Стирающее поветрие, или Бумажная лавка госпожи Анны - Ксения Котова

Аппетит у неё был преотменный; Анна, как и вчера вечером, тепло смотрела на маленькую посетительницу. Однако внутри уже плескалось отчаяние: озеро, разливающееся тёмным морем, море, превращающееся в океан, – предчувствие одиночества закручивалось водоворотом и поднималось из бездонных впадин, желая утянуть в себя Анну.

Хозяйка магазина простилась с Мечтой, но всё ещё не хотела, чтобы «Бумажная лавка» пустовала.

– О чём думаешь? – поинтересовалась Анжелика.

– О том, что мне будет грустно, когда ты уйдёшь, – призналась Анна.

– Я разобью тебе сердце? – неожиданно серьёзно спросила девочка.

Анна вначале не поняла вопроса, а потом вспомнила про её сон и грустно улыбнулась.

– Разве что отколешь от него крошку.

Анжелика прикусила гренку и сосредоточенно нахмурилась.

Остаток завтрака прошёл в молчании. Анна убирала со стола нарочито медленно. Она растягивала последние минуты с Анжеликой, но их встреча неумолимо подходила к финалу. Анна вытерла руки полотенцем.

– Ты меня проводишь? – выпалила девочка, держа на коленях «Обитателей». – Пожалуйста! Я боюсь потеряться.

– Я… – Хозяйка магазина никогда не выходила из «Бумажной лавки» с посетителями.

Не ответив, Анна протянула Анжелике руку, и они пошли в холл.

– Ой, прости… Твои вещи и тюлень, – хозяйка магазина указала на бумажный пакет. – Не всё отстиралось, но игрушка в порядке.

Не отпуская её руки, Анжелика положила в пакет энциклопедию и подняла его.

– Ничего страшного, – серьёзно ответила девочка. – Одежду, что на мне, отдам позже, хорошо?

– Да, можешь вообще забрать…

Анна напряжённо размышляла. В договоре с Человеком-Из-Тени не было правила, напрямую запрещавшего покидать «Бумажную лавку» после четырёх часов дня. Однако, если хозяйка магазина уйдёт, кто встретит посетителей? Вдруг она задержится, не вернётся до прихода Тьмы? Кто защитит дом? Пантера скомкает его в щупальцах, как обрывок пожелтевшей газетной бумаги. Устоит ли Аннино убежище, дождётся ли её обратно?

Анна открыла дверь. Анжелика задержала дыхание: снаружи лежал смятый землетрясением город.

– Проводи меня, пожалуйста, – повторила девочка.

Хозяйка магазина распахнула глаза. Немудрено, что малышка испугалась. Улицы засыпал песок, дома накренились вразнобой, повсюду виднелись потерянные люди – вокруг них суетились спасатели.

«Анжелика не заблудится, – убеждала себя Анна. Точнее, не она сама, а непонятный тоненький голосок из живота. – Её обязательно проводят к родителям даже без твоей помощи».

Голоску ответил другой, взрослее: «Если они погибли, с кем останется Анжелика?»

«Но у неё же есть ещё родственники!».

Анжелика дёрнула Анну за руку. Та посмотрела ей в глаза и решительно отмахнулась от обоих голосов. Раз девочка хочет найти родителей, хозяйка магазина обязана помочь. Она выйдет с посетительницей на улицу и постарается исполнить желание малышки. Не получится?.. Тогда Анна отведёт её обратно в «Бумажную лавку», и они вместе решат, что делать.

«Если дом ещё будет стоять», – хором сказали голоски в животе.

Анна содрогнулась и сжала ладонь Анжелики крепче. Они перешагнули порог и, пригнувшись, вышли из-под упавшей балки на улицу разрушенного города. Послышались скрипы развалин, засвистел ветер.

Кто-то позвал:

– Анжелика-а-а!

Перебираясь через обломки, к Анне с девочкой торопился чумазый человек в клетчатой жилетке, мятой рубашке и очках-дольках. Хозяйка магазина потрясённо заморгала. Такой родной, такой близкий!.. Добежав до них, мужчина стиснул обеих в объятиях и принялся осматривать, словно драгоценные вазы, по счастью, упавшие на ковёр, – не появились ли трещинки?..

Анна задрожала.

– Папа, не переживай, мы с мамой целы, – Анжелика ласково посмотрела на неё, словно и впрямь на маму.

Хозяйка магазина обернулась и увидела развалины своей «Бумажной лавки» – точнее, дома, где она находилась в этом мире. Торопившийся мимо спасатель улыбнулся, и Анна узнала Фаро Росо – оранжевый жилет болтался поверх испачканного землёй щегольского костюма. Волшебник кого-то позвал, и ему помахала рукой рыжая девчушка, похожая на Мечту.

Анна вспомнила другую жизнь – жизнь другой Анны. В душе зажглась искорка надежды, а потом и недоверчивого желания. Двери «Бумажной лавки» открывались в любые миры – так, может, где-то есть будущее, в котором у госпожи Анны Эскрипт всё сложилось благополучно?

Она притянула к себе Артура и Анжелику. «Бумажная лавка» пропала, но Анна создаст новую вместе с ними.

* 7 *

Я больше ничего не скажу. Не нужно. До финала осталась буквально пара страниц. Мне надо закрыть глаза и подумать, где закончится путь Анны. Её история будто витраж в разное время дня и ночи. Иная секунда, иной угол обзора – и всё читается иначе.

«Бумажная лавка семьи Эскрипт» отмечает вековой юбилей

Ровно сто лет назад над дверью «Бумажной лавки семьи Эскрипт» впервые прозвенел колокольчик. Сегодня магазин – старейший книжный города и живая летопись четырёх поколений семьи Эскрипт.

Всё началось с Анны Петаль, превратившей родовое гнездо в царство книг. Вскоре к ней присоединился её муж – знаменитый путешественник Артур Эскрипт, дополнивший коллекцию атласами и картами. Затем лавку унаследовала их дочь Анжелика. Сегодня у кассы стоит правнучка основательницы, юная Виктория, впервые проведшая экскурсию по магазину в восемь лет.

«“Бумажная лавка” дышит семейными легендами, – говорит Виктория, поправляя стопку винтажных открыток. – Трещинка на ступеньке – папа уронил сундук. А под пластинку, крутившуюся в этом патефоне, моя прабабушка, по слухам, танцевала с самим демоном перекрёстков!».

К юбилею семья подготовила сюрприз – «Выставку находок века». В витринах поселились невероятные артефакты, обнаруженные в книгах: засушенный букет вымерших цветов, любовное письмо на обороте меню океанского лайнера, карта с отметкой «здесь водятся драконы», аккуратно вложенная в старинный атлас, и даже семейная реликвия Эскриптов – энциклопедия «Обитатели Северо-Западного моря» вся в детских закладках.

Особой гордостью юбилея стала новая читальня в подвале, где будут проходить вечера для подростков – с комиксами и тайным книжным клубом. «Чтобы новые поколения полюбили читать, нужны новые привлекательные правила, – объясняет Виктория. – У нас можно пить чай за чтением детективов и рисовать на полях, если очень хочется».

Празднование юбилея продлится неделю. В последний вечер «Бумажная лавка семьи Эскрипт» превратится в арт-пространство и встретит посетителей свечами, джазовым квартетом и кейтерингом. Виктория прочитает лекцию об истории магазина и расскажет о судьбах Эскриптов, превратив обычные эпизоды из жизни в увлекательные приключения.

«Везде и всегда найдётся место чуду, – утверждает Виктория. – Возьмите любую книгу и откройте, где захочется. Уверяю вас, для каждого есть страница, с которой начинается новая жизнь».

Журнал «Странички»

Эпилог

В горах стоит заброшенный город.