лекция. – Она кивком показала на группу ученых у фонтана.

Дэймен поклонился касорине, потом тепло улыбнулся Твену и Кинте:

– Рад познакомиться с вами обоими. Надеюсь, мы в ближайшее время встретимся в Большой библиотеке.

Твен и Кинта улыбнулись ему в ответ.

– В Аурипигменте всегда много ученых? – спросила Кинта, когда Дэймен подошел к группе коллег у фонтана. Она не знала, получится ли убедительно врать, если во время работы во дворце их будут расспрашивать другие ученые.

Касорина покачала головой:

– Нет. Некоторые, вроде ученых из Цаны, предпочитают ночевать у себя на корабле. Но большинство приглашенных экспертов, в том числе Дэймен, поселились в апартаментах возле университета. Мне хочется, чтобы они соседствовали с учеными Северона, обменивались идеями и учились друг у друга.

– Но мы останемся здесь? Во дворце? – уточнила Кинта, хотя касорина уже об этом говорила.

– Да, – снова подтвердила глава Северона. – Я хочу сохранить вас обоих в секрете, так что, пожалуйста, не обсуждайте свою настоящую работу с другими учеными. После того как вымоетесь, я покажу вам свою библиотеку. Можете работать там. А позже, когда вы соберете нужный материал, мы поделимся мыслями о платье, которое вы мне сплетете.

Кинта с тревогой взглянула на Твена, но тот ей подмигнул. Они найдут выход.

Вместе.

Не успела Кинта задать касорине другие вопросы, элегантная пожилая дама ушла, направившись в сад в глубине атрия.

Вскоре после этого подошли две служанки и дворецкий, все трое буквально источали любопытство. Касорина, может, и представила Твена и Кинту как ученых, но их внешность говорила о другом.

Старшая из служанок, женщина с нимбом пушистых желтых волос и румяным лицом, заговорила первой:

– Не знаю, о чем думала касорина, притащив во дворец двух крысят из Вермиллиона, но, раз велит, придется вас вымыть.

– Замолчи, Марго! – вмешалась служанка помоложе, симпатичная девушка со светло-коричневой кожей и короткими черными волосами. – Гостей дворца ты крысятами называть не будешь, вне зависимости от их происхождения. – Девушка повернулась к Твену и Кинте: – Я Пенни. Полагаю, вам обоим нужно принять ванну. Хорас, пожалуйста, найди им чистую одежду. Я наберу две ванны. Марго, касорина сказала, что они могут пользоваться ее личной библиотекой.

Марго шумно выдохнула и зашагала прочь, бормоча себе под нос. Хорас, похожий на призрака дворецкий с кожей цвета кислого молока, неодобрительно поднял бровь.

– Полагаю, ванну вам нужно принять в разных комнатах? – насмешливо спросил он, вторя словам Пенни.

Горячий румянец залил щеки Кинты, что было глуповато с учетом того, чем они занимались накануне вечером.

Пенни закатила глаза:

– Разумеется, Хорас. Найди им одежду, а я проведу их в ванные комнаты. В разные.

Хорас презрительно фыркнул:

– Посмотрим, что мне удастся раздобыть.

Едва он ушел, Пенни широко улыбнулась:

– Не все, кто здесь работает, такие ужасные, как эти двое. Сами увидите. Пойдемте, нам сюда.

Девушка быстро зашагала к широкой мраморной лестнице, которая, изгибаясь, вела на верхние этажи Аурипигмента. Продолжая держаться за руки, Твен и Кинта последовали за ней.

Пенни вела их по стольким коридорам, что вскоре Кинта окончательно перестала ориентироваться.

– Как же мы отсюда выберемся? – шепотом спросила она Твена.

Тот в ответ улыбнулся:

– Справимся! Это не сложнее, чем искать дорогу в Вермиллионе. Или в той лавке.

Он был прав.

– Пожалуйста, будь рядом.

В ответ Твен сжал ей руку:

– Я никуда не собираюсь.

Пенни остановилась, когда они попали в длинный коридор, по одной стене которого тянулись изящные деревянные двери. Другая его сторона выходила на атрий.

– Тебе сюда, – сказала она Кинте, открывая дверь. – А тебе – туда. – Она показала Твену дверь чуть дальше по коридору.

– А мыться где? – спросила Кинта, вдруг почувствовав, какая она неопрятная и как плохо пахнет.

– В каждой комнате для гостей есть ванные, – объяснила Пенни. – Мыло, полотенце и все необходимое там уже приготовлено. Мойся, а чистую одежду я оставлю на кровати. Что-то еще нужно?

Кинта глянула на Твена. Судя по выражению лица, он был потрясен не меньше, чем она. Ванна, чистая одежда, полотенца? Такие вещи в их мире просто так не появлялись.

– Нет, больше ничего, – пролепетала Кинта.

– Очень хорошо, – сказала Пенни. – Я скоро. – Она поспешила прочь по коридору, оставив Твена и Кинту наедине впервые с тех пор, как касорина натолкнулась на них в художественной галерее.

– Можешь в это поверить? – спросил Твен, шагнув к поручням, за которыми открывался вид на атрий.

Кинта встала рядом и стала смотреть вниз на фонтан и растения. Касорины и ученых видно не было, но среди сочной листвы прохаживались служанки, официального вида мужчины в костюмах и дамы в ярких платьях.

Кинта смотрела, как струи воды бьют из фонтана, искрясь в лучах солнца, льющего в стеклянный купол.

– Уму непостижимо! Я часто старалась представить, какой Аурипигмент внутри, но теперь, увидев его, не могу поверить своим глазам.

«Ты рождена для великих дел».

Они еще немного посмотрели на атрий.

– Думаешь, мы сможем сделать то, что хочет касорина? – спросил Твен, в голосе которого слышалось сомнение.

– В смысле, сможем ли мы найти больше звездного света, а потом сплести из него не платочек, а целое волшебное платье? – Под ложечкой у Кинты засосало уже оттого, что она произнесла эти слова вслух.

– Именно так.

Кинта отвернулась от атрия и посмотрела на Твена, изогнув бровь:

– Выбора у нас, по-моему, нет, так что можно хотя бы попробовать. Если не получится, удрать отсюда ночью мы всегда успеем.

Твен опустил футляр со скрипкой на пол, потянулся к Кинте и положил ладони ей на бедра. Кинта шагнула к нему, так что их тела соприкоснулись.

– Ты великолепна, – тихо проговорил Твен. – Уверен, у тебя получится все что угодно. – Он наклонился и осторожно прижал лоб ко лбу девушки. Волосы у Твена снова выбились из хвоста и занавесом повисли вокруг их лиц.

– А ты умница, – шепнула она. – Уверена, ты разыщешь больше звездного света.

Какое-то время они так и стояли, дыша друг другом.

– Целовать тебя не буду, – сдавленно проговорил Твен. – Как бы мне ни хотелось обратного.

В душе у Кинты